Anteprima della stagione di Southend United:rimanere nel raggio d'azione

Southend ha ottenuto il suo miglior piazzamento in quasi un decennio lo scorso mandato, avendo migliorato ogni stagione negli ultimi cinque anni. Il sostenitore Callum Connolly individua la pietra angolare principale su cui è stato costruito questo progresso a Roots Hall.

Abbiamo cercato di essere prudenti sul mercato e abbiamo sempre avuto un supporto decente, entrambi hanno giocato un ruolo. I nostri giocatori tendono ad avere instillato in loro il desiderio di non arrendersi mai, che abbiamo visto nella finale play-off della League Two contro il Wycombe e in innumerevoli partite inoltre. L'ambizione del club era tornare in campionato per un po', e lo abbiamo dimostrato con i nostri acquisti e il miglioramento generale dentro e fuori dal campo. Abbiamo aggiunto una squadra U21 negli ultimi tempi, e stiamo già spingendo per diventare un club di categoria 2, con gran parte della gratitudine del club dovuta all'allenatore delle giovanili Ricky Duncan. Le cose stanno migliorando per noi dopo un sacco di duro lavoro. Phil Brown che si è unito al club e il sostegno del presidente Ron Martin ci ha spinto ad avere sogni realistici di essere una squadra di seconda divisione.

Nonostante quanto sopra, questo blog ha la fastidiosa sensazione che Phil Brown non sia l'eroe di culto che manager di successo simile sono diventati altrove. C'è qualcosa di vero in questo?

Penso che Phil Brown avrà sempre i suoi critici al club. La sua reazione a volte drammatica o il suo pesante coinvolgimento nei media irritano i fan nel modo sbagliato, ma è indubbio che abbiamo fatto progressi con lui al timone. Il fatto che sia solo il manager ha attirato a Southend personaggi del calibro di Simon Cox e Anton Ferdinand. Però, la promozione in questa stagione cambierebbe radicalmente questo, come noi tifosi di calcio siamo un gruppo volubile!

Hai perso Daniel Bentley contro il Brentford l'estate scorsa. Di Ted Smith e Mark Oxley, quale portiere ha fatto il miglior lavoro nel sostituirlo?

Tra i due, è difficile da chiamare. Entrambi i portieri hanno giocato all'incirca lo stesso numero di partite la scorsa stagione a causa di forma fisica o infortuni, con la coppia che trascorre l'ultimo mese della stagione sul banco delle cure. In verità, se chiedessi al resto del supporto di Shrimpers chi hanno pensato che fosse stato colpito da Smith, Oxley e il prestito Christian Walton, il tappo di Brighton sarebbe probabilmente la scelta principale per la maggior parte. Fabbro, 20, ha mostrato barlumi della qualità che lo ha visto rappresentare l'Inghilterra a livello giovanile, ma può essere soggetto a uno strano errore. Oxley è più o meno lo stesso e Phil Brown rimane ancora indeciso su chi iniziare contro Blackburn. In un voto dei fan sui social media, Smith è stato il chiaro vincitore. Vedremo per tutta la stagione.

Ben Coker è stato tra i terzini più consistenti al di fuori del campionato, mentre il nuovo acquisto Michael Kightly ha vinto tre volte la promozione da quella divisione. Eccitato dal tuo lato sinistro?

Assolutamente. Coker è stato un servitore fantastico per noi e merita di giocare nel campionato, e Michael Kightly è un colpo così eccezionale al nostro livello - probabilmente opererà dalla nostra parte destra per noi comunque, con Stephen McLaughlin sul fianco sinistro. Abbiamo anche aggiunto Stephen Hendrie, che eccelleva in prestito per noi in un periodo precedente. Su entrambi i lati del campo ci stiamo preparando bene.

Hai rilasciato Luke O'Neill, che alcuni descrivono come un terzino destro onesto ma limitato. Questo suggerisce che Phil Brown costruirà la squadra attorno alla verve offensiva di Jason Demetriou?

Lontano da esso, Penso. Il ritmo e l'abilità di Demetriou in avanti sono una risorsa per noi, ma la sua difesa a volte è sospetta. Costruiremo la squadra attorno a Ryan Leonard immagino, il nostro centrocampista stellare. Ha detto pubblicamente che vuole giocare a un livello più alto e abbiamo rifiutato le offerte di Sheffield United e Millwall, ma siamo determinati a rischiare di perderlo per niente la prossima estate e a sfidare la promozione in questa campagna.

Le tue uniche opzioni naturali per il difensore centrale sono i veterani Anton Ferdinand e Michael Turner, che hanno giocato circa 15 partite di campionato a stagione negli ultimi quattro anni. Con Adam Thompson andato, la forma fisica potrebbe essere un problema?

Sono molto meno preoccupato per Ferdinand che per Turner. È ancora più che in grado di giocare a questo livello, ma il rischio di lesioni a lui associato, in particolare, è una preoccupazione. Era già indisponibile per le nostre ultime due partite contro Ebbsfleet e Brighton a causa di un problema al tendine del ginocchio, ed è solo pre-stagione. Brown sta lavorando duramente per portare un difensore centrale, e speriamo che uno possa essere reclutato prima della nostra apertura il 5 agosto. Stiamo cercando di inserire anche un altro centrocampista, ma la nostra mancanza di profondità per quanto riguarda il difensore centrale è un'importante bandiera rossa al momento.

Hai perso il centrocampista creativo Will Atkinson a Mansfield, che sono nella divisione sottostante. Lo vedi come un colpo?

Will è stato uno dei nostri giocatori più laboriosi e siamo rimasti rattristati e delusi nel vederlo partire per un livello inferiore a noi. Chiaramente, La fornitura apparentemente infinita di finanze di Mansfield ha giocato un ruolo importante, ma la mancanza di ambizione di Atkinson era un peccato vedere in un giocatore del Southend - non è qualcosa che di solito associamo ai migliori giocatori del club. L'ascesa dell'adolescente Dru Yearwood è stata notevole, e il diciassettenne ha la possibilità di iniziare il pareggio del Blackburn. Tutti quelli che sono legati al club sono entusiasti del suo potenziale, e Atkinson è stato davvero dimenticato, con il piano che mira al club di sfidare i migliori in League One con i giocatori che abbiamo.

Gli altri tuoi centrocampisti dalla mentalità offensiva, Anthony Wordsworth e Stephen McLaughlin, ha segnato con 18 gol tra di loro. Hanno avuto buone stagioni?

Ragionevolmente! McLaughlin è stato eccezionale fino a quando un infortunio lo ha escluso per un certo numero di partite nella seconda metà della stagione. Dopo essere tornato, non corrispondeva del tutto alla sua forma mostrata in precedenza nella campagna, ma le sue eccezionali prestazioni hanno contribuito a riportare il club in lizza per gli spareggi dopo un inizio difficile. Wordsworth ha avuto il non invidiato compito di sostituire le qualità di regista di Jack Payne dopo la sua partenza per Huddersfield, e ha fatto bene. In campionato, la coppia ha effettivamente segnato diciannove gol tra di loro e ne ha creati altri sei. Come molti dei nostri giocatori, Wordsworth ha problemi con gli infortuni – attualmente ha saltato il pre-campionato con un problema fastidioso – ma è uno dei nostri migliori sbocchi d'attacco.

Al momento della scrittura, non è ancora chiaro dove sarà il centrocampista Ryan Leonard al Roots Hall in questa stagione. Quanto sarà importante tenerlo stretto?

È imperativo per la nostra spinta promozionale mantenere Lenny. Fortunatamente, il nostro presidente lo ha convinto a ritirare la sua richiesta di trasferimento e sembra intenzionato a trattenerlo. Ha rifiutato un contratto di tre anni, ma non è il tipo di giocatore che tiene il broncio e capirà la decisione del club e darà il massimo nell'azzurro del Southend. La sua inclusione nel nostro team fa un'enorme differenza, e potrebbe benissimo essere la differenza tra noi essere un club della League One o del campionato nel 2018/19.

Nessuno dei sei giocatori rilasciati quest'estate ha iniziato più di 10 partite l'anno scorso. Sei contento di vederli andare tutti?

Sì, il club ha fatto la scelta giusta nel rilasciare i giocatori che ha fatto. Nessuno era abbastanza bravo da giocare per noi e farebbe meglio a trovare un calcio regolare altrove.

Nile Ranger è stato incarcerato per otto mesi a causa di frode bancaria, ma ha un contratto con Southend per altri tre anni. Dovrebbe esserci un futuro per lui al Roots Hall?

Sì, Credo che dovrebbe esserci. Nile è stato punito per una grave indiscrezione, ma è stata commessa prima di unirsi a noi. Sapevamo del suo passato quando ha firmato la scorsa estate e il club ha sostenuto lui e i tifosi, per la maggior parte, hanno fatto lo stesso. È un calciatore di grande talento ed è uno che non vogliamo perdere. Sa della sua posizione precaria e tornerà ad allenarsi alla fine di questa settimana dopo il suo periodo di prigionia. Da li, si spera che darà tutto se stesso nel tentativo di aiutarci a portarci alla promozione. A volte i club come noi devono rischiare per avere successo.

Simon Cox ha segnato 16 gol l'anno scorso ed è noto anche per essere un attaccante laborioso. È una risorsa a questo livello?

Coxy è una risorsa enorme. Un finisher naturale, l'irlandese dà tutto per la squadra ed è un rifinitore clinico quando è al top del suo gioco. Sarà fornito da Michael Kightly su un'ala, Stephen McLaughlin dall'altro, e da Anthony Wordsworth dietro di lui. Il servizio che gli sarà fornito dovrebbe vederlo tra i capocannonieri del campionato anche quest'anno, e giocherà una regola fondamentale in quella che è una stagione monumentalmente importante per noi. Guadagna promozione, e manteniamo le nostre stelle e abbiamo continuato a costruire il nostro futuro. Rimani in Lega Uno, e rischiamo la stagnazione. Con giocatori come Cox, speriamo presto di combattere contro giocatori del calibro di Fulham e Norwich invece di Gillingham e Wimbledon, senza mancare di rispetto a nessuna delle due squadre.

Quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione di League One nel suo complesso? Qualche potenziale cavallo oscuro per te?

I Bristol Rovers hanno fatto un paio di mosse intelligenti, potrebbero essere lassù in questa stagione. Bury ci ha preso Adam Thompson e ha firmato qualità come Tom Aldred, Stephen Dawson e Chris Maguire e mireranno a finire nella parte alta della classifica invece di ritrovarsi nel duello aereo che hanno fatto l'anno scorso.

Dove finirai? Ogni anno fai praticamente il botto...

A condizione che teniamo Leonard e aggiungiamo un altro difensore centrale, non c'è assolutamente alcun motivo per cui non saremo impegnativi. 5° .

Il verdetto del Football Lab

Southend ha gareggiato bene la scorsa stagione, con un forte centrocampo aiutato da Kightly. Però, gli manca ancora un portiere di qualità e hanno bisogno di un difensore centrale affidabile in assenza di Thompson. Uomini chiave Leonard e Ranger hanno avuto estati turbolente per diversi motivi, quindi con i grandi club che entrano in League One, potrebbe essere difficile per i gamberetti tenere il passo. 12

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