Anteprima stagione Oxford United:fine di un'era

Calcio ordinato, astuto reclutamento, due finali di Wembley, sette tazze di scalpi, 205 gol, una promozione... oh, e una finitura più alta in 18 anni. Le ultime due stagioni non sarebbero potute andare molto meglio per l'Oxford United, ma il loro orchestratore, Michael Appleton, è ormai partito. Il sostenitore George Elek dell'eccellente Not The Top 20 Podcast riflette sul suo tempo in carica in vista della nuova stagione.

È il miglior allenatore che abbiamo avuto negli ultimi vent'anni, senza domande. La sua influenza sul club non può essere sopravvalutata, è solo un peccato che non ci abbia lasciato per il ruolo manageriale di alto livello per cui è attrezzato.

Il sostituto di Appleton è Pep Clotet, la cui esperienza è in gran parte come assistente. Date le circostanze, era importante nominare qualcuno che difficilmente avrebbe richiesto un cambiamento strutturale?

Sì, sicuramente. Derek Fazackerley e Chrissy Allen gestiscono il lato allenatore, mentre il team di reclutamento in atto ha colto gemme come Marvin Johnson, John Lundstram e Simon Eastwood.

Clotet ovviamente realizzerà le sue idee in tempo, ma non smuovere le acque è fondamentale perché dobbiamo sfruttare lo slancio delle ultime due stagioni.

Con la dimensione della squadra ridotta e prestiti come Toni Martinez e Conor McAleny che non tornano, qualcuno potrebbe obiettare che la tua squadra in questo momento è più debole di quella che ha terminato la scorsa stagione. Aggiunte necessarie?

Sì, e nemmeno Chris Maguire ha firmato un nuovo contratto. Il presidente Darryl Eales ha alluso alla sua intenzione di utilizzare il mercato dei prestiti verso la fine della finestra, ma mi aspetterei almeno un attaccante in più con un contratto a tempo indeterminato.

Gli obiettivi previsti suggeriscono che la finitura è stato un problema più grande l'anno scorso della creatività. I centrocampisti devono intensificare di più su questo fronte?

Non proprio. Il centrocampo due Lundstram e Ledson per riconquistare il possesso e creare dal profondo. Né con punteggio regolare. James Henry dovrebbe segnare qualche gol sulla destra, e Marvin Johnson ha un fulmine di un piolo sinistro. Kane Hemmings deve trovare i suoi stivali da tiro in questa stagione in campionato mentre si mette nelle posizioni per segnare alcuni discreti.

Il nuovo acquisto Jonathan Obika tende a giocare a ridosso di un attaccante principale. Suonerà il secondo violino di Chris Maguire?

Mi piace il tuo ottimismo che Mags firmerà! Se lo fa, mi aspetterei di sì. Hemmings potrebbe trarre vantaggio da Obika perché troppo spesso la scorsa stagione è stato isolato in alto; Obika gli avrebbe dato la libertà di giocare come più di un bracconiere.

Alcuni pensano che il profondo centrocampista John Lundstram sia meglio complimentato con un partner che fa più del lavoro sulle gambe. Con Liam Sercombe in partenza, chi vedi in quel ruolo in questa stagione?

Sercombe ha giocato un po' in parte la scorsa stagione, e non è apparso affatto negli ultimi due mesi, quindi non lascerà un grande buco. Ryan Ledson e John Lundstram saranno la partnership nel mezzo, con Joe Rothwell che li spinge entrambi. Tutti e tre hanno un futuro enorme.

Il portiere Simon Eastwood ha dominato i premi Player of the Year della scorsa stagione. A meno che non si ferisca, è difficile vedere il nuovo acquisto Scott Shearer iniziare mai...

Se Eastwood rimane in forma, vorrà ricominciare ogni partita la prossima stagione e non sembrano esserci ragioni per cui non lo farebbe.

L'uomo chiave Curtis Nelson, insieme ai nuovi difensori centrali Fiacre Kelleher e Charlie Raglan hanno tutti i piedi giusti. Chi gioca a sinistra?

Buona domanda, e uno che mi dà fastidio. Avevamo concordato un accordo con il mancino Liam Lindsay, che è andato a Barnsley, ma la partenza di Appleton lo fece naufragare. Non vediamo l'ora di ingaggiare Mike Williamson, che è anche destrorso, quando penso che dovremmo cercare di sostituire finalmente Jake Wright.

Phil Edwards e Joe Skarz sono ora al Bury. È un'opportunità per portare terzini più avventurosi?

Pep ha già detto che secondo lui Marvin Johnson è il miglior terzino sinistro del campionato, che ha infastidito alcuni fan che vorrebbero vederlo giocare più avanti. Christian Ribeiro, che si è infortunato la scorsa stagione, giocherà sul lato destro. Entrambi forniranno molta più minaccia in futuro.

La giovane ala Chanice Carroll ha messo a segno un paio di buone prestazioni alla fine della scorsa stagione. Sei incoraggiato dal fatto che sia stato legato a un contratto di tre anni?

Il suo futuro non sarà sull'ala, anche se ha eccelso lì la scorsa stagione. Fornirà copertura a terzino destro e a centrocampo, e sembra avere un enorme futuro.

Quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione di League One nel suo complesso? Qualche potenziale cavallo oscuro per te?

Forse non un cavallo scuro, ma sono sorpreso dal ruolo di Fleetwood nelle scommesse. Penso che le semifinali degli spareggi dello scorso anno andranno di nuovo bene.

Dove finirai?

È difficile da dire, sperando nei play-off ma indovinerò tra l'8° e il 12°.

Il verdetto del Football Lab

Clotet sembra un appuntamento adatto per Oxford, che hanno bisogno di un rapido reclutamento dopo un giugno turbolento. Henry aggiungerà qualità mentre Nelson e Eastwood dovrebbero avere un'altra grande stagione, ma con McAleny che non torna e il futuro di Maguire poco chiaro, potrebbero non essere all'altezza dei primi sei. 8°

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