Il cuore

temp.PNGBlocks, foto per gentile concessione di Brooks Running

Scribe ha ricordato i valori del Midwest

12 maggio 2019

Anche prima di intraprendere un viaggio di 280 miglia a metà settimana dalla mia casa di Silver Lake, Ohio, a Muncie, nell'Indiana, per fungere da annunciatore per il Mid-American 2019 ospitato dallo stato di Ball Campionati di atletica leggera all'aperto, non vedevo l'ora di quella che sapevo sarebbe stata una competizione di alto livello. Non sono rimasto deluso. Sean Torpy della Miami University ha vinto i 1500 metri, gli 800 metri ei 5000 metri tutti nello spazio dell'ultimo pomeriggio mentre suo fratello gemello ha conquistato la corona della corsa a ostacoli. Il talentuoso multi-atleta di Kent State T.J. Lawson, allenato dal suo capo allenatore e padre Bill Lawson, ha vinto il decathlon per il terzo anno consecutivo e ha persino flirtato con il record della conferenza. E Bryeana Byrdsong della scuola ospitante è stata una gioiosa e sorprendente vincitrice dei 100 metri piani femminili. Sebbene il MAC possa essere considerato da alcuni come una conferenza di media importanza, ho trovato che i campionati che ho annunciato hanno tutto il vigore e la passione di una riunione del campionato di conferenza Power-5.

Ma al di là dell'incontro in pista, sono rimasto colpito da qualcos'altro. La natura fuori autostrada del mio viaggio di andata e ritorno a Muncie e ritorno mi ha offerto l'opportunità di lasciare l'uniformità paralizzante della guida interstatale e abbracciare alcuni viaggi su strade secondarie nell'Ohio nordoccidentale e nell'Indiana orientale. E nel frattempo, l'ottica del viaggio mi ha ricordato le mie radici del Midwest e ha risvegliato in me il mio orgoglio di cittadino del Midwest. Mentre il mio innato orgoglio del Midwest non era mai completamente svanito, la mia educazione alla Ivy League e il mio percorso di vita un po' diverso avevano offuscato il mio apprezzamento per la cultura del Midwest e l'orgoglio che ne deriva. Fuori dall'interstatale, mi sono ritrovato improvvisamente su strade statali fiancheggiate su entrambi i lati da lunghi tratti di pianura rurale e un lungo orizzonte pulito, interrotto solo occasionalmente da silos di grano e campanili. Le strade mi portavano attraverso piccole città e villaggi:come Findlay, Ohio, che si spaccia per Flag City USA; Celina, Ohio, adiacente al gigantesco Grand Lake; e Redkey, Indiana - un piccolo borgo il cui segno di benvenuto presenta, beh, una chiave rossa. Testimoniare queste città e i loro edifici datati ha evocato ricordi di un'epoca passata in cui il duro lavoro e la perseveranza potevano portare al successo senza le attuali sfide presentate dai mercati globali e l'evoluzione in corso della vendita al dettaglio americana.

Mentre guidavo, mi è tornata in mente l'etica del lavoro distintiva di questa regione. La maggior parte degli abitanti del Midwest non si sottrae al duro lavoro, lo abbraccia. Coloro che vivono nell'Heartland sono abbastanza disposti a fornire un'onesta giornata di lavoro per un'onesta paga giornaliera. E lo fanno tutti i giorni. Gli agricoltori del Midwest sanno che Madre Natura non tollera i fine settimana liberi. E anche i rivenditori del Midwest conoscono le nicchie preziose a cui si aggrappano e richiedono lunghe ore. E lo fanno ogni giorno.

Il viaggio di ritorno di domenica mattina è stato ugualmente illuminante. Con un inizio precoce, ho avuto le strade secondarie tutte per me. Tra un sorso di caffè e l'altro, ho notato un cartellone pubblicitario per un'agenzia di assicurazioni locale che reclamizzava la copertura assicurativa del raccolto. Il cartello dava un tocco agrario a uno slogan britannico della seconda guerra mondiale:"Stai calmo e continua a coltivare". E, per la maggior parte, gli agricoltori del Midwest fanno proprio questo. Mentre molti in altri settori del paese potrebbero sorridere all'agricoltura, liquidandola come un'attività datata da un'era agricola passata, gli abitanti del Midwest sono orgogliosi del fatto che la loro regione sia il granaio della nazione.

E quando la nebbia mattutina ha cominciato a salire, le strade deserte mi hanno invitato a guidare un po' più veloce e l'ho fatto. Ma poco dopo le 8:00, ho visto qualcosa che mi ha fatto rallentare un po'. Passando per un'altra fattoria ben curata, ho visto in lontananza una magnifica chiesa imponente con una maestosa guglia, così bella che sembrava quasi fuori luogo nell'ambiente rurale. Passando per l'adiacente cimitero, ho notato che il parcheggio della chiesa era completamente pieno. Non ho notato nessuna macchina europea nel parcheggio, ma c'erano molti camioncini. Gli abitanti del Midwest sono conosciuti come persone di fede costante e rinnovano la loro fede ogni domenica. Questa pratica, insieme ad altre, dà loro la forza di andare avanti, di perseverare in un'economia in cambiamento che rende le loro sfide più difficili.

Gli abitanti del Midwest si lamentano raramente. Invece, scelgono di lavorare di più, per trovare modi per far fronte a sfide più grandi. Gli agricoltori del Midwest di oggi, già in una situazione difficile e non apprezzata, si trovano a sopportare una parte diseguale delle conseguenze negative dell'attuale politica dei dazi del paese, quei premi che costringono a dolorose riduzioni di valutazione dei raccolti che coltivano.

Per interrompere il mio impulso e procurarmi un po' di nutrimento, mi sono fermato di proposito in una Waffle House a Wapakoneta, Ohio, luogo di nascita ed ex casa del defunto Neil Armstong, il primo uomo a camminare sulla luna. Il ristorante si trova su Apollo Drive proprio di fronte al Neil Armstrong Air and Space Museum. Dall'aeroporto di Neil Armstrong al bowling della città - Astro Lanes - Wapakoneta è un santuario virtuale per il loro figlio nativo. Entrando nel ristorante, le teste si girano quando i clienti notano che non sono un cliente abituale. Non indosso blue jeans e il mio blazer è un regalo morto. Tuttavia, vengo accolto con sorrisi del Midwest, un gesto piacevole che mi dice che sono il benvenuto e che sanno che sono in un territorio sconosciuto.

Mentre prende il mio ordine, la mia cameriera conferma che, sì, la città sta pianificando una grande celebrazione del 50° anniversario della storica passeggiata sulla luna di Armstrong. Aspettare il mio pasto mi dà il tempo di guardare la gente:un uomo calvo e di mezza età aiuta la sua anziana madre a tavola per la colazione della festa della mamma; un signore corpulento e barbuto non annuncia a nessuno in particolare che suo figlio compirà 40 anni quest'autunno; e un giovane padre orgoglioso mi fa un cenno mentre entra nel ristorante dietro sua moglie e i loro tre figli piccoli per un pasto in famiglia per la festa della mamma. Questa improbabile combinazione di commensali sembra avere una cosa in comune:un sobrio ma palpabile senso di appagamento, un'aura di pace con se stessi e con le proprie vite, un senso di gratitudine per ciò che hanno fatto, ciò che hanno, chi sono, e le famiglie che hanno cresciuto. Con rare eccezioni, agli abitanti del Midwest piace la loro vita e quello che fanno. Tutto ciò che chiedono è una giusta possibilità di fare ciò che amano e loro si prenderanno cura del resto.

Prima di iniziare a fare a pezzi il mio waffle, ho notato una mostra d'arte sulla parete di fondo. In primo piano c'erano le opere a pastello di alcuni giovani locali. Mi ha colpito un pezzo in particolare:un sole giallo sorridente su uno sfondo blu. Sotto il sole si leggeva:"Quando ami tutto ciò che hai, hai tutto ciò di cui hai bisogno". Il sentimento gioioso ma innocente di quel ragazzo delle scuole medie potrebbe essere il credo di The Heartland.

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