I ricercatori studiano l'importanza dei pozzi d'acqua Wild Horse

Cavalli selvaggi e asini che vagano per l'ovest americano è un'immagine che molti di noi hanno a cuore, che rappresentano il romanticismo della libertà mentre le mandrie galoppano attraverso i deserti dell'Arizona, del Nevada e della California. Ma se ti sei mai chiesto come fanno a sopravvivere in un paesaggio così arido, un nuovo studio mostra che cavalli e asini sono molto abili nell'"ingegneria degli ecosistemi".

Lo studio ha installato trappole fotografiche in cinque siti nei deserti dell'Arizona e della California e ha catturato immagini degli equini selvatici che scavano pozzi per l'acqua. Usando i loro zoccoli anteriori, spostarono abilmente sabbia e terra all'indietro finché l'acqua non fu dissotterrata a una profondità di sei piedi. I cavalli e gli asini si sono forniti dell'acqua di cui avevano bisogno, ma hanno anche creato un ambiente in cui altri animali selvatici possono bere. In effetti, lo studio ha scoperto che i "pozzi equidi" appena scavati fornivano acqua a una sorprendente 57 specie di fauna selvatica tra cui uccelli, orsi neri e tassi.

Scava bene da asini selvatici e cavalli selvaggi nel deserto di Sonora, USA. (Credito fotografico E.J.L.)

I ricercatori hanno studiato i risultati delle trappole fotografiche ogni due o quattro settimane nel corso di tre estati. Il team ha anche installato telecamere in luoghi senza pozzi, per fungere da controlli scientifici. La diversità delle specie osservate nei pozzi equidi era del 64% superiore rispetto ai pozzi di controllo, il che indicava il fatto che la fauna selvatica ha visitato intenzionalmente i pozzi realizzati per gli equidi. Secondo lo studio, i ricercatori hanno anche individuato fonti di acqua aperta nelle aree circostanti le loro trappole fotografiche e hanno scoperto che i cavalli e gli asini aumentavano la densità dell'acqua superficiale accessibile fino a 14 volte.

National Geographic ha intervistato l'autore principale dello studio, Erick Lundgren, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Aarhus in Danimarca, che ha definito i pozzi degli equidi "focolai di attività animale".

Ha anche osservato che gli scavatori di pozzi equini dimostrano un valore intrinseco per la fauna selvatica nativa. Cavalli selvaggi e asini sono stati a lungo disprezzati da alcuni allevatori e ambientalisti che considerano gli animali una specie invasiva. Lo studio dimostra che gli animali aggiungono valore all'ecosistema e svolgono un servizio vitale per la flora e la fauna autoctone, e potrebbe in qualche modo convincere il Bureau of Land Management che controlla le mandrie, e altri critici, che i cavalli e gli asini meritano di essere preservati .

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