COWBOY CONGRATULAZIONI A THEKAMIKAZE KID

Di:Kendra Santos

Per 30 anni, Rob Smets si è guadagnato da vivere nel modo più duro. Il Kamikaze Kid, come era noto, ha preso proiettili per i cavalieri dei tori e ha avuto occasioni da brivido senza esitazione per servire come salvavita da cowboy e stupire le folle di rodeo da costa a costa. Era leggendario per aver saltato tori sputafuoco come il famigerato Naso storto di Harry Vold in un solo balzo, e prendere colpi in modo che i suoi amici cowboy potessero andarsene per cavalcare un altro giorno era il suo biglietto da visita. In riconoscimento del valore di decenni di queste e tante altre imprese iconiche, Smets è stato appena inserito nel National Cowboy &Western Heritage Museum di Oklahoma City.

"Questa è la ciliegina sulla torta", ha detto Smets, che è stato inserito nella ProRodeo Hall of Fame di Colorado Springs nel 2006. "Ho lavorato al mio primo NFR (National Finals Rodeo) a Oklahoma City e ho vinto il mio primo campionato del mondo ( Rob è un cinque volte campione del mondo Wrangler Torero) a Oklahoma City. Oklahoma City è dove tutto è iniziato per me, quindi non può andare meglio di così. Il solo fatto di attraversare questa Sala è di per sé un onore molto umile.

“La possibilità di riunirmi con vecchi e veri amici che sono stati con me dall'inizio per celebrare come tutto questo si sia chiuso il cerchio tutti questi anni dopo significa il mondo per me. Sto parlando di persone che sono state lì da prima che il sogno iniziasse, al Bolado Park (a Hollister, California) nel 1976."

Ero lì quel giorno per vedere Smets venire morso dall'insetto della corrida con i miei due occhi. Sì, gli piaceva la corda. Ma amava combattere i tori. Alimentato dal fuoco di un feroce concorrente, Rob ha continuato a gareggiare nelle Wrangler Bullfights alla NFR 17 volte. Ha lavorato sei volte come torero NFR e nove volte ha salvato i suoi compagni di equitazione alle finali mondiali PBR.

Smets, opportunamente nato l'11 settembre, si è rotto il collo tre volte nella sua carriera nell'arena. Si ruppe una gamba un anno ad Albuquerque, nel New Mexico, e il 24 luglio, che è il Pioneer Day nello Utah e commemora il passaggio dei pionieri mormoni nella Valle del Lago Salato dall'Emigration Canyon nel 1847, subì un'incornata di 4,5 pollici che si fermò a alla base della sua spina dorsale a Salt Lake City nel 1985.

"Ho avuto la fortuna di giocare a un gioco che amavo", ha detto Smets. “La gente mi chiede quali sono i tratti più importanti che servono per essere un grande torero, e io dico sempre che il più grande è il cuore. Perché non importa quanto tu sia bravo, quando giochi a questo gioco a quel livello prima o poi verrai preso a calci in culo. È allora che scopri quanto cuore hai e quanto vuoi giocare.

“Quando un toro lava il pavimento con te e finalmente ti rendi conto che non sei Superman, è allora che scopri di che pasta sei fatto e quanto lo vuoi. Ho preso un po' dai libri di gioco di Jimmy Anderson, Miles Hare, Skipper Voss e Wick Peth per fare di Rob Smets il torero. La più grande benedizione è stata che Dio mi ha dato un grande cuore e una voglia di vincere. Essere preso a pugni sul mio culo mi ha appena infiammato un po' di più. Parte di questo probabilmente deriva dal pugilato che facevo prima di iniziare a combattere i tori".

Dopo aver appeso al chiodo le scarpe da corrida, Smets ha fatto qualche annuncio nel PBR e nel PRCA. L'ultimo capitolo della carriera di Rob è quello di WCRA Alliance Relations Manager.

“Vado a parlare con diverse associazioni e promotori di come stanno diventando partner dell'alleanza con la WCRA, così i concorrenti possono nominare i loro eventi per guadagnare punti per qualificarsi per le nostre semifinali WCRA da $ 500.000 (la prossima si terrà alla Lazy E Arena a Guthrie, Oklahoma a gennaio 2020), insieme alle quattro major WCRA da 1 milione di dollari che avremo nel 2020:a Kansas City a febbraio, Guthrie a maggio, Salt Lake City a luglio e Tacoma ad agosto, tutte trasmesse su CBS Sports", ha detto Smets, originario della California, che ora vive con sua moglie Carla a Rossville, in Texas.

“È fantastico lavorare nel campo che conosco e amo davvero, che è il rodeo. Lavorare con associazioni a tutti i livelli del gioco mi tiene in stretto contatto lavorando per migliorare questo sport insieme a vecchi amici e mi sta anche dando la possibilità di fare nuove amicizie. Non siamo in competizione con nessuno per le quote. Il WCRA sta davvero cercando di mettere soldi nelle tasche dei cowboy (e delle cowgirl), e stiamo parlando di soldi che cambiano la vita per alcune persone."

A nome dei bull rider e degli appassionati di rodeo di tutto il mondo, continui ringraziamenti e congratulazioni, Rob Smets!

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