UN CLASSICO CASO DI "THE OLD COLLEGE TRY"

Di:Kendra Santos

—Grandi successi di bulldogging per l'allenatore di rodeo Stockton Graves e lo studente atleta Bridger Anderson .–

La storia di Cenerentola di wrestling di questo mese ruota attorno all'allenatore di rodeo Stockton Graves e all'atleta studente Bridger Anderson, ed è quasi il classico cowboy come vengono. Il capitolo più recente di questa favola di benessere è iniziato con la vittoria di $ 62.500 di Graves il 1 giugno al Titletown Stampede da $ 1 milione a Green Bay, nel Wisconsin. Si è conclusa in modo spettacolare due settimane dopo con il titolo della National Intercollegiate Rodeo Association di Anderson al College National Finals Rodeo a Casper, nel Wyoming.

"Abbiamo avuto un buon mese e un buon 2019", ha sorriso Stockton, che è stato sette volte wrestler di Wrangler National Finals Rodeo Steer e ora ha 40 anni. “Quelle due settimane sono state davvero sorprendenti. I due campionati nazionali (Anderson e Taylor Munsell's) che abbiamo vinto sono ancora più belli per me come allenatore che vincere Green Bay. Ho ottenuto grandi vittorie nella mia carriera, ma vedere questi ragazzi eccellere è fantastico."

Graves ha servito come capo allenatore di rodeo della sua alma mater della Northwestern Oklahoma State University ad Alva dalla primavera del 2012. Il tempismo dell'apertura del lavoro è stato perfetto per Stockton e la sua fidanzata del college e collega allume di rodeo NWOSU, Crissi, che ora è sua moglie .

"Ero in giro per l'arena al (annuale) Duvall Jackpot (a Checotah, Oklahoma, AKA The Steer Wrestling Capital of the World) parlando con (compagno di wrestling) Kody Woodward", ha detto Stockton. “Kody era uno studente e l'allenatore ad interim dopo che l'allenatore precedente ha lasciato il programma. Mi ha chiesto se fossi interessato ad allenare alla Northwestern.

“Alla fine del 2011 (Stockton ha fatto la NFR nel 2004-09 e nel 2011), ho detto a Crissi che dovevamo iniziare la nostra vita. Ero pronto per iniziare a rallentare il rodeo e volevamo sposarci e formare una famiglia".

Hanno fatto proprio questo e ora sono gli orgogliosi genitori della figlia Sequin, 4 anni, e del figlio Gus, 2. Stockton funge anche da mentore per i suoi studenti di rodeo mentre guida la carica del NWOSU Rangers Rodeo Team. A proposito, la cordata staccata Munsell è la prima campionessa nazionale femminile nella storia del rodeo NWOSU.

Graves, il campione di wrestling dell'Oklahoma High School Rodeo Association del 1997, si è laureato alla NWOSU con una laurea in economia agraria, che è lo stesso diploma a cui sta lavorando Anderson. Quando era alla Northwestern, Stockton si è qualificato tre volte alla CNFR che ha vinto due volte il campionato di wrestling della regione delle pianure centrali e detiene ancora il record di wrestling della CNFR di 3,4 secondi, che ha stabilito nel 2001. È stato lì e l'ha fatto quando è arriva a scalare i ranghi del rodeo, quindi Anderson ascolta attentamente le parole di saggezza di Coach Graves sia nell'arena che oltre.

"Stockton è un allenatore a tutto tondo, che tu stia parlando di rodeo universitario, rodeo professionale o semplicemente di essere una brava persona", ha detto Anderson, 20 anni, che è cresciuto a Carrington, nel North Dakota, una comunità rurale di una coppia di agricoltori e allevatori migliaia di persone. “Sa come fare tutto. Stockton è un ragazzo molto rispettato nel mondo del rodeo. Si batte per la cosa giusta ed è lì per prendersi cura di tutti i cowboy, non solo di se stesso.

“Per quanto riguarda il wrestling, si concentra molto sulla mentalità. Siamo qui per vincere. Stockton mi ha insegnato molto sulla vittoria, andando là fuori ed essendo aggressivo e sicuro di sé. È anche intelligente nel prendere decisioni aziendali, come quando e quanto è difficile superare la barriera. Sto ancora imparando molto e Stockton è un ottimo insegnante."

Bridger è stato benedetto in questo modo, con un forte gruppo di familiari e amici nel suo angolo fin dall'inizio. Sua madre e suo padre, Robin e Glenn, sono stati le sue maggiori influenze sin dal primo giorno. Entrambi cordati nei loro anni più giovani. Glenn, che sospetterai di clonazione umana se lo vedi in piedi accanto a Bridger, ha addestrato cavalli per molto tempo e ha insegnato a suo figlio un sacco di cose sull'equitazione.

Robin è una brillante donna d'affari che porta una prospettiva mondana e d'insieme nello stagno relativamente piccolo del rodeo ed è fantastica nel tifare per suo figlio e anche per tutti gli altri. Le sorelle di Bridger, Dawsyn e Cedar, sono un paio di pistole piene di personalità che sono la combinazione perfetta di cowboy. Si alzano in piedi e urlano a squarciagola quando Bridger fa il bulldog e riescono a mantenere umile il loro fratello maggiore allo stesso tempo.

Quando Bridger era in prima media, Robin lo lasciò con il cowboy degli eventi a tempo Tyler Schau e la sua moglie fuggitiva, Jackie, che sono cari amici di famiglia.

"Erano fantastici", ricorda Bridger prima di radersi. “Mi hanno accolto, abbiamo legato e buttato a terra alcuni manzi. Entrambi allenavano all'Iowa Central, quindi erano davvero ottimi insegnanti. Ho continuato a passare molti fine settimana con loro in inverno e una o due settimane alla volta in estate quando ero al liceo. Ho passato un sacco di tempo con loro durante il mio ultimo anno."

I Diamond S Performance Horses della famiglia Schau, che includono anche il padre di Tyler, Mike, e sua moglie, Mary Lou, sono il luogo da cui provengono l'orgoglio e la gioia della baia di Bridger, Whiskers.

"Whiskers è un cavallo di grande fattura e strutturato che è uscito dalla pista", ha detto Bridger. "Lo possiedo da due anni."

Gran parte del filmato dei momenti salienti della prima carriera di Bridger, inclusa la vittoria del CNFR di questo mese, mostra Bridger sulla schiena di Whiskers. Nel 2017, Bridger ha vinto l'inaugurale Junior Steer Wrestling World Championship di Ote Berry a Las Vegas a bordo di Whiskers, che era anche la sua cavalcata quando ha fatto il giro corto al grande rodeo invernale a Denver quando era all'ultimo anno delle superiori.

Anderson ha vinto l'International Finals Youth Rodeo 2015 a Shawnee, Oklahoma, a bordo di un altro cavallo Schau, Roanie, che era anche il suo cavallo quando ha vinto il titolo di wrestling statale della North Dakota High School Rodeo Association nel 2016. Bridger, che ha lottato per 11 anni fino al suo ultimo anno di liceo, ha vinto un titolo statale di wrestling a 170 sterline nel 2016 ed è stato membro di due squadre di wrestling del campionato statale al secondo e al terzo anno che hanno vinto sia titoli individuali che doppi entrambi gli anni, ha vinto una seconda fila NDHSRA ha guidato il campionato di wrestling nel suo anno da senior nel 2017 su Whiskers.

Prima di tornare a Stockton, è importante fare il giro del cinque volte campione del mondo Steer Wrestler Luke Branquinho, poiché anche lui fa parte del villaggio di bulldogging di Bridger.

"Ho imparato a guidare il wrestling e il rodeo da Tyler e Jackie", ha detto Bridger. “Poi il mio primo anno sono andato da Luke e lui ha rinnovato il mio stile. Ho riportato ciò che mi ha insegnato a Schaus, e Tyler e io ci abbiamo lavorato, abbiamo preso parte del vecchio e parte del nuovo e ne abbiamo ricavato il mio stile che funziona per me".

La Schau Connection è ricomparsa quando Bridger stava decidendo dove andare al college.

"Quando guardavo le scuole, Jacob Edler, che ha anche imparato molto da Tyler e Jackie, andava a scuola ad Alva, che era una specie di capitale del wrestling del rodeo universitario", ha detto Bridger. “Stockton è stata una parte importante della mia decisione. È stata una grande opportunità per imparare da un bulldogger NFR sette volte, ed è stata sicuramente una decisione intelligente. Ha fatto molto bene alla mia carriera essere in grado di rodeo con Stockton e di stargli vicino".

Il loro gruppo di due amici—che quest'estate include anche il due volte wrestler NFR Steer JD Struxness, che ha vinto il primo dei tre campionati nazionali della NWOSU al CNFR 2016—si è divertito molto all'inizio dei Campioni del Mondo. Storia dell'alleanza del rodeo. Sia Stockton che Bridger sono stati protagonisti delle semifinali da $ 500.000 e dei major da $ 1 milione.

Al $ 1 milione di Days of '47 Cowboy Games &Rodeo della scorsa estate a Salt Lake City, Stockton non si è classificato, ma Bridger ha rappresentato con una medaglia al terzo posto per $ 14.400. Poi sono arrivate le semifinali WCRA di novembre 2018 alla Lazy E Arena di Guthrie, in Oklahoma; il Windy City Roundup da $ 1 milione a Chicago nel gennaio 2019; altre semifinali WCRA da $500.000 a Guthrie a maggio; e il Titletown Stampede da 1 milione di dollari a Green Bay. Entrambi piazzati a tutti e quattro.

Ad oggi nel WCRA, Bridger ha incassato proprio a $ 33.000 in quei cinque rodei.

"E questo non sta andando molto bene a tutti loro", ha osservato. “Abbiamo solo sfiorato alcuni di loro. Ho perso un manzo a Chicago e ho comunque vinto $1.400."

Dopo aver speso circa $ 1.500 in totale per le quote di nomina del Virtual Rodeo Qualifier (VRQ) System, Coach Graves ha vinto proprio a $ 100.000 in quegli stessi cinque rodei WCRA, incluso il W a Green Bay e il secondo a Chicago. Ha vinto oltre $ 10.000 solo tra le due semifinali a Guthrie.

Sono soldi nuovi. E forse la parte migliore è che non è venuto dalle tasche di altri cowboy.

"Stiamo progettando di costruire una nuova casa", ha detto Graves con gratitudine, dando anche una menzione d'onore al campione del mondo 2017 Steer Wrestler Tyler Pearson per non aver visto per lui e Bridger sul suo grande cavallo grigio Metallica sia a Chicago che a Green Bay. “L'intero obiettivo è vincere soldi e guadagnarsi da vivere facendo rodeo. Questa è la parte più grande di quello che sta succedendo qui. Devi ancora vincere. È uno sport e una competizione. Ma hai l'opportunità di guadagnare denaro che fa la differenza. Ci sono più soldi nel mio conto di risparmio in questo momento di quanti ce ne fossero mai stati quando stavo facendo un duro rodeo".

Stockton ha collezionato molti momenti salienti della sua carriera, quindi ha molta storia ed esperienza da cui attingere.

"Fare quel primo NFR è sempre un punto culminante", ha detto. “Questo è un grosso problema. Prima di ciò, ti chiedi:"Sono abbastanza bravo?" Fare questo è una cosa di fiducia. Anche vincere San Antonio e Houston nel 2011 è stato un grosso problema.

“Quello che sta succedendo con la WCRA in questo momento è eccitante. C'era il tutto esaurito a Green Bay, ed erano irritati per il rodeo. Vincere $62.500 è sicuramente un altro momento clou della mia carriera. È il massimo che abbia mai vinto in una notte."

Anderson è arrivato quinto a Green Bay.

"Ho mancato un po' la barriera, non sono partito abbastanza forte ed è stato super veloce", ha detto. “Fondamentalmente sono uscito tardi, ne ho corso uno sul retro, ho provato a farlo tornare indietro e mi hanno preso uno strattone in testa. Ma questo è il 6,8 più pagato della mia vita:ho vinto $ 6.400.

“Quando abbiamo iniziato nel WCRA, è stato bello, perché non avevo alcuna reputazione o credibilità nel mondo del rodeo. Molti dei migliori rodei della PRCA (Professional Rodeo Cowboys Association) ti fanno entrare solo se sei uno dei migliori al mondo. Nella WCRA, puoi qualificarti per i grandi eventi senza andare contro i migliori. Poi ti ritroverai faccia a faccia con tutti. È una grande opportunità per un ragazzo come me e finora è stato davvero un bene per me."

Bridger, che compirà 21 anni ad agosto, quest'anno ha avuto un CNFR memorabile a Casper. Era la sua seconda stagione e la sua seconda finale al college. Nel 2018, ha mancato il suo primo sterzo, poi è arrivato a un soffio dal record CNFR di 3,4 secondi del suo allenatore (che è co-proprietario con Taylor Nahrgang della University of Montana Western), vincendo il secondo round in 3,5. Anderson ha vinto la regione delle pianure centrali quest'anno e si è scaldato a Casper appena uscito dai blocchi. Era 3.9 per dividere il primo round, 3.8 per il secondo nel secondo round, poi un solido 4.7 nel Round 3 per guidare il gruppo nel round corto di sabato. La sua corsa breve di 6,7 secondi è stata brutta e non esattamente secondo il copione, ma efficace.

"Non sono stato troppo nervoso per tutta la settimana", ha detto. “Ed ero meno nervoso prima della mia corsa breve. È stato esattamente l'opposto non appena ho perso il corno sinistro. Sono andato in modalità panico diretto. Ho usato una vecchia mossa di wrestling del liceo e l'ho spinto con il ginocchio."

La grinta ha funzionato. Anderson ha vinto il titolo nazionale per due decimi di secondo.

"Farlo ha significato molto per noi, perché quest'anno faceva parte del nostro processo di raggiungimento degli obiettivi", ha detto Bridger. “Il rodeo è tutt'altro che uno sport individuale, perché così tante persone ti aiutano. È sempre un lavoro di squadra. È il tuo nome nei risultati e in classifica, ma è sempre un lavoro di squadra".

Il gruppo di amici di Graves, Anderson e Struxness è appena salpato per l'estate - il primo tempo pieno di Bridger sul percorso del rodeo - con il cavallo bulldogging blu-roano di Stockton di 10 anni, Freeway, Whiskers e il cavallo hazing di Struxness nella roulotte. Ai tempi in cui gli Schaus possedevano ancora Whiskers, Struxness ha vinto Cheyenne su di lui nel 2016, il che ha in parte rappresentato le sue prime finali quell'anno. C'è una foto del giro corto di Cheyenne sul frigorifero di Anderson e Struxness ad Alva.

Sia Stockton che Bridger torneranno al $ 1 milione di Days of '47 a Salt Lake City il mese prossimo, prima che tornino a scuola per entrambi ad agosto.

"Quello che sta facendo la WCRA è rivoluzionario ed è stato davvero positivo per il nostro team", ha detto Graves. “Stanno facendo del loro meglio per rivoluzionare il rodeo e stanno dando un'idea di ciò che verrà. È incredibile. Questo è il futuro del rodeo e sta avendo un impatto molto solido. Quattro rodei all'anno che pagano ai campioni almeno $ 50.000 sono pazzi.

“Bridger ed io siamo in fasi diverse della vita, ma il WCRA si adatta molto bene a entrambi. Vorrei che questo sarebbe successo quando avevo 20 anni, ma devi iniziare da qualche parte e sono solo felice di farne parte. I giovani come Bridger hanno molto da aspettarsi, questo è certo. Forse è davvero possibile per i cowboy guadagnarsi da vivere e avere una vita, senza guidare giorno e notte come zingari tutto il tempo. Quanto sarebbe bello?"

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