Hot Rod Charlie accelera verso la vittoria nel Derby della Louisiana

Pavimentato in prima fila dal fantino Joel Rosario, Hot Rod Charlie non ha mai guardato indietro vincendo il Louisiana Derby (G2) da $ 1 milione al Fair Grounds sabato e conquistando un posto nel Kentucky Derby (G1) il 1 maggio.

Con l'allenatore Doug O'Neill tornato a casa in California che scontava una sospensione per violazione di droga e Leandro Mora l'allenatore dei record, nulla ha turbato Hot Rod Charlie. Figlio di Oxbow, vincitore di Preakness nel 2013, il puledro ha tenuto a bada sette rivali, tra cui il favorito 6-5 e vincitore di Risen Star (G2) Mandaloun, e il vincitore di Lecomte (G3) Midnight Bourbon, che è arrivato secondo, due lunghezze dietro al vincitore.

Il Louisiana Derby da 1 3/16 miglia è stato il primo di otto preparazioni per il Kentucky Derby offrendo 100-40-20-10 punti qualificanti ai primi quattro classificati. Il tempo vincente per la gara è stato un record della pista 1:55.06.

"È stato molto impressionante", ha detto Rosario. "Sembrava che il cavallo fosse uscito dall'esterno [Midnight Bourbon], era in grado di reagire e non lasciare che il cavallo passasse."

Con la vittoria, Hot Rod Charlie è salito in cima alla classifica con 110 punti. Era solo la sua seconda vittoria in sette partenze. Fino a sabato, era meglio conosciuto come il secondo classificato 94-1 a Essential Quality nella Breeders' Cup Juvenile (G1) il 6 novembre. È stato terzo nel Robert B. Lewis (G3) a Santa Anita il 6 gennaio. 30.

Ora è un derby definitivo e Rosario potrebbe essere sulla buona strada per una prima vittoria sfuggente nella corsa per le rose. Rosario è stato anche il corridore del vincitore del Rebel Stakes (G2) Concert Tour, uno dei principali contendenti del Derby dell'Hall of Famer Bob Baffert.

Non c'è stato molto dramma durante la gara, con Hot Rod Charlie (7,80$ per una scommessa vincente di 2$) che ha preso il controllo fin dall'inizio e Midnight Bourbon in seconda per tutto il percorso. Mandaloun, che sembrava destinato a entrare in lizza alla curva più lontana, è svanito nel tratto ed è arrivato sesto.

Non è chiaro se Mandaloun, allenato da Brad Cox, rimarrà sulle tracce del Derby. Ha 52 punti ed è quarto in classifica, ma non è stato un grande sforzo.

Il Midnight Bourbon, allenato dall'Hall of Famer Steve Asmussen, ha raccolto 40 punti per le qualificazioni al Derby ed è arrivato secondo in classifica con 66 punti.

O Besos, allenato da Greg Foley, è arrivato forte lungo il binario e ha raccolto 20 punti per il terzo posto – 11 ^esimo in classifica con 25 punti.

Proxy, secondo nel Lecomte e nel Risen Star, era quarto e ha raccolto 10 punti per passare al nono posto con 34 punti.

All'inizio della giornata, Life Is Good, allenata da Baffert, ha subito un infortunio al retrotreno dopo un allenamento a Santa Anita ed è fuori dal derby. Life Is Good è stato il favorito per 2-1 nel Derby Future Wager (Pool 4).

Di proprietà di Roadrunner Racing, Boat Racing e Bill Strauss, Hot Rod Charlie è stato acquistato per $ 110.000 da Dennis O'Neill, fratello di Doug.

“Come potrebbe non sentirsi bene come chiunque potrebbe mai sentirsi. Abbiamo un cavallo nel Kentucky Derby", ha detto Strauss. "Abbiamo lottato con lui per essere il primo ogni volta e arriva proprio quando ne abbiamo bisogno."

Doug O'Neill ha vinto due volte il Derby, nel 2012 con I'll Have Another e nel 2021 con Nyquist.

"Siamo estremamente fortunati. È un affare di famiglia", ha detto Patrick O'Neill, nipote di Doug O'Neill che era alla gara. “Non potremmo essere più fortunati. Che cavallo fantastico. Che sport fantastico. E speriamo di andare al Kentucky Derby."

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