Pigeon River pionieristico

Poi oltre la curva mio fratello si fermò di nuovo. Miss Elphinstone era bianca e pallida, e sua cognata sedeva piangendo, troppo miserabile anche per invocare "George". Mio fratello era inorridito e perplesso. Non appena si furono ritirati si rese conto di quanto fosse urgente e inevitabile tentare quella traversata. Si rivolse a Miss Elphinstone, improvvisamente risoluto. Dobbiamo andare da quella parte", disse, e guidò di nuovo il pony.

Per la seconda volta quel giorno questa ragazza ha dimostrato le sue qualità. Per farsi strada nel torrente di persone, mio ​​fratello si è immerso nel traffico e ha trattenuto un cavallo da carrozza, mentre lei guidava il pony sulla testa. Un carro bloccò per un momento le ruote e strappò una lunga scheggia dalla carrozza. In un altro momento furono catturati e trascinati in avanti dal ruscello. Mio fratello, con i segni della frusta del cocchiere rossi sul viso e sulle mani, si arrampicò sulla carrozza e le prese le redini. Punta la rivoltella contro l'uomo dietro di te», disse, porgendolegliela, «se ci preme troppo forte. No! puntalo contro il suo cavallo.”

Poi cominciò a cercare una possibilità di svoltare a destra dall'altra parte della strada. Ma una volta nel ruscello sembrava perdere la volontà, diventare parte di quella rotta polverosa. Hanno attraversato Chipping Barnet con il torrente; erano quasi un miglio oltre il centro della città prima di aver combattuto fino al lato opposto della strada. Era un frastuono e una confusione indescrivibili; ma dentro e fuori la città la strada si biforca ripetutamente, e questo in una certa misura allevia lo stress.

Colpì a est attraverso Hadley, e lì su entrambi i lati della strada, e in un altro luogo più avanti incontrarono una grande moltitudine di persone che bevevano al ruscello, alcuni che lottavano per venire all'acqua. E più avanti, da una pausa vicino a East Barnet, videro due treni che correvano lentamente uno dopo l'altro senza segnali né ordini - treni brulicanti di gente, con uomini anche tra i carboni dietro le locomotive - dirigersi a nord lungo la Great Northern Railway. Mio fratello suppone che si siano riempiti fuori Londra, perché a quel tempo il furioso terrore della gente aveva reso impossibile il capolinea centrale.

Vicino a questo luogo si fermarono per il resto del pomeriggio, perché la violenza della giornata li aveva già completamente sfiniti tutti e tre. Cominciarono a soffrire l'inizio della fame; la notte era fredda e nessuno di loro osava dormire. E la sera molta gente si affrettava lungo la strada presso la loro sosta, fuggendo davanti a loro ignoti pericoli, e dirigendosi nella direzione da cui era venuto mio fratello.

Se i marziani avessero mirato solo alla distruzione, lunedì avrebbero potuto annientare l'intera popolazione di Londra, mentre si diffondeva lentamente attraverso le contee d'origine. Non solo lungo la strada che attraversa Barnet, ma anche attraverso Edgware e Waltham Abbey, e lungo le strade a est verso Southend e Shoeburyness, ea sud del Tamigi verso Deal e Broadstairs, la stessa rotta frenetica. Se si fosse potuto appendere quella mattina di giugno in un pallone nel blu sfolgorante sopra Londra, ogni strada verso nord e verso est che usciva dal groviglio di strade sarebbe sembrata punteggiata di nero dai fuggiaschi in fuga, ogni punto un'agonia umana di terrore e sofferenza fisica . Ho esposto ampiamente nell'ultimo capitolo il racconto di mio fratello della strada attraverso Chipping Barnet, in modo che i miei lettori possano rendersi conto di come quello sciame di punti neri sia apparso a uno degli interessati. Mai prima nella storia del mondo una tale massa di esseri umani si era mossa e soffriva insieme. I leggendari eserciti di Goti e Unni, i più grandi eserciti che l'Asia abbia mai visto, sarebbero stati solo una goccia in quella corrente. E questa non era una marcia disciplinata; era una fuga precipitosa – una fuga precipitosa gigantesca e terribile – senza ordine e senza meta, sei milioni di persone disarmate e senza provviste, che guidavano a capofitto. Fu l'inizio della rotta della civiltà, del massacro dell'umanità.

E più in là, sulle colline azzurre che si innalzano a sud del fiume, i marziani scintillanti andavano avanti e indietro, spargendo con calma e metodo la loro nuvola velenosa su questo pezzo di campagna e poi su quello, stendendola di nuovo con i loro getti di vapore quando era servita il suo scopo, e prendere possesso del paese conquistato. Non sembrano aver mirato tanto allo sterminio quanto alla completa demoralizzazione e alla distruzione di ogni opposizione. Hanno fatto esplodere ogni deposito di polvere in cui si sono imbattuti, hanno tagliato ogni telegrafo e hanno distrutto le ferrovie qua e là. Stavano ostacolando l'umanità. Non sembravano avere fretta di estendere il campo delle loro operazioni, e non sono andati oltre la parte centrale di Londra per tutto quel giorno. È possibile che un numero considerevole di persone a Londra sia rimasto a casa fino a lunedì mattina. Certo è che molti sono morti in casa soffocati dal Fumo Nero.

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