Lettura della rassegna della stagione 2019-20 con Simeon Pickup, Matthew Batten e Lewis Radbourne

Sembra che il Reading sarà di nuovo in campionato la prossima stagione, così Gabriel Sutton (@_FootbalLab) ha chiesto a Simeon Pickup (@SimFromBucks) dall'eccezionale sito web dei Royals The Tilehurst End (@TheTilehurstEnd), il fan schietto Matthew Batten (@maffff) e l'aspirante giornalista Lewis Radbourne (@lewisradbourne1) tutto sulla loro campagna precedente e su ciò che il futuro potrebbe avere in serbo.

Gab:Quando ho parlato con i fan di Reading la scorsa estate, sembrava esserci un po' di ottimismo sul fatto che tu fossi su dei progressi costanti sotto Jose Gomes. Su carta, ci sono stati progressi più tangibili sotto Mark Bowen e tuttavia l'atmosfera sembra essere più contenuta. Perché pensi che sia questo?

Sim: lo metterei giù, a grandi linee, a tre cose principali:stile di calcio, carattere personale e forma complessiva.

Il primo, Jose Gomes aveva una filosofia ampia che era abbastanza facile da identificare:tenere la palla e giocare a un calcio attraente. Anche se in alcuni punti si è allontanato da questo, come nella primavera del 2019 e un po' nel 2019/20, i fan sapevano cosa Gomes voleva ottenere, quindi ho trovato più facile acquistare "Gomesball" come progetto.

Sul secondo, Bowen come individuo è molto meno carismatico di Gomes. In tutta onestà, questo è più un elogio per Gomes che una critica per Bowen, poiché la positività e l'empatia di Gomes lo rendevano estremamente accattivante, e (come per l'ultimo punto) significava che i fan hanno acquistato un po' di più nel suo progetto complessivo). Bowen, al contrario, è ancora un bravo ragazzo, ma non è stimolante come Gomes.

E infine, tutto quanto sopra avrebbe potuto (e sarebbe stato) annullato se i progressi fatti da Bowen nel 2019 fossero stati riportati nel 2020. Reading sembrava una squadra rinata a Natale, e avrebbe potuto spingere per i playoff, ma è svanito nel nuovo anno e da allora ha lottato per la coerenza sia tatticamente che in termini di risultati. Quel calo - nel contesto di quanto fosse buono il Reading alla fine del 2019 - è stato tutt'altro che catastrofico, ma ha comunque attenuato le aspettative.

Maffa: Penso che questo dipenda in gran parte dalle personalità, abbiamo avuto alcune stagioni molto deludenti e l'arrivo di un manager è stato così galvanizzante, appassionato e sembrava sinceramente interessato, ha davvero risuonato tra i fan.

La fine della scorsa stagione, quando è arrivato Gomes, ha mostrato la promessa che avremmo potuto essere una squadra in crescita prima dell'inizio vacillante. Anche il licenziamento sembrò duro in quel momento.

Con tutto questo rimane ancora molto amore per Gomes e mentre i risultati e le prestazioni sono importanti, sembrava che avessimo un manager con un piano chiaro e una visione per ciò che volevamo per il club.

Siamo migliorati con Bowen, ci sono state un paio di patch viola in cui i playoff non sembravano irraggiungibili e siamo sulla buona strada per finire nella mediocrità a metà classifica.

Questo è un enorme progresso rispetto alla fine scomoda che abbiamo visto stagione dopo stagione a parte l'ultima stagione dei playoff di Stam, una posizione che come club non siamo abituati a dare siamo stati ampiamente viziati dalla metà degli anni 2000.

Ma questo non risponde necessariamente a molte delle domande che rimangono. Sembra esserci ancora un po' di scetticismo sul modo in cui è stato gestito il reclutamento e il fatto che sia stato qui come direttore sportivo e poi diventato allenatore è insolito e leggermente bizzarro.

È anche un noto vicedirettore, siamo stati bruciati da persone come Clement che non sono state in grado di farsi avanti, è un uomo per stabilizzarci o un uomo per portarci avanti?

Con lui che è una personalità relativamente austera e sottomessa rispetto al fatto che non è mai stato veramente chiaro su quale sia la sua visione e il suo approccio, non è ancora chiaro quale sia il suo obiettivo finale per noi o se sia l'uomo giusto per farlo.

Lewis: Penso che sia più sommesso a causa delle circostanze della nomina di Bowen.

Poiché Bowen era già Direttore Sportivo, ai fan sembrava che si fosse praticamente autoproclamato, che non è andato bene perché Gomes era un manager benvoluto.

Sebbene i risultati di Gomes non fossero i migliori in campo, ha sicuramente migliorato il morale della società fuori dal campo attraverso la sua chiara passione per lo sport e la squadra, una caratteristica che mancava ai precedenti dirigenti della squadra.

Poiché la maggior parte dei fan aveva una forte simpatia per Gomes, l'idea di essere sostituito li ha influenzati nel modo sbagliato, e ha dato loro un'impressione negativa di Bowen fin dall'inizio.

Ciò ha portato alcuni fan a non amare Bowen e la sua leadership indipendentemente dal fatto che abbia prodotto risultati migliori per il club o meno.

Però, Penso che Bowen abbia voltato pagina con i fan grazie ai risultati prodotti sotto la sua guida, creando una difesa solida che porta la squadra a subire meno gol.

La lettura ha, non molto tempo fa, ha attraversato un periodo di iper-corporatizzazione che forse ha allontanato un po' i sostenitori. I registi Dai Yongge e Dai Xiu Li interagiscono con i fan e fanno sentire la loro presenza in giro per il club, o l'amministratore delegato Nigel Howe assume quel ruolo? I fan si sentono più connessi?

Sim: Dai Yongge e Dai Xiu Li rimangono distanti e silenziosi come sempre, essendosi a malapena rivolto direttamente ai tifosi dal loro arrivo nel maggio 2017, ma i fan non sembrano eccessivamente infastiditi da questo.

Ciò è probabilmente in gran parte dovuto al fatto che entrambi sono uomini d'affari impegnati dall'altra parte del mondo:ha senso che non siano così visibili o coinvolti quotidianamente. Aiuta che hanno investito un'enorme quantità di denaro nella squadra e in altre parti del club.

Al loro posto, Nigel Howe fa la comunicazione diretta con i fan. Non ha fatto molto di tutto questo - non ci sono certamente aggiornamenti regolari o interviste con lui - ma i fan si fidano di qualcuno che conosce il club a fondo e si preoccupa profondamente del suo benessere.

Va anche detto che Gomes ha lavorato molto per riconnettere il club con i tifosi. I sostenitori non hanno mai preso veramente a Paul Clement, quindi avere qualcuno in panchina così carismatico e accattivante come Gomes ha fatto sentire molto più come se ci fosse un legame tangibile con il club nel suo insieme.

Maffa: Il coinvolgimento dei livelli più alti è stato relativamente limitato e il legame dei fan con i proprietari è quasi inesistente, ma dato il loro sostegno finanziario al club, le valutazioni dei fan del Tilehurst End riflettono questo e fondamentalmente sembra mostrare un rispetto per loro fornendo silenziosamente da dietro le quinte, un apprezzamento per il fatto che hanno provato diverse cose che non hanno funzionato (ad esempio un CEO di grande nome in Ron Gourlay...) e una leggera preoccupazione che possano stancarsi di finanziarci.

Con problemi finanziari intermittenti a KSV Roeselare, una squadra in cui Dai Xiu Li è il proprietario di maggioranza e in alcune occasioni ha detto che potrebbe smettere di finanziarli, questo fornisce alcune bandiere rosse, ma nel complesso non abbiamo visto nulla di tutto ciò qui.

Hanno venduto lo stadio e il campo di allenamento a se stessi per cercare di mantenerci nel fair play finanziario, ma quello che possono fare da qui è un enorme punto interrogativo.

I nostri ultimi conti sono molto preoccupanti, anche se da allora siamo stati in grado di portare artisti del calibro di Puscas, quindi cosa stanno facendo esattamente non lo sappiamo. Anche Nigel Howe ha recentemente dichiarato di sperare che i proprietari continuino a finanziarci.

La connessione non è enorme. Il legame di Nigel Howe con il club fornisce una grande quantità di rassicurazione e ha il rispetto e la fiducia dei tifosi, anche se non siamo abbastanza sicuri di cosa stia succedendo esattamente.

Lewis: I fan non si sentono più o meno connessi di prima.

Dai Yongge e Dai Xiu Li dicono qualcosa da soli solo quando è estremamente importante (come un manager che viene licenziato), mentre Nigel Howe fa tutte le comunicazioni e le cose (come un rappresentante).

Dato che è al club da anni ed è un personaggio simpatico, a molti fan piace sapere cosa ha da dire sui problemi.

Molto poco viene da Yongge e Xiu Li, e la maggior parte delle comunicazioni viene da Howe, quindi i fan non si sentirebbero più o meno connessi di prima poiché i loro mezzi di ascolto dai vertici del club non sono davvero cambiati.

Joao Virginia ha iniziato la stagione in porta ma ha commesso alcuni errori di alto profilo, in particolare a Hull nella seconda settimana e probabilmente ha faticato ad adattarsi al gioco senior. Quanto è stato importante l'acquisto di Rafael Cabral?

Sim: Non credo che Virginia sia stata trattata in modo così onesto.

Era un po' traballante in pre-stagione e alla sua prima partita nel football senior (Sheffield Wednesday in casa), ma ha fatto un rumore metallico contro l'Hull City nella sua prima partita in trasferta ed è stato piuttosto steso ad asciugare.

Nessuna pazienza da parte del club e minima simpatia da parte dei tifosi. È un ragazzo giovane e ha bisogno di esperienza per adattarsi al calcio senior, per non essere giudicato severamente dopo un paio di errori indotti dai nervi.

Rafael però è l'antitesi di un "custode" nervoso. trasuda fiducia, comanda molto bene il suo box ed è stato in alcune occasioni un eccezionale stoppatore di colpi, in particolare in trasferta al Fulham e in casa al QPR.

La sua influenza è stata fondamentale per stabilizzare la nave a poppa e, in termini di aspetti principali del lavoro di un portiere, è uno dei migliori che abbiamo avuto negli ultimi anni, anche se per me probabilmente non è così bravo come Al-Habsi.

Però, la sua distribuzione non è eccezionale, e può essere piuttosto irregolare a lungo raggio. Questo è un problema minore sotto Bowen, ma non era adatto allo stile più basato sul possesso di Gomes.

A tal proposito, è peggio dei suoi due predecessori:Emiliano Martinez e Joao Virginia.

Maffa: Virginia è arrivata quando eravamo ancora sotto il "temporaneo embargo", anche se quando questo si è attenuato ed è stato chiaro che era fuori dalla sua portata, ci siamo mossi rapidamente per sostituirlo.

Quando puoi dire che la cosa migliore che Joao Virginia ha fatto è stata spingerci a firmare Rafael Cabral, dimostra che non era pronto. La sua fiducia è stata rapidamente colpita e ha bisogno di più tempo, ma è troppo presto per cancellare la carriera di Virginia.

Raffaele d'altra parte. È un grande acquisto. Siamo stati molto fortunati ad avere dei portieri eccezionali negli ultimi anni e Rafael è lì con Emi Martinez e Ali Al-Habsi. Convincere un portiere brasiliano a rescindere il suo contratto in Serie A per venire a Reading è stato un grande colpo.

Statisticamente ci sono quattro portieri eccezionali in campionato:Casilla, Raffaello, Raya e Samba. Staremmo molto peggio senza di lui.

Lewis: Penso che Rafael sia stato probabilmente il nostro acquisto più importante quest'estate.

Dopo la partenza di Emiliano Martinez dopo il suo periodo di prestito, avevamo bisogno di un portiere con Sam Walker, il nostro unico portiere anziano per la stagione.

Virginia è arrivata senza aver giocato una partita da senior in carriera, ed era chiaro nelle due partite che ha giocato che non era pronto per il campionato di calcio.

Ottenere un portiere con il pedigree e la qualità di Rafael è stato un aggiornamento istantaneo e da allora è probabilmente diventato uno dei migliori portieri della lega.

Andy Yiadom ha goduto di un'impressionante campagna 2018-19, quando probabilmente è stato il tuo miglior giocatore per tutta la durata. È stato in grado di eguagliare quei livelli questo termine, o è necessaria una concorrenza più forte? Tennai Watson ha ottenuto recensioni tiepide dall'AFC Wimbledon e si potrebbe dire che Chris Gunter è un po' una forza esaurita...

Sim: Direi che ha eguagliato quelle prestazioni e ha continuato a mostrare quanto possa essere fondamentale per l'attacco di questa squadra.

Ha un ottimo mix di controllo ravvicinato e dribbling che guida la squadra in campo, e quelle qualità sono state probabilmente più evidenti in questa stagione che nella sua campagna di debutto.

Chris Gunter ha sorpreso molti di noi per quanto fosse bravo quando è tornato in squadra alla fine del 2019, sostituendo l'infortunato Andy Yiadom.

Non solo sembrava solido sulla difensiva, ma sembrava anche essere più avventuroso andando avanti, anche se in un arco di tempo relativamente breve nella prima squadra.

Probabilmente verrà rilasciato in estate però, lasciandoci il compito di trovare un nuovo backup. Come dici tu, Non credo che Tennai Watson abbia fatto abbastanza per distinguersi adeguatamente nei suoi periodi di prestito, quindi potrebbe essere spostato.

Teddy Howe avrebbe potuto prendere questo ruolo se fosse rimasto lo scorso gennaio, ma in verità aveva bisogno di un calcio regolare da prima squadra, quindi trasferirsi a Blackpool probabilmente ha aiutato.

Il terzino destro dell'Academy Lynford Sackey deve ancora giocare per la prima squadra, ma è stato convocato per l'Inghilterra a livello giovanile, quindi è probabilmente una questione di tempo prima che faccia il passo. alle 17, ha tempo dalla sua parte, ma fare il backup di Yiadom la prossima stagione potrebbe essere un balzo in avanti troppo veloce.

Maffa: Yiadom è geniale. Non c'è molto altro da aggiungere, forte in fase difensiva, ma fornisce anche uno sbocco offensivo in avanti.

Definire Gunter una forza esaurita sarebbe un po' duro, ha dimostrato di essere solido per un lungo periodo qui ed è stato in grado di inserirsi quando Yids si è infortunato all'inizio della stagione senza indebolirci in modo massiccio.

Probabilmente è ora che Gunter vada avanti, come un giocatore che guadagna di più e che non potresti giustificare di tenere come riserva, ma ciò non toglie che probabilmente farebbe un lavoro per un altro campionato o una squadra di alto livello della League One – anche se dopo tutto il tempo che lui e McCleary sono stati qui senza che noi abbiamo avuto alcun successo in quel periodo è anche giusto ammettere che potrebbe essere diventato un po' stantio ed è tempo per quella rottura netta.

La successione mi riguarda. Non ho visto molto in Watson che mi abbia fatto pensare che abbia la qualità per adattarsi qui o che si adatti al nostro stile, Rimango ancora poco convinto.

Mi aspettavo Teddy Howe, dato che è un terzino più offensivo, si stava sviluppando con noi oltre a essere il nostro backup dalla prossima stagione, ma lo abbiamo venduto a Blackpool.

Abbiamo giocatori che possono coprire lì, Filipe Araruna, mentre ancora deve adattarsi per convincere nei suoi primissimi giorni, può giocare a centrocampo, centrocampo difensivo e, soprattutto, terzino destro, Mi aspetto che probabilmente fornirà gran parte della copertura per Yiadom.

Anche Andy Rinomhota è apparso lì e il nostro centrocampo è riuscito a eliminare il giocatore della stagione dello scorso anno in più occasioni.

Lewis: direi che ha potuto. È stato ancora una volta in questa stagione uno dei pochi giocatori coerenti nella squadra in questa stagione, anche dopo il suo infortunio nel nuovo anno è rientrato subito come se nulla fosse.

Però, il terzino destro sarà una posizione che dovremo guardare questa estate. Con la stabilità finanziaria del club in declino, e con Gunter che ha un salario alto, probabilmente finirà per essere rilasciato a meno che non prenda una riduzione significativa dello stipendio.

Anche Tennai Watson non sembra che giocherà di nuovo per il club.

Hai operato con una terza difesa in 18 partite di campionato in questa stagione. Quando Matt Miazga è in forma insieme a Michael Morrison e Liam Moore, pensi di avere tre difensori centrali forti a questo livello? Fa parte della tentazione con la difesa a tre?

Sim: Ad essere onesti, Penso che quando Bowen è andato per una terza difesa a Reading, si trattava più di adattarsi a una forza d'attacco a due senza sacrificare il centrocampo a tre. Il nostro taglio e cambio tra una difesa a tre e una difesa a quattro ha ruotato di più attorno al quale funziona meglio in attacco.

Però, si può certamente dire che il Reading ha tre forti difensori centrali a Miazga, Morrison e Moore, quindi andare in terza non è un problema per noi.

C'è una buona miscela lì nell'esperienza con Morrison, capacità tecnica in Moore, e un mix completo di abilità tecnica e abilità aerea a Miazga.

Penso ancora che siamo migliori in generale in una difesa a quattro però, il che fa sorgere una domanda fastidiosa:quali di questi tre sono i migliori di Reading?

Non c'è davvero una risposta chiara - come accennato in precedenza, tutti offrono qualcosa di diverso e qualcosa di molto utile. La maggior parte dei fan avrebbe automaticamente messo Moore lì a causa della sua fascia di capitano, ma la difesa sembrava più serrata quando è stato eliminato per gli altri due.

Maffa: Quando eravamo sotto embargo e i nostri primi acquisti sono stati Charlie Adam e Michael Morrison, devo ammettere che ero molto preoccupato. Soprattutto con Morrison visto che ci siamo prefissati per essere una squadra di passaggio e non è un suo particolare punto di forza...

Dopo un'ottima stagione al Birmingham, in altre circostanze per prendere il loro capitano, che è una minaccia nota in attacco dai calci piazzati, sarebbe un grande colpo nonostante la sua età. In un certo senso è sembrato così e nonostante i suoi limiti è stato uno dei nostri migliori difensori.

Miazga ha avuto una stagione più sottotono rispetto al passato, in parte a causa di infortuni e Moore non è davvero salito al livello di cui è capace. Abbiamo sicuramente tre difensori centrali forti, ma le circostanze non li hanno davvero visti fiorire.

Per quanto riguarda la difesa a tre, parzialmente, ma lo vedo anche come un modo per liberare gente come Richard e Yiadom, che stanno attaccando i terzini, per essere in grado di andare più avanti dato che non abbiamo esattamente opzioni di ala forti.

Anche Tyler Blackett ha avuto delle macchie viola in questo senso e ha una croce assassina su di lui. Dare a Morrison ulteriori opzioni di passaggio corto mitiga in parte i suoi limiti, oltre a darci diverse opzioni per contrastare squadre più fisiche.

Però, tre dietro non sono necessariamente adatti ai giocatori, Liam Moore è stato abbastanza aperto sul fatto che preferisce giocare come parte di un due.

Lewis: penso che lo facciamo, ne abbiamo tre molto buoni, difensori centrali esperti a questo livello. Jose Gomes ha giocato tre in difesa e Mark Bowen ha iniziato con esso, ma più recentemente è tornato a quattro sul retro, con Moore e Morrison che giocavano mentre Miazga era ferito.

E con i giovani che stanno arrivando anche Direi che il difensore centrale è un posto in cui siamo molto forti.

In merito a tale posizione, ci sono anche Tom McIntyre e Gabriel Osho in arrivo... So che i fan di Reading erano entusiasti di entrambi 12 mesi fa. Hai dei sentimenti riguardo alle loro successive progressioni? Osho si è divertito a Yeovil...

Sim: I fan della lettura adorano McIntyre, che è l'epitome del "tifoso in campo", non solo avendo frequentato l'accademia, ma essendo stato un fedele sostenitore sin da quando era un ragazzino.

aggiungerei che, oltre ad essere generalmente un tagliente, difensore mobile, ha anche una straordinaria capacità di tirare fuori la palla dal retro con il piede sinistro e caricare il campo. È un'ottima arma da avere in una difesa a tre.

L'unica vera domanda è quali opportunità si aprono per lui ora. Ha bisogno di partite in prima squadra, ma questo può davvero venire solo dal fatto che sia stato promosso alla terza scelta – se Miazga se ne va e non viene sostituito. Il club potrebbe preferire un successore più affermato di Miazga.

Osho è stato lasciato indietro anche se in qualche modo, a causa di essere messo in ombra da McIntyre e di non avere troppe possibilità in prima squadra.

Sospetto che verrà rilasciato in estate mentre un altro giovane e brillante raccolto (Jeriel Dorsett, Akin Odimayo e Andre Burley) arriva.

Però, qualsiasi squadra della League One che avesse bisogno di un difensore che giocasse con la palla farebbe molto peggio che prenderlo. Ho la sensazione che andrà come Rob Dickie, Jake Cooper e Dom Hyam.

Maffa: La successiva progressione per Tom McIntyre è stata buona. Possibilità limitate di giocare ma non sembra fuori luogo a questo livello. Averlo in un tre è stato utile in quanto lo ha lasciato meno esposto e il fatto di essere mancino fornisce un ulteriore equilibrio alla nostra difesa.

Dato che è un tifoso del club, una personalità estroversa e contagiosamente positiva per cui i fan hanno molto tempo e, si spera, possa essere uno che si farà avanti e diventerà parte del futuro del club.

Osho sta raggiungendo un punto della sua carriera in cui non gli sono state concesse le stesse opportunità nonostante sia stato capitano nelle stesse squadre di McIntyre, ha alcuni punti di forza in lui che altri non hanno (ad esempio un grande rigorista). Il suo contratto scade a fine stagione.

Personalmente mi piacerebbe vederlo ottenere almeno un altro anno, forse un altro prestito o averlo ai margini, ma dato che è la quinta o la sesta scelta e chiaramente dietro McIntyre, posso capire perché il club potrebbe anche cercare di lasciarlo andare o potrebbe sentire che è ora di uscire e ottenere il calcio della prima squadra. C'è un buon giocatore lì dentro, ma sta raggiungendo un bivio nella sua carriera senza lo stesso percorso chiaro che McIntyre ha forgiato.

Abbiamo anche Tom Holmes, il primo dei tre a debuttare, che ha 19 mesi in meno e ha altri 2 anni di contatto qui.

Infortuni a parte, sembrava fare abbastanza bene e il club potrebbe cercare di continuare a investire lì su Osho. Odimayo e Burley, entrambi più giovani di Osho di più di un anno, sembra anche che abbia avuto prestiti abbastanza buoni in Irlanda.

È piuttosto affollato in questo spazio e non potevo prevedere che lo faremo in estate. Con McIntyre che ha ancora un anno a disposizione, a meno che non dovessimo investire pesantemente al centro della prossima finestra, mi aspetto che rimanga e, si spera, estenda il suo contratto nel prossimo futuro.

Lewis: Tom McIntyre ha fatto progressi significativi in ​​questa stagione, impressionante nelle partite di coppa e ha fatto alcune presenze in campionato. Gabriel Osho ha fatto bene a Yeovil, e ha avuto un bell'aspetto nelle apparizioni in Coppa che ha fatto in questa stagione. È bello sapere che abbiamo due buoni giovani difensori centrali in arrivo.

Personalmente, Mi sono sentito un po' indifferente nei confronti di Omar Richards quando è entrato in campo per la prima volta, ma sembra che in questa stagione sia salito di un altro livello. Tyler Blackett potrebbe essere rilasciato, ma con Jordan Obita che ora ha un periodo prolungato per lavorare in gran parte su problemi di fitness e, si spera, superare problemi di infortunio di vecchia data, la competizione del terzino sinistro si sta scaldando?

Sim: Questa è stata sicuramente la migliore stagione di Richards, sia in termini di consistenza complessiva che di prestazioni individuali, ma non è ancora del tutto inchiodato a quel posto di terzino sinistro. Mi piacerebbe vedere Reading tenerlo acceso, probabilmente come seconda scelta inizialmente, e fargli competere per un posto di partenza.

Blackett sarà probabilmente rilasciato e si dirigerà in Turchia, se si devono credere alle voci, e anche Obita potrebbe partire perché anche lui è in scadenza di contratto.

Si è ripreso abbastanza bene da un infortunio a lungo termine già in questa stagione, e ha anche contribuito con alcuni gol e assist, ma non sembra essere tornato allo standard in cui era prima di essere messo da parte nel 2017.

Normalmente potrebbe continuare la sua riabilitazione con un precampionato e una nuova campagna, ma con il suo accordo in scadenza, il club dovrà prendere una decisione difficile se vuole investire su di lui.

Ciò a cui si riduce davvero è che il posto di terzino sinistro di Reading ha bisogno di chiarezza. Tre terzini sinistri sono semplicemente troppi, per non parlare del fatto che sono abbastanza simili in termini di qualità, quindi non c'è niente di straordinario. Razionalizzazione della posizione, e capire quale sia l'opzione migliore (come abbiamo detto sul terzino destro) sarà importante in futuro.

Maffa: Il terzino sinistro è un'altra sconosciuta. Richards ha un enorme potenziale per lui:essendo stato cacciato dal Fulham a causa dell'importanza di Ryan Sessegnon nella squadra giovanile del Fulham, non c'è nulla di male su di lui per essere venuto da noi piuttosto tardi. Ha delle aree in cui sviluppare la sua concentrazione non è sorprendente ed è stato colto un po' fuori posizione, anche se il suo ritmo gli permette di rimediare abbastanza spesso. Sta migliorando ma non nella misura in cui è una prima scelta eccezionale e mi sento più a mio agio con Blackett come terzino sinistro.

Blackett sembra che se ne andrà. Non perché vogliamo farlo andare avanti, ma sembra avere altre opzioni sul tavolo e sembra probabile un trasferimento in Turchia.

Dopo un inizio torrido con noi, si è trasformato in un giocatore decente. Avere il miglior cross del club è un peccato che non vada avanti più spesso, ma è un terzino sinistro orientato alla difensiva.

Obita rimane un'incognita. L'infortunio ha preso il sopravvento ed è incredibile vederlo tornare in campo davvero. Sembra essere a posto per il livello, ma prima dell'infortunio era un giocatore eccezionale:alcune cose come il suo ritmo non sono quello che erano.

Detto ciò, è riuscito a ottenere un discreto numero di goal e assist nel breve numero di partite che ha giocato. Che lo teniamo o no, spero che lo facciamo, resta da vedere ma la fine di questa stagione sarebbe stata davvero un'occasione per lui di giocare per quel nuovo contratto.

Abbiamo una serie ragionevole di terzini sinistri, qualche potenziale lì dentro, ma non un eccezionale set di opzioni.

Lewis: Penso che alla fine dipenda da cosa fa il club, visto che i contratti di Blackett e Obita sono scaduti quest'estate.

Omar Richards è un brillante terzino sinistro per il futuro, quindi potremmo aver bisogno di un terzino sinistro in estate a condizione che Blackett e Obita vengano rilasciati. Richards ha fatto passi da gigante in questa stagione, guadagnandosi una convocazione internazionale con l'Inghilterra U-21.

Jordan Obita ha fatto bene in questa stagione, ma a causa delle finanze del club, è probabile che verrà rilasciato.

Il tuo centrocampo è una zona che mi intriga molto perché, su carta, dinamo all-action Andy Rinomhota, il creativo John Swift e il setoso Ovie Ejaria sono i tuoi tre migliori giocatori individualmente... ma metterli tutti insieme contemporaneamente potrebbe darti problemi di equilibrio. È giusto che uno di quei giocatori venga sacrificato per incorporare un giocatore naturale in possesso di Pelé?

Sim: Un paio di mesi fa probabilmente avrei detto di sì, poiché la forza difensiva di Pelé e la lettura del gioco lo rendono un utile contrappeso a opzioni più offensive come John Swift, Ovie Ejaria e Michael Olise – che hanno fatto davvero bene in prima squadra nelle settimane prima che il calcio venisse annullato.

Ma, a quel tempo, abbiamo visto sempre più Andy Rinomhota nella squadra come opzione difensiva. Non è il tipo di ancoraggio profondo come Pelé, ma un distruttore più dinamico con la mobilità e la flessibilità posizionale per far parte di un centrocampo più fluido.

Per esempio, se si schiera in un centrocampo a due al fianco di Swift in un 4-2-3-1, quando Swift scende in profondità per prendere la palla, Rinomhota può avanzare come opzione di passaggio davanti a Swift. Non riuscivo a vedere Pele farlo.

Mettere insieme Swift e Rinomhota significa spazio sia per Ejaria che per Olise più in alto, altri due giocatori dinamici che possono scambiarsi liberamente. Ciò rende però un centrocampo abbastanza leggero, ma rende anche il nostro centrocampo un po' meno prevedibile, quindi vale la pena lavorare per andare avanti.

Maffa: Assolutamente. Non siamo riusciti a trovare il giusto equilibrio durante tutto l'anno nonostante Rinomhota, Ovie e Swift sono tutti ottimi giocatori.

A volte Charlie Adam è sembrato il nostro miglior centrocampista. Pele ha avuto un inizio lento ma col passare del tempo è sembrato inarrestabile, che ha portato a Rinomhota, giocatore della stagione delle ultime stagioni, spesso cadendo.

Swift è diventato uno dei migliori giocatori della lega, in termini di gol alle partite per un centrocampista centrale e occasioni create. Con lui e Ovie insieme ci sono due giocatori di talento che creano problemi ad altre squadre.

Lewis: Sì, e di solito è Andy Rinomhota. Con Swift ed Ejaria hai due centrocampisti a cui piace salire in campo, quindi hai bisogno di un centrocampista difensivo per stare indietro quando salgono. Rinomhota può svolgere questo ruolo, ma gli piace farsi avanti, il che significa che possiamo essere contrastati facilmente.

Con Pelé, abbiamo qualcuno che può svolgere bene quel ruolo, e ha impressionato questa stagione.

Da estraneo, Non sono un fan di Yakou Meite in quanto mi sento come se volessi usare la sua abilità aerea centralmente - come hai fatto verso il back-end del regime di Paul Clement - ma alcuni fan di Reading vedono la logica per averlo lì . Qual è la tua opinione?

Sim: Il problema con Meite è che, sì, è molto bravo in aereo, ma il suo controllo ravvicinato e le sue capacità tecniche generali sono così scarse che è una responsabilità quando lo giochi come centravanti.

Semplicemente non è all'altezza del compito di essere un uomo bersaglio - il tipo di fioretto in grado di tenere la palla in alto e portare i nostri veri uomini pericolosi (Ejaria, veloce, Olise ecc.) nel gioco.

Per giocare davvero ai suoi punti di forza come centravanti, devi cambiare lo stile di gioco, se si tratta di mettere delle croci nella scatola per fargli mettere la testa, o giocando sul bancone in modo che possa entrare dietro.

Il suo miglior periodo di forma (almeno per me) è arrivato nella primavera del 2019 sotto Gomes quando Reading ha fatto quest'ultimo e c'era spazio dietro per lui per attaccare.

L'approccio di Bowen di usarlo come attaccante esterno in un 4-2-3-1 (piuttosto che come ala vera e propria) significa che Meite può ancora entrare in area, ma il compito di tenere la palla in alto spetta a qualcun altro.

Maffa: Quando Lucas Joao è in forma, deve essere la nostra prima scelta in anticipo. Anche Puscas e Baldock aggiungono le cose a modo loro. A causa di ciò non c'è davvero spazio per lui al centro.

Mettere Yaks come un bersaglio ampio offre un altro sbocco per quando andiamo a palla lunga, è una minaccia e causa ogni sorta di problemi aerei e fisici per i terzini sinistri dell'opposizione, ha anche dimostrato da lì che può tagliare e mettere la palla nella parte posteriore della rete.

Non abbiamo altre opzioni reali per l'ala destra, Garath McCleary è passato è, Sone Aluko non ha mai lavorato qui e mentre Michael Olise lo ha fatto per la Francia a livello giovanile, non è la sua posizione migliore e ha bisogno di essere inserito gradualmente nella squadra.

Per quello che abbiamo, è qualcosa di diverso, e funziona. Lo preferisco largo a destra che al centro.

Lewis: Sono d'accordo che può essere utilizzato centralmente, ma penso che averlo fuori ci dia qualcosa che le altre squadre non hanno, usando un bersaglio largo. Ha giocato molto meglio anche a destra che al centro, e se lo abbiamo al centro, uno tra Lucas Joao e George Puscas perde il posto.

Sento sempre che George Puscas può essere una grande risorsa quando è in una squadra che sta già giocando bene, perché può darti gli ultimi ritocchi nel terzo finale – la vittoria per 3-0 di agosto sul Cardiff è il classico esempio – ma poi lo guardo quando la partita si allontana un po' da te e gli altri attaccanti vengono trascinati indietro, non è metà del giocatore. Il compito della prossima stagione è costruire una squadra che possa davvero sfruttare i punti di forza di Puscas, o hai bisogno di aggiungere un aspetto più atletico, centravanti persistente per adattarsi a diversi scenari?

Sim: Pusca è, almeno sulla carta, il nostro miglior attaccante; ha un set di abilità a tutto tondo migliore e più potenziale di chiunque altro nella squadra.

Abbiamo avuto due grossi problemi con lui però:fiducia e uso tattico. Il primo è stato un problema particolarmente grave all'inizio della stagione sotto Gomes, quando Puscas perdeva regolarmente un'occasione d'oro che avrebbe davvero dovuto divorare. Quelli contro Swansea, Charlton e Bristol City erano particolarmente cattive, ma ha anche perso un uno contro uno in quella partita di Cardiff.

Quando tornò in campo nel nuovo anno, dopo che Lucas Joao è stato ferito, Le letture erano tatticamente incoerenti e non c'era un'idea chiara se Puscas avrebbe dovuto essere in squadra, e se così fosse, con un partner o no.

La mia opinione era che avesse bisogno di tempo per adattarsi ad essere un attaccante unico al vertice di un 4-2-3-1 (per me il nostro miglior sistema).

Molto di questo era dovuto alla perdita di contatto e alla mancanza di ritmo di lavoro, ma li ha migliorati molto nelle ultime settimane prima del blocco e sembrava migliorare molto a tutto tondo.

Maffa: Penso che sia più Puscas ad adattarsi. A volte sembra ingiocabile e a volte sembra perso.

Lucas Joao è ancora la mia opzione preferita in alto, but there’s a hell of a player in Puscas and I do think in the next season or two if he remains we’ll see it start to come out. If he keeps developing he’ll end up at much larger clubs than Reading.

In his first season Puscas has scored the most goals in a debut season for Reading in 9 seasons despite being yet to fully convince for us (but being on fire for Romania). He’ll come good, with us or somewhere else.

Lewis: I think the task would be to play a style that suits him when he plays, as it’s either him or Lucas Joao playing, not both.

He certainly has the quality to be a top player in this league, as shown by performances such as the Cardiff game and the hat trick against Wigan. If he can get his confidence up, we have a 30 goal striker in our ranks.

Youngsters Danny Loader, Michael Olise and Coniah Boyce-Clarke are all tipped for big things. Do you take pride in the work the academy is doing?

Sim: Sure do. We seem to be putting out players with plenty of potential – not only those players but also Thierry Nevers, Jeriel Dorsett and Lynford Sackey to name but a few.

If we can manage this crop of talent well, I’m convinced we’ll have the quality coming through to properly build a squad around and allow the club to be much more self sufficient.

A lot of work has been done in clearing the squad out of the kind of driftwood that not only inflates the wage bill, but also blocks the progress of these youngsters. That process has to continue though, and hopefully we’ll see this crop shine more and more over the next 1-2 years.

Maff:  We always take pride in our academy. We’re getting good numbers with some involvement with the first team and although many do not fully embed into the team they are making careers in the professional game – which fundamentally is the biggest success we can have.

There is now a good number of former players bobbling around the top two tiers with many others showing potential to do that.

The investment creates a source of revenue in addition to the potential to give further squad options. Questions will always persist of whether the right players stayed or went, but the academy in itself is doing its job and the numbers of those making their debut here continues to be a testament to Eamonn Dolan’s legacy.

Lewis: We as fans take a lot of pride, and I think our academy is massively underrated. With players like Gylfi Sigurdsson and Alex McCarthy coming through our academy in the last 15 years, I feel we have one of the best in the country.

This generation of players of coming though I would say is the best we’ve had in a while, and I can’t wait to see more of them next season.

How do you reflect on the season as a whole?

Sim: On the whole positive, but not without its frustrations. The hope a year ago was that we’d really kick on in 2019/20 and make rapid progress, but in hindsight the season’s been more one of gradual transition overall.

On the face of it, replacing Gomes with Bowen hampered that progress, but having Bowen at the club since Spring 2019 meant the Welshman was effectively building on the work of his predecessor, rather than replacing it.

Having that, rather than the jumping back and forth like we had with McDermott-Stam-Clement-Gomes, means the club can move in one direction rather than messing about.

Globale, this season hasn’t been revolutionary, but it’s put us on the right track, laid some decent foundations and can hopefully be built on even more next season. Per esempio, last summer’s recruitment was about rebuilding the spine of the side. We’ve now largely got that, and can add to it in the next transfer window.

Maff:  It might not be the most exciting season, but it’s been progress.

The real questions are about what next.

Is Bowen the manager to take us to another level? Do we need to continue stabilising? Is continuity the key or do we want a clear and defined approach? With FFP looking concerning can we keep our better assets and build around them, or do we need to sell?

Are we still looking to bring a Sporting Director in (after Mattos went to Atletico Mineiro), and if so what will that do to recruitment? How strong is the influence of Kia to our future transfers? Are we going to need to focus more on our academy assets due to FFP?

Signs of progress. Lots of unknowns.

Lewis: Overall this season has been a massive improvement compared to recent years, we have a manager who has taken us to heights where we haven’t been for 3 years (we could be fifth in the table if the season started when Bowen was appointed), we have owners who are willing to spend, however we need to balance the books.

I wouldn’t be surprised if we are in the play offs next year, so keep an eye out for us.

[Lettura della rassegna della stagione 2019-20 con Simeon Pickup, Matthew Batten e Lewis Radbourne: https://it.sportsfitness.win/sportivo/calcio/1006038417.html ]