Storie di stalloni:ciondolo in argento

Ciondolo d'argento e Wes Lanter (foto per gentile concessione di Wes Lanter).

Sono passati 20 anni da quando il ciondolo d'argento di Robert e Beverly Lewis è entrato nei libri dei record di corse di cavalli e nel cuore di innumerevoli appassionati di corse con la sua vittoria di testa nel Kentucky Derby del 1997 a Churchill bassi. Il figlio di Silver Buck, nato in Florida, ha portato il fantino della Hall of Fame Gary Stevens quel giorno, fornendo al veterano reinsman la sua terza vittoria nel Derby insieme alle sue vittorie a bordo di Winning Colors (1988) e Thunder Gulch (1994).

Il 123 ^rd Kentucky Derby ha rappresentato anche la vittoria iniziale per i Lewises, così come l'allenatore della Hall of Fame Bob Baffert, che da allora ha stretto la circonferenza di altri tre vincitori di The Greatest Two Minutes in Sports — Real Quiet (1998), War Emblem (2002) e American Pharoah (2015), l'ultimo dei quali è diventato il primo vincitore della Triple Crown in 37 anni.

Dopo un'impressionante carriera che lo ha visto raccogliere vittorie negli stati da una costa all'altra, così come nel deserto del Medio Oriente, Silver Charm è stato ritirato all'inizio di giugno del 1999 e inviato a Tre Chimneys Farm vicino a Midway, Kentucky, per il servizio di stalloni. Ha risieduto a Three Chimneys fino a quando non è stato venduto nel 2004. Dopo 13 anni in Giappone, Silver Charm è tornato a casa negli Stati Uniti alla fine del 2014 ed è attualmente un felice pensionato alla Old Friends Farm vicino a Georgetown, nel Kentucky.

Il famoso cavaliere Wes Lanter era al timone della divisione stalloni a Three Chimneys Farm vicino a Midway, nel Kentucky, quando Silver Charm arrivò e trascorse i mesi successivi ad acclimatarsi al grande grigio alla vita da stallone nel popolare vivaio del Kentucky. Sebbene la coppia abbia trascorso insieme solo pochi mesi, Lanter è stato incaricato di mantenere il programma giornaliero del nuovo stallone nei suoi primi mesi di pensione.

Ciondolo d'argento (foto per gentile concessione di Wes Lanter).

Ciondolo d'argento
Sesso:cavallo
Colore:grigio
Foaled:22 febbraio 1994
Di proprietà di:Robert e Beverly Lewis
Allevato da:Mary Lou Wootton (Florida)
Allenato da:Bob Baffert
Cavalcato da:Gary Stevens

Record di carriera:24-12-7-2, $6,944,396

• Vincitore dell'Eclipse Award, puledro di 3 anni, 1997
• United States Racing Hall of Fame, classe 2007

Vittorie notevoli:1997 Kentucky Derby, 1997 Preakness Stakes, 1998 Dubai World Cup, 1996 Del Mar Futurity, 1998 Clark Handicap, 1998 Goodwood Stakes.

Una bella sorpresa

"Ricordo che è successo molto velocemente", ha ricordato Lanter del giorno in cui gli era stato detto che Silver Charm sarebbe arrivato a Three Chimneys. "È iniziato con una chiamata del [direttore generale di Three Chimneys] Dan Rosenberg, che ha detto:'Beh, è ​​meglio che ti impegni e prepari le cose, Silver Charm arriva domani.' Ricordo Bob e Beverly Lewis che visitavano la struttura e sapevo che noi stavano cercando di ottenere il fascino d'argento, quindi non ero così sorpreso. In realtà ricordo qualcuno che diceva che stavamo cercando di convincere sia Silver Charm che Charismatic [entrambi vincitori del doppio classico di proprietà di Lewis] a condividere una delle stalle a due cavalli a Three Chimneys, ma, alla fine, Silver Charm è venuto da noi e Lane's End ha avuto successo nell'ottenere Carismatico.

“C'era una stalla vuota [nella stalla principale] e quel giorno l'abbiamo sistemata e ci siamo preparati per il suo arrivo; la sua bancarella era dalla stessa parte di quella di Seattle Slew."

Gli allevamenti di stalloni sono abituati ad avere molti visitatori, specialmente quando uno dei nomi più grandi va in pensione, ma Lanter è rimasto sorpreso dall'enorme quantità di persone che si sono presentate per salutare Silver Charm quel lunedì casuale, che era durante le vendite ormai defunte di luglio Yearling nel Bluegrass. Oltre ai Lewis e ad alcuni membri della loro famiglia, quasi tutti i dipendenti di Three Chimneys hanno visto Silver Charm, così come folle di scrittori e troupe televisive. La folla è rimasta per diverse ore, apprezzando lo stallone molto ben educato, che è stato messo in mostra quel giorno da Lanter e dallo sposo di Seattle Slew, Tom Wade.

"Si è presentato un bel gruppo di persone", ha detto Lanter. “Era la folla più numerosa che avessi mai visto lì in qualsiasi momento, se non più grande. Era una vera star e se non l'avevi capito prima di quel giorno, sicuramente l'avresti capito dopo. E continuò per settimane. Aveva molti visitatori, sempre, quando ero ai Tre Camini."

Non ci volle molto prima che Silver Charm entrasse nella sua nuova routine a Three Chimneys una volta che la folla se ne andò quel primo giorno e la vita nella fattoria tornò alla normalità.

"Era ancora abbastanza in forma da pista, da corsa", ha spiegato Lanter. “E il giorno dopo il suo arrivo, è stato cavalcato. L'abbiamo davvero acclimatato in fretta. La pista era un piccolo affare di un quarto di miglio intorno al grande paddock di Slew e il giorno dopo il suo arrivo, Kevin Caskey, che era il pilota, era là fuori al galoppo e Silver Charm gli stava dando tutto ciò che poteva gestire. Alla fine si sarebbe sistemato, ma in quei primi giorni so che ha fatto lavorare Kevin per questo."

Tutti amano una parata

Ciondolo d'argento che si gode la vita (foto per gentile concessione di Wes Lanter).

Nell'ottobre del 1999, Three Chimneys ha inviato un Silver Charm a Keeneland per essere portato in pista in sella. Era il Three Chimneys Spinster Stakes Day e, ancora una volta, folle di persone si sono presentate per vedere l'allora 5enne, che all'epoca era il terzo purosangue nordamericano più ricco di tutti i tempi, mettere piede su una pista per un'ultima volta. Tuttavia, non tutto della giornata è stato facile per Lanter e Silver Charm.

"Abbiamo portato il ciondolo d'argento a Keeneland per sfilare", ha detto Lanter, "e non molti conoscono questa storia, ma avrebbe potuto essere l'ultimo giorno di vita del cavallo.

“Quel giorno stavo seguendo il [trailer] a sei cavalli e c'è un punto della strada in discesa dove ci sono solo due corsie. Prima un'auto è andata a girarmi intorno e poi il rimorchio che trasportava Silver Charm e dopo che mi è passato vicino e quando è sfrecciato nell'altra corsia per passare, stava arrivando un'altra macchina e giuro su Dio che a malapena è tornato davanti a il trailer che trasporta Silver Charm nel tempo. Giuro che era quasi l'ultimo giorno di Silver Charm."

Dopo tutta l'eccitazione durante la spedizione, Lanter è stato felice di deporre il fascino d'argento nel fienile designato, che era pieno di cavalli con pali, e aspettare di essere chiamato per la parata.

"Le corse sono uno sport divertente e interessante", osserva Lanter. “Deve essere l'unico sport in cui puoi andare alle fattorie, o al Kentucky Horse Park, o in pista e vedere gli atleti e trascorrere del tempo con gli atleti, sia prima che dopo la loro carriera. Voglio dire, non puoi andare a casa di Michael Jordan e dargli da mangiare una menta piperita. Gli appassionati di corse di cavalli sono unici. Quando ne capiscono uno e si attacca, sono fan per sempre e andranno ovunque per vederli.

“Sono sempre colpito dai commenti sotto le notizie su quando un amato cavallo passa. I fan rendono omaggio ed elogiano i cavalli che amano come se lavorassero con loro ogni giorno e li conoscessero bene, quando molti probabilmente non li avevano mai visti se non sui loro televisori. È davvero notevole e una testimonianza per i fan delle corse. E quella gentile devozione non è mai stata così evidente come a Keeneland quel giorno con Silver Charm."

All'ora stabilita, Lanter ha portato Silver Charm nel paddock e, dopo essere stato sellato, ha dato una mano al cavaliere.

"Era infilato nel suo speciale asciugamano da sella con sopra il suo nome e tutto il resto", ricorda Lanter. “E nella mia vita ho fatto salire una sola persona su un cavallo da corsa in pista ed è stato quel giorno; è ancora speciale per me dire che era per Silver Charm.

“Ha fatto sfilare lungo la pista per l'intera lunghezza della tribuna e i fan lo hanno adorato. I Lewis erano lì ed erano così felici e orgogliosi. E poi il pony è arrivato, lo ha preso e lo ha portato fuori pista e basta. La sua vita in pista era ufficialmente finita."

Lontano dagli occhi, mai fuori di testa

All'inizio del 2000, Lanter accettò la posizione di manager degli stalloni alla Overbrook Farm e con riluttanza salutò i ragazzi che aveva imparato ad amare a Three Chimneys. Sebbene non abbia visitato molto tempo dopo Three Chimneys, ha continuato a seguire la carriera degli stalloni, sia come qualcuno che si prendeva cura di loro sia come fan delle corse. Scoprire che Silver Charm era stato inviato in Giappone è stata una delusione per Lanter, solo leggermente migliorata dalla notizia che un giorno lo stallone grigio sarebbe tornato.

"Sono rimasto sorpreso di sapere che sarebbe andato in Giappone", ha ricordato Lanter. “Ho visto che avevano preso accordi per riportarlo indietro se le cose non avessero funzionato, quindi è stato un bene. Ho solo pensato ai suoi fan qui e a quanto gli sarebbe mancato. Fa parte del lavoro vedere i cavalli andare e venire, ma ho pensato ai suoi fan quando se n'è andato e a come devono essersi sentiti. Quindi, quando anni dopo ho sentito che sarebbe tornato e sarebbe tornato a casa, sono stato più che contento.

“Non sono ancora andato da [Old Friends] per vederlo, ma lo farò. Mi è stato detto che è popolare almeno quanto quando era in pensione. Sono fortunato ad essere stato lì allora e anche se non è stato molto tempo insieme, rappresenta davvero alcuni ricordi felici per me."

Lexington, Kentucky, il nativo Wes Lanter ha trascorso la maggior parte della sua vita circondato da alcuni dei migliori purosangue dell'ultima generazione. Il veterano cavaliere ha servito sia come stallone stallone che come manager stallone negli allevamenti di maggior successo e popolari nel Bluegrass, tra cui Spendthrift Farm, Three Chimneys e Overbrook Farm, oltre a un paio di stint separati al Kentucky Horse Park. Nel corso della sua carriera di quasi 30 anni, il 52enne ha lavorato con tre vincitori della Triple Crown, sia purosangue che Standardbred, altri cinque vincitori del Kentucky Derby e più campioni e Hall of Famer.

Un'enciclopedia ambulante della maggior parte delle cose da corsa purosangue, Lanter sta condividendo le sue storie preferite sui cavalli di cui si considera il privilegio di aver fatto parte per tutta la sua vita carriera. Da quando ha lasciato la sua posizione di supervisore della sezione equina presso la Hall of Champions del Kentucky Horse Park nel 2015, Lanter ha lavorato alla raccolta di storie sui suoi cavalli e alla decisione da dove verrà il suo prossimo capitolo della vita. Lanter è anche l'orgoglioso padre del ventenne Noah, un eccezionale lanciatore di baseball e outfielder al Ridgewater College di Willmar, Minnesota.