Anteprima della stagione di Southend United:la rivoluzione di Powell

Con la stagione 2018-19 di League One in arrivo, The Football Lab ha parlato con Callum Connolly, tifoso del Southend United (@CFConnolly97).

Questa è la prima pre-stagione del Southend United in sei anni che non sarà guidata da Phil Brown. Sebbene il suo rapporto con i fan non sia sempre apparso facile, il club sta meglio per il lavoro che ha fatto?

Non sarebbe mai stato un caso in cui Brown avesse tutti i fan dalla sua parte dal momento in cui è stato nominato dal presidente. La sua selezione come sostituto di Paul Sturrock è stata controversa e il suo desiderio di consentire al suo ruolo di manager di calcio di sovrapporsi a apparizioni sui media in gran parte inutili è stato uno dei pochi motivi per cui la sua partenza è stata benvenuta. Detto ciò, ci ha fatto ottenere la promozione dalla League Two dopo cinque miserabili anni e ha consolidato il nostro status di club di terza divisione prima che iniziasse a peggiorare la scorsa stagione. Il suo status ha sicuramente avuto un ruolo nel consentire al club di firmare artisti del calibro di Simon Cox e Michael Kightly e gli si può attribuire il merito di aver dato al nostro elenco credibile di giovani giocatori l'opportunità di fare bene in prima squadra. Le sue continue scuse, tattiche alquanto discutibili e la colpa di tutti tranne se stesso era certamente irritante, ma era più positivo per Southend United col senno di poi. Io, insieme a un certo numero di fan, apprezzo ciò che ha cercato di fare e ciò che ha ottenuto. Quando Phil ha fatto le cose per bene, ha più che superato le aspettative, ma sfortunatamente il contrario era una caratteristica normale la scorsa stagione.

Dopo che Chris Powell è subentrato a gennaio, hai preso 32 punti; più di ogni squadra della League One che non ha vinto la barra di promozione Plymouth. In che modo ha ispirato una svolta così sorprendente nelle fortune?

Tutto ciò che riguarda l'uomo urla carisma, desiderio e passione. La sua permanenza nel club come giocatore era un po' prima del mio tempo, ma la vecchia generazione di fan di Southend in famiglia ha spesso raccontato storie di come Chrissy Powell fosse adorato al Roots Hall. Di solito è un rischio quando un ex giocatore, e una leggenda considerevole in quel momento torna ad allenare la sua ex squadra, ma siamo stati tutti molto contenti del suo approccio onesto e diretto nel portare a termine gli affari dentro e fuori dal campo. Sento che lo spogliatoio aveva bisogno di un personaggio come il suo dopo che il mandato di Brown aveva risucchiato la vita da tutto ciò che era buono all'interno del club quando era stato licenziato. Powell ha sicuramente consegnato questo e poi alcuni. Le prestazioni sono aumentate in campo e sento che anche da lì è stato instillato un nuovo desiderio di successo.

La scorsa stagione avevi la squadra più anziana della League One con un'età media di 28,9. Sei contento che giovani giocatori come Harry Kyprianou ed Elvis Bwomono abbiano avuto più visibilità in prima squadra dopo Natale?

Sento che Brown ha scommesso su giocatori esperti per farci superare la League One l'anno scorso, ma questo non vuol dire che non abbia mai dato una possibilità ai nostri giovani, sebbene sembri esserci ulteriore capacità per questo sotto la nuova gestione. Da quando Powell è entrato, la rosa nel suo insieme è stata selezionata più per merito che per altro, e continuerà ad essere così. È fantastico avere giocatori con un potenziale così enorme come Elvis e Dru Yearwood, dato l'ambiente giusto per prosperare a un livello molto competitivo e dato il nostro track record con artisti del calibro di Dan Bentley e Jack Payne, il nostro settore giovanile continuerà ad essere utilizzato per la prima squadra.

Un altro di quei giovani giocatori era Dru Yearwood, che purtroppo si è infortunato quest'estate. Quanto è grande questo colpo? E sei sollevato che il club abbia almeno aggiunto l'area di centrocampo con Luke Hyam e Sam Mantom?

Non siamo così preoccupati per Dru. Potrebbe saltare la prima partita della stagione, ma è giovane e sensibile e dovrebbe essere disponibile per la stragrande maggioranza della campagna. Detto questo, è un sollievo che abbiamo portato alcuni centrocampisti esperti in Hyam che ha sempre giocato solo nel campionato e nel Mantom, che è stato eccellente in prestito con Southend la scorsa stagione. Il club ha anche giovani molto apprezzati Renei Batlokwa e Michael Klass che stanno progredendo bene, così come Lewis Gard, che ha esordito in prima squadra nella stagione 2017/18.

Il fedele Michael Timlin è andato a Stevenage ma Timothee Dieng si unisce da Bradford. Dovrebbe essere una presenza imponente davanti ai quattro difensori?

Penso che molti fan siano rimasti rattristati nel vedere che Tims se ne è andato, ma potrebbe essere la cosa migliore in termini di futuro a lungo termine di Southend. Era un servitore eccezionale con un amore indiscutibile per il club insieme alla voglia di vincere. Però, a Dieng sembra che abbiamo inserito un giocatore che non solo è in grado di schermare la difesa, ma è anche abile nel lanciare mosse e nell'essere usato come minaccia offensiva. Aver portato il francese insieme a Hyam e Mantom ci ha sicuramente visto rinforzare notevolmente il nostro centrocampo.

Difensori centrali Michael Turner e Anton Ferdinand, rispettivamente a 34 e 33, potrebbe non avere la forma fisica per giocare ogni settimana in questa stagione. Sei contento che Harry Lennon si sia unito a Charlton?

Turner è stato eccezionale la scorsa stagione sia dietro che in area, ma è un buon punto da sollevare riguardo alla sua età. Le continue lesioni di Rob Kiernan non gli hanno permesso di diventare un'opzione affidabile per il momento, quindi portare Lennon è stata una mossa astuta per la profondità e il rinforzo della squadra più di ogni altra cosa. Mi aspetto che Turner inizi la stagione al fianco di John White come difensore centrale, ma ora abbiamo Lennon e Kyprianou come backup in quella zona della squadra. Quanto a Ferdinando, Powell ha deciso di trasferirlo nella lista dei trasferimenti abbastanza presto dopo la fine della stagione, quindi non mi aspetto di vederlo con i colori del Southend prima che la finestra si chiuda.

Il portiere sempre presente Mark Oxley ha vinto il premio di giocatore dell'anno la scorsa stagione. Giustamente, quindi, secondo te?

Senza dubbio nel mondo. Ox è un portiere assolutamente eccezionale e siamo molto, molto fortunato ad averlo. Credo fermamente che saremmo stati in una situazione molto peggiore alla fine del mandato di Phil Brown senza i suoi salvataggi e le sue prestazioni cruciali. L'eccezionale risultato del club nel convincerlo a firmare un nuovo contratto è stato per me un segno della nuova era di Powell. In precedenza, spesso faremmo fatica a tenere legati i nostri migliori giocatori, con alcune stelle strumentali che se ne sono andate negli anni passati a causa di una posizione negoziale debole da parte del club, ma quest'estate i Blues hanno probabilmente esteso le offerte dei nostri giocatori più formidabili che erano in scadenza di contratto, oltre a rafforzarsi significativamente altrove.

Tom Hopper arriva da Scunthorpe mentre Theo Robinson ha terminato la scorsa stagione in buona forma. Pensi che Powell comincerà con uno di quei due al fianco di Simon Cox contro Doncaster?

Immagino che con la firma di Simon Cox che sarà probabilmente lui e Hopper in attacco contro il Doncaster nel giorno di apertura. Robinson ha fatto bene nell'ultimo mese della stagione, ma sento che ha ancora molto da dimostrare in una stagione per affermarsi come titolare regolare. Hopper ha fatto abbastanza bene per Scunthorpe e potrebbe offrire qualcosa di diverso per noi.

Il terzino destro Jason Demetriou ha vinto molti consensi per le sue esibizioni all-action a Walsall. Ha replicato quel modulo al Roots Hall?

Penso che gli ci sia voluto un po' per andare avanti nell'Essex, ma penso che ci siano pochissimi fan che non si emozionano quando JD inizia a bombardare il campo in una scatola avversaria. Ha i suoi giorni liberi, ma può essere un giocatore fantastico con una croce malvagia. Sono felice di averlo al club, ed è un buon giocatore da cui Bwomono può imparare.

L'ala sinistra Michael Kightly ha avuto uno o due problemi al tendine del ginocchio la scorsa stagione. Ti aspetti che il 22enne Sam Barratt, che ha firmato un libero dai Maidenhead, per avere opportunità?

Credo di sì. Kights si è detto frustrato per essere stato ostacolato da problemi la scorsa stagione dopo anni relativamente indolori prima di tornare a Southend, ma anche se riesce a fuggire inalterato durante questa campagna con 46 partite da giocare, è necessario ruotare e sperimentare un po', quindi ovviamente Barratt avrà delle opportunità. È chiaro dalle sue interviste e dai suoi sforzi in pre-campionato finora che è desideroso di rendere la sua prima stagione nel calcio professionistico di grande successo.

Stephen McLaughlin ha segnato sei gol l'anno scorso. Da giocatore mancino, vedi che il suo ruolo migliore è quello di tagliare da destra?

Quando Macca è in forma e fa una serie di giochi, tende a essere letale. Raggiungere questo obiettivo può essere più di un problema, ma è sicuramente uno dei nostri migliori attaccanti con una seria brama di colpire dalla distanza. Quel determinato ruolo ha funzionato per lui in passato, ma come giocatore immagineresti di non volere che i terzini avversari capiscano il tuo gioco, quindi probabilmente mirerà a inventare una nuova scatola di trucchi di cui preoccuparsi i difensori.

Gamberetti a parte, quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione di League One nel suo complesso? Qualche potenziale cavallo oscuro per te?

Penso che il Coventry si sia rafforzato abbastanza bene nonostante abbia perso McNulty. Peterborough ha corso un po' di rischi con un reclutamento così enorme, ma portando Siriki Dembele da Grimsby, Alex Woodyard di Lincoln (un nostro diplomato all'accademia) e soprattutto Jason Cummings in prestito non avranno fatto male alle loro possibilità di promozione. Perdere Ezri Konsa è un duro colpo per Charlton ma dall'altra parte Lyle Taylor su un libero è un ottimo acquisto e dovrebbero sicuramente sfidare almeno per i playoff. Penso che Bradford abbia fatto brillantemente a firmare Jack Payne in prestito così come Sean Scannell e se mantengono Charlie Wyke, Certamente non vedo perché non dovrebbero puntare in alto.

Dove finirai?

La League One sarà ridicolmente competitiva in questa stagione! Però, Penso che abbiamo la forza e il desiderio di fare abbastanza bene in questa stagione e se dovessimo portare un altro avanti credo che il sesto posto sia molto realizzabile.

Grazie a Callum per le sue risposte. Il verdetto del Football Lab su Southend può essere trovato su We Love Betting il 30 luglio.

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