La regina della maratona 40 anni dopo

Joan Benoit Samuelson ispira ancora

Fino al 21° secolo, la corsa in America continua a prosperare come un'attività su vasta scala abbracciata da uomini e donne di varie età, diversi strati economici e varie classi sociali. Ma non è sempre stato così. In America, più di 50 anni fa, lo sport delle corse su strada in generale - e la maratona in particolare - era un'attività piuttosto strana, spesso riservata quasi esclusivamente ai maschi bianchi che invecchiavano dopo la scuola.

Come si è evoluto questo passatempo un tempo eclettico in questo paese nell'attività salutare onnicomprensiva che è oggi? Mentre la maratona ovviamente risale ai tempi dell'antica Grecia, l'America nel suo insieme è stata risvegliata per la prima volta a questo sport da alcuni importanti pionieri. Ma l'interesse del paese per l'evento di 26,2 miglia ha davvero guadagnato un'attenzione nazionale diffusa negli anni '70, quando l'americano Frank Shorter vinse l'oro alla maratona ai Giochi olimpici del '72 e il connazionale Bill Rodgers in seguito lanciò la sua corsa su strada che alla fine portò a 4 vittorie in maratona in entrambi i Maratone di Boston e New York. Il paese è stato agganciato.

Se Shorter e Rodgers sono il boom dei Kings of America, allora Joan Benoit Samuelson è la regina. Proprio come Shorter e Rodgers hanno dimostrato agli uomini americani che potevano competere con successo contro i migliori del mondo, Joan Benoit Samuelson continua a ispirare le donne americane attraverso le sue stesse esibizioni e a mostrare alle donne che anche loro possono correre efficacemente e vincere medaglie ai massimi livelli mondiali livelli. Nel 40° anniversario della sua vittoria alla maratona di Boston del 1979 che le ha cambiato la vita, uno sguardo indietro può rivelare l'enorme influenza che ha avuto nel trasformare la corsa da un rituale solitario per pochi in un'attività edificante per molti.

Nativa di Cape Elizabeth, nel Maine, la giovane Joan Benoit ha iniziato ad attirare l'attenzione diffusa come abile atleta al Bowdoin College. Prima di concludere la sua carriera collegiale, Benoit partecipò senza clamore alla maratona di Boston del '79. Sebbene avesse corso 2:50 nella sua prima maratona l'anno prima, sembrava essere solo un'altra studentessa del college che vedeva come avrebbe potuto fare sulla strada su una distanza più lunga. Nel giorno dei Patriots, una sorridente Benoit, vestita con i colori del Bowdoin e con indosso un berretto da baseball dei Red Sox, si muoveva dolcemente attraverso le colline, un'immagine di innocenza e disinvoltura, come se non fosse consapevole del suo ritmo da record - tutto sommato , un'immagine che ha stupito i telecronisti. Il suo tempo vincente di 2:35:15 ha battuto il record del percorso femminile di oltre 7 minuti e ha stabilito un nuovo record americano. La vittoria di Joan quel giorno fu un successo su strada che avrebbe cambiato la traiettoria della sua vita e nel tempo sarebbe stata riconosciuta come una performance che ha ispirato e motivato le donne a ricalibrare la loro visione della corsa e del fitness.

Benoit è tornata a Boston per correre nel 1983. Sono stati sulle montagne russe 4 anni dal suo trionfo a Boston nel '79. Ha stabilito il record mondiale della maratona in Nuova Zelanda nel 1980, lo ha perso in seguito, e poi ha riguadagnato il record la caduta precedente, mentre affrontava un fastidioso infortunio al tendine d'Achille che alla fine è stato guarito da un intervento chirurgico. Quando è arrivato il giorno della gara e le condizioni meteorologiche perfette hanno prevalso, Benoit ci ha provato, e ha fatto di tutto. Stabilendo record di clock ad ogni punto di controllo del percorso, Benoit ha demolito il campo registrando un tempo vincente di 2:22:43 per migliorare il campo femminile di oltre 6 minuti. Il giorno prima del Patriots' Day, la norvegese Greta Waitz ha vinto la Maratona di Londra in 2:25:28 battendo l'allora record mondiale di Benoit di 2:26:12 stabilito l'autunno precedente. Il nuovo record mondiale di Waitz sarebbe di breve durata:eclissato di oltre 2 minuti e mezzo dal tempo vincente di Benoit a Boston il giorno successivo.

Il 1984 ha posto le sue sfide speciali per Benoit. Dopo essere entrata nell'anno come indiscutibilmente la migliore maratoneta femminile degli Stati Uniti, la due volte campionessa di Boston ha subito un infortunio al ginocchio durante un lungo allenamento che ha portato a un intervento chirurgico artroscopico appena 17 giorni prima delle prove della maratona olimpica degli Stati Uniti. Con l'incertezza sulla sua capacità di completare anche il percorso, Benoit ha corso una gara determinata e ha vinto in 2:31:04. Tre mesi dopo, alle Olimpiadi di Los Angeles, una grande suspense ha circondato la prima maratona olimpica femminile, una competizione tanto attesa alla fine che vedeva Benoit sfidare il più volte campione di New York City Waitz e un field costellato di stelle che includeva la connazionale di Waitz Ingrid Kristiansen e la portoghese Rosa Mota. Dopo una prudente partenza di gruppo, l'americano si è lentamente allontanato dal campo nelle prime fasi – una mossa surrettizia che sorprendentemente nessun altro ha cercato di coprire – e ha corso verso una facile vittoria in 2:24:52 per vincere per oltre 400 metri.

Dopo aver vinto la corsa inaugurale della maratona olimpica femminile, una delusione emotiva da parte dell'atleta vittoriosa non sarebbe stata inaspettata. Ma la medaglia d'oro – ora Joan Benoit Samuelson dopo il suo matrimonio post-Olimpico con Scott – è rimasta. Nel 1985, l'allora 28enne Samuelson vinse la maratona di Chicago in 2:21:21 stabilendo un nuovo record americano. Sarebbe un record che sarebbe durato per 18 anni fino a quando Deena Kastor - l'unica altra donna americana vincitrice di una maratona olimpica - ha eclissato il marchio nel 2003. Kastor detiene ancora l'AR [2:19:36] fino ad oggi. Verso la conclusione del suo anno da record, la Samuelson è stata insignita del prestigioso Sullivan Award, un'ambita onorificenza conferita ogni anno alla migliore atleta dilettante degli Stati Uniti.

Durante il percorso, Samuelson ha fatto di più, molto di più che semplicemente competere in campionati globali e World Marathon Majors. Un vero e proprio New Englander, Samuelson è stato un concorrente regolare nella Falmouth Road Race di Cape Cod di 7,1 miglia, un evento estivo che ha vinto sei volte, quattro volte battendo il record del percorso. In seguito Samuelson avrebbe fondato la Beach To Beacon 10K Road Race, un evento di alto livello su strada tenuto nella sua città natale di Cape Elizabeth e spesso programmato intenzionalmente per svolgersi prima dell'evento di Falmouth in modo da attirare un numero di atleti di livello mondiale per competere in entrambi Gare del New England.

Padre Il tempo alla fine rallenta tutti gli atleti. Ma oltre a continuare la sua storia d'amore in corso con la corsa, Samuelson ha provato la sua mano a scrivere, ha allenato atleti di fondo e di lunga distanza, e ha servito come oratore motivazionale e commentatore sportivo. Samuelson ha trovato continua ispirazione come altamente atleta di fascia d'età competitiva mentre continua a riscrivere il libro dei record. Joan si è qualificata per competere in 7 prove di maratona olimpica USA nell'arco di 24 anni. Negli USA Olympic Marathon Trials del 2008, Samuelson – allora 50 – ha terminato in 2:49:08 per stabilire un nuovo record USA 50+. Nella lista di Boston delle migliori prestazioni delle donne veterane del Patriots' Day, Joan ha i primi 3 cronometri, con un meglio di 2:50:29.

La motivazione è un ingrediente essenziale per il successo in tutti gli sport, in particolare per gli atleti più anziani che prima o poi devono affrontare la triste realtà del calo delle prestazioni. E Samuelson ha sviluppato il suo metodo unico di automotivazione. E lo ha utilizzato per ispirare il suo allenamento in preparazione alla gara del Patriots' Day di quest'anno. "Sfido me stesso attraverso il "racconto di storie", cercando di inventare una "storia" che mi motiverebbe a uscire e allenarmi". Mentre alcuni potrebbero chiamarlo un "sogno" o un "obiettivo", Samuelson evoca una "storia" - una visualizzazione di ciò che si propone come una futura performance di successo - come ispirazione per la formazione che deve intraprendere per consentirle di realizzare il " storia" si avvera.

Alla 123esima edizione del B.A.A. Marathon, Samuelson ha celebrato la sua vittoria a Boston nel '79 e ha sfidato se stessa allo stesso tempo, cercando di realizzare la sua trama autoimposta. Chiaramente un atleta orientato agli obiettivi, Joan ha cercato più di un trotto lungo il viale dei ricordi. "Il mio obiettivo è correre entro 40 minuti dal mio tempo di 40 anni fa, che sarebbe inferiore a 3:15:35", afferma il due volte campione di Boston. "Potrei anche festeggiare durante un anniversario mentre sono ancora in grado!"

La 61enne Samuelson - che giorni prima della gara si era dichiarata "forte, ma fragile" - ha corso una gara brillante e ha segnato un tempo da record su Patriots Giorno. Samuelson, che conosce la rotta come il palmo della sua mano, sapeva quando spingere e quando fare marcia indietro. Con una media di 7:01 per miglio ha tagliato il traguardo in 3:04:00. Il suo cronometraggio ha cancellato di quasi 8 minuti il ​​record dei corsi di Boston per la fascia d'età ed è ora al terzo posto nella classifica mondiale di tutti i tempi 60-64 donne. “Oggi ho corso con pazienza. Non sapevo cosa avrebbe fatto il tempo. Non sono abituato alle temperature più calde. Non ho corso in pantaloncini per tutto l'inverno nel Maine", rivela Samuelson dopo la gara. “E quando mi sono preparato a spingere davvero, ho tirato un po' il polpaccio destro scendendo a Newton Lower Falls. Conoscendo il corso come me, sapevo cosa mi aspettava. Quindi, piuttosto che giocare spingendo e tirando [il mio polpaccio] in modo irreparabile, sono diventato di nuovo paziente e mi sono alzato oltre le colline e poi ho iniziato a spingere di nuovo".

Ancora una volta, creando la storia impegnativa, Samuelson è stato ispirato a lavorare sodo per rendere la storia immaginata una realtà. "L'obiettivo logico di questa gara sembrava essere quello di cercare di correre entro 40 minuti dal mio tempo di 40 anni fa, quando ho corso la mia prima Boston", spiega Joan. “Intendiamoci, avrei dovuto lasciare lo sport della maratona nel 2008, quando le prove olimpiche erano qui a Boston. La storia quindi era provare a eseguire un sub-2:50 all'età di 50 anni, cosa che ho fatto a malapena. Pensavo che fosse più o meno così."

Ma gli astuti direttori di gara hanno presto imparato che potevano invogliare Samuelson a partecipare alla loro gara raccontando un'allettante "storia da raccontare". New York l'ha attirata alla sua gara del 2009 ricordandole che era il 25° anniversario della sua performance da medaglia d'oro nella prima maratona olimpica femminile. L'anno successivo il canto delle sirene di Chicago ricordava che era il 25° anniversario del cronometraggio della maratona più veloce di sempre di Samuelson, che ha corso sul percorso di Chicago nell'85. "E la data per quella gara era il 10-10-10, quindi non potevo rinunciare a quelle date", offre Samuelson con un sorriso. “Riguarda la storia. È stato e continua a riguardare la storia. E per essere qui 40 anni dopo essere in grado di correre, figuriamoci correre una maratona, mi sento benedetto".

Appena ripresasi dalla sua impareggiabile performance al Patriots' Day, Samuelson sta già pensando ad altre storie da raccontare. “Mi piacerebbe completare le altre grandi storie [i World Marathon Majors]. Ho corso numerose volte a Chicago, Boston e New York. Ma non ho gestito Londra, Tokyo e Berlino. Il nostro 35° anniversario di matrimonio coincide con la Maratona di Berlino”, suggerisce Samuelson su una possibile prossima avventura. “Amo così tanto la vita. Amo ogni sport. Ho altre montagne che mi piacerebbe scalare e voglio essere in grado di fare queste cose con la nostra famiglia e i nostri amici".

Joan Benoit Samuelson sa di essere al tramonto della sua carriera di runner. E grazie a questa comprensione, assapora ogni corsa, ogni allenamento, ogni gara. Quando le è stato chiesto come vorrebbe essere ricordata dallo sport che ama, Joanie si prende il suo tempo e sceglie con cura le sue parole. "Vorrei solo dire che sono una persona appassionata di questo sport oggi come lo era il giorno in cui ha iniziato", afferma Samuelson, che nonostante la sua modestia è destinata ad essere venerata come una vera pioniera delle corse su strada e una delle più decorate e maratoneti durevoli di tutti i tempi. “Questo è ciò che mi fa andare avanti. È proprio quello che amo fare", aggiunge il campione olimpico del 1984. Data la performance da record di Samuelson alla maratona di Boston di quest'anno e i suoi piani futuri dichiarati, non è ancora il momento di scrivere il suo ricordo. Ci sono ancora altre storie da raccontare.

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