In pochi minuti, per quanto il soldato poteva vedere, non era rimasto più un essere vivente sul terreno comune, e ogni cespuglio e albero su di esso che non fosse già uno scheletro annerito stava bruciando. Gli ussari erano stati sulla strada oltre la curvatura del terreno, e lui non li vedeva.

Più tardi questo scudo si alzò barcollando sulle gambe del treppiede e divenne la prima delle macchine da combattimento che avevo visto. La pistola che guidava era stata scaricata nei pressi di Horsell, per comandare le cave di sabbia, e il suo arrivo era stato quello che aveva precipitato l'azione. Mentre gli artiglieri agili si ritiravano nelle retrovie, il suo cavallo entrò in una tana di coniglio e scese, gettandolo in una depressione del terreno. Nello stesso momento la pistola esplose dietro di lui, le munizioni esplosero, c'era fuoco tutt'intorno a lui, e si ritrovò disteso sotto un mucchio di morti carbonizzati e cavalli morti.

"Sono rimasto immobile", ha detto, "spaventato a morte, con il quarto anteriore di un cavallo in cima a me. Eravamo stati spazzati via. E l'odore:buon Dio! Come carne bruciata! Sono stato ferito alla schiena dalla caduta del cavallo, e lì ho dovuto sdraiarmi finché non mi sono sentito meglio. Proprio come la parata era stata un minuto prima, quindi inciampa, bang, fruscio!"

Titolo H1

Titolo H2

Titolo H3

Titolo H4

Titolo H5

Titolo H4

Si era nascosto a lungo sotto il cavallo morto, sbirciando furtivamente attraverso il comune. Gli uomini del Cardigan avevano tentato una corsa, in ordine di schermaglia, alla fossa, semplicemente per essere spazzati via dall'esistenza. Poi il mostro si era alzato in piedi e aveva cominciato a camminare tranquillamente avanti e indietro attraverso il comune tra i pochi fuggitivi, con il suo cappuccio a forma di testa che girava esattamente come la testa di un essere umano incappucciato. Una specie di braccio portava una complicata custodia metallica, attorno alla quale scintillavano lampi verdi, e dall'imbuto di questa fumava il Raggio di Calore.

1. Ha sentito i marziani sferragliare per un po' e poi si sono fermati.
2. Il gigante ha salvato la stazione di Woking e il suo gruppo di case fino all'ultimo; poi in un attimo il Raggio di Calore si fece sentire e la città divenne un mucchio di rovine infuocate.
3. Poi la Cosa spense il Raggio di Calore e, voltando le spalle all'artigliere, iniziò a camminare ondeggiando verso i boschi di pini fumanti che proteggevano il secondo cilindro.
4. Mentre lo faceva, un secondo Titano scintillante emerse dalla fossa.

Il secondo mostro seguì il primo, e in quel momento l'artigliere cominciò a strisciare con molta cautela attraverso la calda cenere di erica verso Horsell. Riuscì a sopravvivere nel fosso a lato della strada, e così fuggì a Woking. Lì la sua storia divenne eiaculatoria. Il posto era impraticabile. Sembra che ci fossero poche persone vive lì, per la maggior parte frenetiche e molte bruciate e ustionate. Fu messo da parte dal fuoco e si nascose tra alcuni mucchi quasi brucianti di muro rotto quando uno dei giganti marziani tornò. Vide questo inseguire un uomo, afferrarlo con uno dei suoi tentacoli d'acciaio e sbattergli la testa contro il tronco di un pino. Alla fine, dopo il tramonto, l'artigliere si precipitò e superò il terrapieno della ferrovia.

Da allora si era avvicinato furtivamente a Maybury, nella speranza di sfuggire al pericolo di Londra. La gente si nascondeva in trincee e cantine, e molti dei sopravvissuti erano fuggiti verso il villaggio di Woking e Send. Era stato consumato dalla sete finché non aveva trovato una delle condutture dell'acqua vicino all'arco della ferrovia rotta e l'acqua che sgorgava come una sorgente sulla strada.

Questa è stata la storia che ho avuto da lui, un po' alla volta. Si calmò dicendomi e cercando di farmi vedere le cose che aveva visto. Non aveva mangiato da mezzogiorno, mi disse all'inizio del suo racconto, e io trovai del montone e del pane nella dispensa e lo portai nella stanza. Non accendevamo alcuna lampada per paura di attirare i marziani, e le nostre mani toccavano continuamente pane o carne. Mentre parlava, le cose su di noi uscivano oscuramente dall'oscurità e i cespugli calpestati e i roseti spezzati fuori dalla finestra si facevano distinti. Sembrerebbe che un certo numero di uomini o animali si fosse precipitato attraverso il prato. Cominciai a vedere il suo viso, annerito e smunto, come senza dubbio lo era anche il mio.

Quando abbiamo finito di mangiare siamo saliti dolcemente al piano di sopra nel mio studio, e ho guardato di nuovo fuori dalla finestra aperta. In una notte la valle era diventata una valle di cenere. Gli incendi erano ormai diminuiti. Dove c'erano state le fiamme ora c'erano scintille di fumo; ma le innumerevoli rovine di case distrutte e sventrate e di alberi devastati e anneriti che la notte aveva nascosto si stagliavano ora scarne e terribili nella spietata luce dell'alba. Eppure qua e là qualche oggetto aveva avuto la fortuna di fuggire:qua un segnale ferroviario bianco, là l'estremità di una serra, bianca e fresca tra le macerie. Mai prima nella storia della guerra la distruzione era stata così indiscriminata e così universale. E risplendenti della crescente luce dell'est, tre dei giganti metallici stavano intorno alla fossa, con i cappucci che ruotavano come se stessero osservando la desolazione che avevano creato.

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