Un apprezzamento Harvey Pack, che il cavallo sia con te

Ha promosso il gioco d'azzardo ma ha davvero scommesso con la testa, non sopra. La sua persona di burbero saggio mascherava l'amore per le corse. La maggior parte dei suoi innumerevoli fan non l'hanno mai incontrato, eppure lo consideravano un amico. Sapevano che Harvey Pack era uno di loro, che soffriva nella compagnia del dolore pari-mutuel alleviato da quei rari punteggi che ti fanno tornare.

Terminava sempre il suo spettacolo di riassunto della gara lanciando il programma del giorno alla telecamera con finto disgusto e dicendo:"Che il cavallo sia con te", un decollo sullo "Star Wars ” riga su “La Forza”. Unire la frustrazione all'incoraggiamento sembrava giusto per i giocatori di cavalli, che non ne avevano mai abbastanza del ragazzo calvo dall'aspetto strano con gli occhiali.

Harvey Pack – Foto per gentile concessione di NYRA

Pack era andato in pensione e fuori dagli occhi del pubblico da molti anni, ma quando è arrivata la notizia della sua morte martedì a 94 anni, ha colpito duramente molte persone, inclusi me e due dei miei amici cavalieri. Joel Einhorn ha detto:"Mi sembra di aver perso un amico". David Hirsch, il mio compagno di stanza al college 50 anni fa, ha detto:“Harvey è stata una parte importante del mio divertimento nelle corse, specialmente a Saratoga. Mi dispiace sentirlo."

Anche io. Quarantacinque anni di giornalismo ti induriscono a morte, soprattutto quando si tratta di una persona molto anziana che ha avuto una vita così piena, ma quando ho visto "Harvey Pack" nell'oggetto di quell'e-mail, ho temuto cosa contenesse. Così hanno fatto tanti altri.

"Amico, questo mi fa venire le lacrime agli occhi", ha twittato il giocatore di cavalli Bill B.. “Non credo che sarei la persona che sono se Harvey non fosse esistito. Le sue interviste e i replay delle gare sono stati essenziali per i miei primi anni. Sicuramente non era un personaggio televisivo soave, ma era la voce delle corse per me quando sono entrato in questo gioco.

"Grazie, grazie, grazie."

Non sono mai apparso nello show di Harvey's SportsChannel, ma abbiamo avuto due brevi incontri. Lui e sua moglie Joy ed io eravamo sullo stesso volo da Long Island alla Breeders' Cup del 1993 a Santa Anita. Mi sono presentato, ha detto educatamente che gli piaceva il mio modo di scrivere, cosa che mi ha lusingato immensamente, e abbiamo chiacchierato prima del decollo. Molti anni dopo mi sono seduto accanto a lui sul palco del seminario "Paddock Club" del Daily Racing Form al ristorante di Siro a Saratoga Springs. Dopo aver sollecitato il pubblico su "un longshot dal vivo", Harvey mi ha dato una gomitata e mi ha mostrato il programma, in cui il cavallo era elencato a 2-1. Oh. Non solo non era un longshot che sarebbe arrivato ultimo. Per qualche ragione, quel ricordo mi riempie di assurdo orgoglio. Ho avuto un momento con il grande uomo.

Come molti di coloro che lasciano il segno, Pack ha iniziato presto quella che alla fine si è trasformata in una carriera. Da adolescente prendeva la metropolitana da Manhattan ad Aqueduct il sabato mattina per salvare i posti per suo padre e i suoi amici. Quattro decenni dopo, nell'ambito della copertura della Breeders' Cup della NBC del 1985 al The Big A, Pack ha sottolineato con orgoglio la fermata della metropolitana che stava ancora incanalando le persone in pista.

Pack amava scommettere, ma non lasciava mai che la sua passione sfuggisse al controllo.

"Un giorno senza scommesse è come un giorno senza sole", ha detto in un'intervista del 2018 su YouTube. "Gioco le gare ogni giorno, ma non ho mai scommesso in grande, e non l'ho mai fatto". Ha consigliato agli spettatori di tenere traccia di vittorie e sconfitte e di non puntare mai molto su una "cosa sicura" a basso prezzo. Il suo mantra:"Difficilmente è vivo un uomo che ha pagato il mutuo a 3-5."

L'infinita scorta di battute e aneddoti esilaranti di Pack ha sempre avuto il suono della verità sullo sport che amava. "Che vita meravigliosa ho avuto", ha detto a Peter Thomas Fornatale, che ha co-scritto la sua autobiografia del 2007, "May the Force Be With You:Pack at the Track". "Ero felice."

Andy Serling, suo protetto e handicapper di lunga data per la New York Racing Association, ha annunciato la morte di Pack su Twitter. "Ha avuto una grande e positiva influenza sulla mia vita, sia a livello personale che professionale", ha pubblicato Serling. "Ha portato molta gioia anche a molti appassionati di corse."

Per Pack, l'apice è stata la rivalità Affermato-Alydar della fine degli anni Settanta, e Citation, l'eroe Triple Crown del 1948, è stato il migliore che abbia mai visto. Eppure il suo preferito di tutti i tempi era un ex pretendente da 1.500 dollari di cui si era innamorato da adolescente. Stymie, nato nel 1941, era un cavallo di ferro che ha ottenuto 35 vittorie, 33 secondi e 28 terzi in 131 partenze e si è ritirato nel 1950 come primo percettore mondiale. I progressi della sua carriera hanno rispecchiato le sue prime cariche, perché non ha mai vinto una posta in palio fino alla sua 60esima partenza.

Come Pack, Stymie non ha raggiunto il suo passo fino a tardi nella vita, quindi è giusto che questo "cavallo del popolo" fosse il n. 1 della celebrità Everyman. Entrambi erano amati per eccellere con uno stile unico. Nel 1975 Stymie è stato votato nella Racing Hall of Fame dall'altra parte della strada rispetto al luogo preferito di Harvey, il Saratoga Race Course. La Sala ha un Albo d'Onore Mediatico e Pack ne fa parte.

Qualcuno con l'handle Twitter di Locust-Manor accetterebbe la mia nomina.

"Non ci sono molte persone nelle corse, o nella vita, del resto, le cui vite hanno avuto un impatto su così tante altre vite", ha pubblicato. "Harvey era uno di quei pochi preziosi."

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