Bareback Riders torna in battaglia per conquistare il centro della scena al Rodeo Corpus Christi

Di:Kendra Santos

Il bull riding è stato dichiarato lo sport più pericoloso del mondo. Ma nessun evento è più brutale sul corpo della cavalcata senza sella. E i due headliner nell'esibizione di uno del Rodeo Corpus Christi's Progressive Round all'American Bank Center - Cole Franks e RC Landingham - ne sono la prova vivente. Entrambi hanno resistito a infortuni che mettevano a rischio la loro carriera per essere qui ai Buc Days sulla spiaggia da $ 545.000 di questa settimana e con 88,5 e 88 punti, rispettivamente, sono ora passati allo Showdown Round di domenica.

Cole, che è il figlio del tre volte cavaliere della Wrangler National Finals Rodeo Bret Franks, si è rotto la schiena alle International Finals Youth Rodeo 2017 a Shawnee, in Oklahoma, quando a 16 anni è stato sbattuto nello scivolo nella sella bronc riding. Si è rotto il piede nell'autunno del 2018, quando un altro cavallo da sella si è ribaltato sul lato sinistro a metà di un giro e ha portato con sé il piede sinistro di Cole. Può essere o meno una coincidenza che Cole abbia scelto di concentrarsi su un evento diverso da suo padre, che è il suo allenatore di rodeo al Clarendon (Texas) College, dove vivono anche loro. La verità è che Cole ha quasi gettato la spugna sulla sua carriera di pilota senza sella prima ancora che decollasse davvero.

"Ho quasi smesso di cavalcare senza sella andando al liceo", ha detto Cole, che è il campione di Southwest Region All-Around e Bareback della National Intercollegiate Rodeo Association 2021, e gareggerà al College National Finals Rodeo a Casper, nel Wyoming, il mese prossimo. “Mi sono qualificato per le finali nazionali delle scuole medie 2015 a Des Moines, Iowa, il primo anno in cui hanno aggiunto l'evento di guida senza sella e non potevo cavalcare un cavallo. Ero sconfitto e pensavo che perseguire la cavalcata senza sella fosse inutile per me. Ma mi hanno convinto a farne altri solo per il gusto di farlo, e ora sono sicuro di averlo fatto."

Rodeo Corpus Christi è il debutto della World Champions Rodeo Alliance di Cole. L'azienda del secondo anno ha in programma di trasferirsi al Missouri Valley College a Marshall, Missouri, che è la città natale degli hotshots di equitazione senza sella Tim O'Connell e Jess Pope, in autunno. Dato che il ferro affila il ferro, questo tornerà utile per il giovane Franks, che non aveva mai sentito parlare di Airmail di Dakota Rodeo prima di accumulare 88,5 punti sulla schiena del Bucker la scorsa notte.

"L'ho cercato e ho scoperto che è un cavallo abbastanza buono", ha detto Cole, che ha ancora solo 20 anni e ha un fratello più anziano che cavalca un cavallo da sella di nome Clint dopo l'Hall of Famer Clint Johnson. “Ed è stato davvero bravo qui. Quindi sì, sono contento di essere rimasto lì a cavalcare senza sella, per il brivido di farlo, otto secondi alla volta. Come dice quella canzone di Chris LeDoux, qualcosa come "Otto secondi nell'arena sono meglio di una vita sugli spalti".

“Questo è il mio primo rodeo WCRA e sento che stanno davvero facendo qualcosa qui. Stanno espandendo il rodeo dandoci soldi extra per vincere. Ho dovuto nominare solo un rodeo del college per arrivare qui, e non dobbiamo pagare le tasse di iscrizione quando ci presentiamo. È un nuovo concetto per i cowboy, ed è piuttosto interessante."

Landingham, nella remota Hat Creek della California settentrionale, si è qualificata per NFR consecutivi nel 2016-17. Ma è stato all'inferno e si è ripreso da tre interventi chirurgici alla spalla sinistra (braccio libero) per tornare a guidare di nuovo.

"Ho subito il primo intervento chirurgico subito dopo l'NFR del 2017 nel gennaio del 2018, poi mi sono preso un anno di pausa", ha detto Landingham, che ora ha 30 anni. "Sono tornato e ho cavalcato, ma a luglio 2019 il mio braccio libero si era lussato nel bel mezzo delle giostre."

RC ha sposato la sua sposa, Bliss, nell'agosto 2019, poi ha subito un secondo intervento chirurgico alla spalla a braccio libero in autunno. Purtroppo, è stata necessaria una terza operazione nel febbraio 2020 per portare a termine il lavoro. Nel frattempo, Landingham ha lavorato alla costruzione per sbarcare il lunario. Ha iniziato l'allenamento virtuale con Doug Champion, che è il fratello guru del fitness del cavaliere senza sella Richmond Champion, nell'autunno del 2020, e ha un regime di allenamento di esercizi specifici per lo sport oltre a quelli che massimizzano la sua forma fisica generale. Landingham è tornato a pieno ritmo dal febbraio di quest'anno, ed è piuttosto contento.

"È davvero un sollievo", ha detto RC, che viaggia con i colleghi californiani Clayton Biglow e Cash Wilson. “Ci sono stati molti giorni in cui ho dubitato che sarei mai tornato. Ringrazio soprattutto mia moglie, che mi ha fatto fare un altro tentativo. Opportunità come questa qui a Corpus Christi sono una grande ragione per cui volevo tornare. L'equitazione senza sella è un evento difficile, quindi avere una quantità minima di cavalli per una quantità massima di denaro ha senso per noi. Prendiamo una botta, quindi non dover salire su un mucchio di cavalli per vincere un sacco di soldi significa molto per un cavaliere senza sella."

Un altro punto culminante della prima esibizione di ieri sera all'American Bank Center deve essere il bull rider di seconda generazione Parker Breding che gira Hard Times per 86 punti, e come il Lone Ranger a fare il fischio essendo il vincitore prende tutti i $ 7.000 in su per afferra ogni notte in ogni evento roughstock. Breding, che è appena uscito da una quarta vittoria record del RAM National Circuit Finals Rodeo in Florida, tornerà al fianco di Franks e Landingham per correre ai Buc Days grandi cifre nello Showdown Round di domenica.

[Bareback Riders torna in battaglia per conquistare il centro della scena al Rodeo Corpus Christi: https://it.sportsfitness.win/Manifestazioni-sportive/rodeo/1006052861.html ]