Steward della Diamond League americana

Jordan_TomPC-Pre18.JPGTom Jordan, direttore di Meet, rivolgendosi ai media, 25 maggio 2018, foto di PhotoRun.net

Tom Jordan fa il pre-go!

26 maggio 2018

Eugene, Oregon

Alla fine di ogni maggio, una folla numerosa riempie il campo Hayward di Eugene - e legioni si sintonizzano sempre di più su NBC o online - per assistere al Prefontaine Classic, anno dopo anno cosa molti considerano il più grande raduno di atletica leggera di un giorno al mondo. Una delle sole 14 tappe del tour internazionale della Diamond League - e ora l'unico raduno DL tenuto negli Stati Uniti - il Pre Meet presenta sempre liste di partenza contenenti una pletora di concorrenti internazionali del calibro di Olimpiadi e Campionati Mondiali, molti dei quali sono finalisti di Oly e WC e medagliati. Forse a causa in gran parte dell'apparente facilità ed efficienza con cui il raduno si svolge ogni anno, pochissimi sostenitori di questo sport si fermano davvero a riflettere sulle sfide che devono essere affrontate durante tutto l'anno per garantire che questo gioiello dell'atletica leggera brilli ogni anno .

Ahoure-TaLouFL-Pre18.JPGMurielle Ahoure, Marie-Jose Ta Lou, 100 metri, 26 maggio 2018, foto di PhotoRun.net

Mentre Nike, ovviamente, svolge un ruolo essenziale di sponsorizzazione e il Pre-Meet - che opera con un budget annuale di circa 3 milioni di dollari - fa affidamento su una squadra di circa 30 persone per gestire ogni dettaglio, dal reclutamento degli atleti al posizionamento degli ostacoli, la responsabilità si ferma a Tom Jordan, il direttore di raduno di lunga data della Prefontaine Classic.

Jordan sorride quando gli è stato chiesto di confrontare l'edizione 2018 della Prefontaine Classic con il primo Pre meeting che ha presentato durante i suoi 35 anni di leadership. "Wow", ridacchia Jordan. "35 anni fa, non c'era Internet, e-mail, fax, nessuna chiamata in attesa, c'era una linea telefonica e [uno dei miei colleghi] si sedeva regolarmente nel mio soggiorno e rispondeva alle telefonate per circa 12 ore di fila. " E ci sono altre differenze. "Non c'erano agenti", osserva il direttore di Meet di 69 anni. "Quindi venivo chiamato direttamente dagli atleti. Era un periodo molto più semplice". Jordan, che ricorda spesso che l'obiettivo principale dell'incontro è quello di presentare l'atletica leggera, è orgoglioso dell'eredità di Pre assemblando campi contenenti i più grandi atleti del mondo. "Penso che il prodotto sul campo di gioco sia molto simile ora a com'era allora, tranne per il fatto che [ora] abbiamo una partecipazione molto più internazionale."

Houlihan_ShelbyFHH-Pre18.JPGShelby Houlihan mostra il suo regalo, 26 maggio 2018, foto di PhotoRun.net

Ora nel 21° secolo, molti sport, professionisti e non, stanno esplorando modi per incorporare un elemento di intrattenimento nella presentazione dello sport. "L'atletica leggera" - il nonno di tutti gli sport - non fa eccezione in quanto i raduni selezionati includono mascotte animate, presentazioni di concorrenti complete di macchine del fumo, eventi sul campo in mostra in contesti urbani, fan zone, concerti post-incontro, musica di pompaggio inviata su altoparlanti e altro ancora. "È superfluo, quindi non lo facciamo", risponde Jordan quando gli viene chiesto del possibile intrattenimento ausiliario al Pre. "C'è la possibilità di espandere l'evento perché dura solo 2 ore e mezza. Quindi, se vuoi renderlo un evento di destinazione, dovresti avere eventi diversi e dovresti avere aree di intrattenimento e quel genere di cose. E a questo punto, è solo marginale."

Lyles_NoahFHH-Pre18.JPGNoah Lyles, il futuro dei 200 metri, vince in 19.69, 26 maggio 2018, foto di PhotoRun.net

"Penso che siamo diversi", suggerisce Jordan quando commenta le presentazioni più vistose in una serie di sedi della European Diamond League. "Penso che la maggior parte degli incontri della Diamond League si svolgano in grandi stadi; hanno molto più sfarzo e glamour. Se sei stato a Bruxelles, faranno uscire le showgirl e fare presentazioni. Ognuno lo fa in modo un po' diverso". Dopo una pausa, Jordan aggiunge:"Ci concentriamo davvero sull'atletica leggera. Questo viene prima di tutto. Per gli altri luoghi, avere un concerto dopo funziona. Non credo che funzionerebbe per noi. Ognuno fa le proprie scelte".

Nel corso degli anni, l'affabile Jordan ha assistito ad altri cambiamenti nello sport e ha dovuto scegliere come reagire, se non del tutto. Dopo che la Diamond League ha abbandonato il suo unico altro incontro dell'American Diamond League a Randall's Island di New York, Jordan non è sicuro se quella partenza della DL abbia fornito una spinta alla partecipazione di Eugene. "Non sono sicuro che lo faccia", ammette il leader del Pre. "Ciò che fa l'affiliazione alla Diamond League è attirare l'attenzione sulla qualità dell'incontro. Abbiamo avuto alcune persone che sono venute dall'estero perché vogliono vedere l'unica Diamond League in America. Il 50 percento della nostra base di fan è quello che definirei 'locale ', nello stato dell'Oregon. Non credo che far parte della Diamond League abbia fatto una differenza significativa ora."

Un cambiamento ben pianificato che Jordan ha implementato diversi anni fa è stata l'aggiunta di un programma d'élite e abbreviato del crepuscolo del venerdì sera. "Ah, la necessità è la madre dell'invenzione", proclama Jordan spiegando l'impulso dietro la sessione del venerdì sera. "Il formato della Diamond League richiede di avere ogni evento ad anni alterni, compresi tutti gli eventi sul campo. Eppure lo vogliono entro una finestra di 2 ore e mezza e questo lo ha reso impossibile. Non puoi entrare in un salto in lungo e una gara di salto triplo su una pista in 2 ore e mezza. Quindi, invece di fare ciò che hanno fatto gli altri incontri - che era iniziare diversi eventi sul campo ore prima del programma normale in uno stadio vuoto - abbiamo deciso di metterlo venerdì sera e questo si è perfettamente intonato con Nike e la direzione del meeting volendo mostrare altri eventi, per lo più eventi a distanza." Il programma del venerdì sera a ingresso gratuito è stato un solido successo. "Abbiamo avuto le prove olimpiche [in eventi a distanza selezionati] per il Kenya nel 2012. Abbiamo avuto un 10.000 in cui Galen Rupp ha stabilito il record americano. Avevamo un record mondiale di 30K nel corso della giornata", elenca Jordan mentre snocciola alcuni degli ultimi momenti salienti del venerdì sera. "Quindi ha una vita propria."

Crouser_RyanW-Pre18.JPGRyan Crouser vince il tiro con un tiro di 22,53 m, 26 maggio 2018, foto di PhotoRun.net

Una sfumatura di malinconia colpisce il Classic di quest'anno:l'ultimo Pre che si terrà nell'attuale Hayward Field. E il velo di incertezza che circonda i piani di ristrutturazione per la sede di atletica leggera più leggendaria della nazione rende difficile la pianificazione futura per Jordan e il suo staff. "Non sono all'interno per quanto riguarda i programmi di costruzione o qualcosa del genere", si qualifica Jordan. "La mia comprensione è che hanno in programma di iniziare a lavorare a luglio e lavorare fino in fondo e finirlo entro aprile del 2020. E vorremmo andare alla fine di maggio. Quindi ho le dita incrociate che quel programma sarà rispettato, " lui spiega. "Per il prossimo anno stiamo cercando siti alternativi. Ne abbiamo identificato uno e abbiamo effettivamente un accordo con loro. Non voglio andare a verbale in questo momento". Il direttore del Pre's Meet non vede alcun problema con la capacità di posti a sedere nel sito alternativo o nella struttura rinnovata di Hayward Field. "È più una questione di percentuale", osserva Jordan nel sfatare la nozione di qualsiasi capacità di posti a sedere richiesta da DL o numero minimo di partecipanti. "Non prevedo grossi problemi con [la capacità di posti a sedere del sito alternativo]. La Diamond League vuole vedere le tribune piene, e così anche i registi della Diamond League."

Semenya_Caster-Pre18.JPGCaster Semenya vince 800 m in MR, 26 maggio 2018, foto di PhotoRun.net

Quasi per necessità, l'attuale incertezza che circonda il restyling di Hayward suggerisce che la pianificazione futura per possibili cambiamenti e la messa in scena dell'evento per il Prefontaine Classic sarebbe prematura. "Molto dipenderà da ciò a cui si presterà il nuovo stadio. Sembra un po' ansioso iniziare a pianificare cose in una struttura di cui non sappiamo nulla", osserva Jordan citando la necessità di vedere cosa funziona nella sede rinnovata. "Quindi penso che ciò che probabilmente accadrà è che nel 2020 considereremo quel raduno come una sorta di evento shakeout, se vuoi."

Relativamente impassibile di fronte a imprevedibili eventi futuri, il saldo Jordan è stato ancora una volta al timone per il Prefontaine Classic di quest'anno. E - nessuna sorpresa - il Pre-Meet ha brillato:6 performance da leader mondiale [Benjamin Kigen's 8:09.07 nel campanile; 3:59.06 di Shelby Houlihan nei 1500 (ora è la numero 5 di tutti i tempi donna americana); 13.01 di Omar McCleod nei 110H; 14:26.89 di Genzebe Dibaba nei 5000; 19.69 di Lyle Noah nei 200; e 3:49.87 di Tim Cheruiiyot nel miglio] e altri 5 leader americani [8:11.71 di Evan Jager nel campanile; Ryan Crouser (il miglior interprete del pre) con i suoi 22.53m/73'11" nel tiro; 13.13 di Devon Allen nei 110H; 15:15.23 di Lauren Paquette nei 5000; e 3:53.40 di Clayton Murphy nel miglio.] Mentre Ronnie Baker [9.78] ha difeso con successo il suo titolo sui 100 metri, un vento fastidioso gli ha impedito di abbassare il suo attuale leader americano e il record del meet di Prefontaine. Il vincitore Jenn Suhr e la seconda classificata Eliza McCartney hanno alzato il record di Prefontaine a 4.85m/15'11" in la cassaforte. E il 1:55.92 di Caster Semenya ha stabilito un nuovo record del suolo statunitense negli 800. Inoltre, un totale di 23 atleti è sceso sotto le 4:00 nelle due gare del miglio maschile, con il vincitore dell'International Mile Luke Mathews [3:57.02] che ha rivendicato l'onore di aver creato il 400° Prefontaine Classic sotto le 4:00 [Il primo è stato di Steve Scott] e il 6° posto nella stessa gara Riley Masters [3:58.12] registrando il 500° sotto le 4:00 nella storia di Hayward Field [Il Il primo è stato di Dyrol Burleson nel 1960].

Una volta completata la Bowerman Mile e calato il sipario su un altro Pre Classic di successo, è prevedibile una certa delusione emotiva. Ma non dura a lungo poiché il direttore della riunione e il suo staff rivolgono la loro attenzione collettiva a una serie di attività post-incontro e, infine, alla pianificazione del gala del prossimo anno. "Prima dobbiamo pagare tutte le bollette e trattenere tutte le tasse per ogni atleta straniero - che è un'impresa significativa", spiega Jordan affrontando solo alcuni dei lavori post-gara. "Stiamo ripulendo il 2018 durante l'estate e speriamo di completare tutto entro novembre. E a gennaio iniziamo a pianificare per il prossimo anno". Jordan riconosce che mentre il lavoro per il Prefontaine Classic si svolge intorno al calendario, la dimensione del personale varia a seconda del periodo dell'anno. Il direttore del Meet è sincero sull'impegno che i suoi membri del personale fanno per questo evento annuale. "La maggior parte del mio staff ha un lavoro a tempo pieno facendo qualcos'altro", osserva Jordan. "Quindi si prendono del tempo libero per lavorare su Pre. Molti di loro perdono soldi nel farlo." È questo impegno e l'attenzione incessante alla preparazione precisa che rende questo incontro il migliore. Mentre questi dettagli pignoli sono una sfida sempre presente per Jordan e il suo staff ogni anno, gli altri nella comunità dell'atletica leggera non se ne preoccupano. Sanno già che, come ogni anno, ci sono anche Tom Jordan e il suo gruppo dirigente.

[Steward della Diamond League americana: https://it.sportsfitness.win/sportivo/Track---Field/1006055001.html ]