Anteprima della stagione di Sheffield United:Wilder's Blades può spingersi oltre?

Con l'avvicinarsi della stagione del campionato 2018-19, The Football Lab ha parlato con Ben Meakin (@bnmkn), tifoso dello Sheffield United, dell'eccellente Blades Pod.

Dopo che Blade Chris Wilder ti ha portato al titolo di League One nel 2016-17, hai raggiunto il traguardo più alto in otto anni lo scorso mandato. Deve essere un buon momento per essere un tifoso dello Sheffield United?

È davvero. Abbiamo vissuto un periodo davvero miserabile tra il 2010-2016, dove sembrava davvero che l'universo stesse cospirando per vedere come potesse peggiorare le cose ogni singola stagione. Potrebbe sembrare melodrammatico e non ti annoierò con i dettagli, ma lo sfogo della rabbia dei fan durante il "giro della vergogna" dopo l'ultima partita casalinga di Nigel Adkins è stato emblematico di sei terribili anni per il club. Wilder ha cambiato tutto quasi immediatamente quando abbiamo conquistato il titolo di League One, giocando il miglior calcio che abbia mai visto da una squadra dello United, e riportando il ronzio alla corsia.

Il tuo gioco della scorsa stagione sembrava essere quello di tenere la palla in buone aree e aspettare che i corridori dalla profondità fornissero sovraccarichi. Questo approccio ti ha permesso di sostenere la pressione?

lo ha fatto, sebbene in una certa misura fosse anche una debolezza. Il nostro gioco si basava sull'inchiodare gli avversari e farsi strada attraverso di loro / logorandoli. La tendenza per la nostra stagione era che ci siamo concentrati sulla creazione di occasioni di alta qualità piuttosto che sul tiro a vista:avremmo cercato un passaggio in più se non fosse stato fatto un buon tiro. Nel complesso il nostro stile ha avuto molto successo (per non dire piacevole alla vista) ma a volte non riuscivamo a muovere la palla abbastanza velocemente e quindi ci tenevamo a distanza di un braccio.

allo stesso modo, Leon Clarke e Billy Sharp hanno entrambi 30 anni e nessuno dei due sembra particolarmente veloce. Vi piacerebbe vedere Wilder portare in campo un attaccante più giovane capace di intimidire nelle fasi di transizione?

Clarke è in realtà molto più atletico di quanto penso che molti fan (compresi alcuni dei nostri!) gli darebbero credito - è certamente "abbastanza veloce". Ma si, Sono sicuro al 99% che firmeremo almeno un nuovo attaccante nelle prossime settimane, deve essere un'area prioritaria per il team, visti gli anni di Clarke e Sharp. Eravamo piuttosto magri in questo senso la scorsa stagione e al momento in cui scriviamo ora siamo ancora più magri, aver lasciato andare in prestito alcuni giocatori marginali.

Sebbene Mark Duffy non sia veloce nel senso ovvio, sembra essere una frazione più veloce dei suoi avversari in termini di consapevolezza. Fa parte di ciò che gli permette di entrare in quelle sacche di spazio davanti alle difese?

Duffy è semplicemente uno dei migliori calciatori che ho avuto il piacere di guardare giocare per noi. il suo tocco, controllo e abilità sono come un sogno rispetto ad alcuni dei nostri centrocampisti degli ultimi anni. È stato un'incredibile forza creativa per noi nelle ultime due stagioni. Purtroppo può gestire solo circa 60-70 minuti a quel livello, ma suppongo che se fosse riuscito a raggiungere tutti i 90 anni non saremmo stati in grado di ottenerlo gratuitamente qualche stagione fa.

John Fleck è stato probabilmente il miglior centrocampista della League One nel 2016-17. Il fatto che abbia giocato 41 partite di campionato la scorsa stagione suggerisce che ha gestito il passaggio al campionato come previsto?

direi che è stato meglio del previsto, e in realtà è migliorato con il passare della stagione. Alcune delle sue prestazioni negli ultimi mesi del 2017/18 sono state fenomenali:è sempre stato in gioco. È incredibile per me che non ci sia costato nulla firmare, e che continua a essere trascurato dalla Scozia (bene per me, non voglio che si infortuna giocando per qualcun altro!). Spero che inizi altre 40+ partite per noi in questa stagione perché è una gioia da guardare, e un vero preferito dai fan.

Paul Coutts ha subito quell'orribile infortunio nella prima metà della scorsa stagione. Come se la sono cavata artisti del calibro di John Lundstram e l'aggiunta di gennaio Lee Evans in assenza dello scozzese?

Mi piacciono entrambi questi giocatori, ma i paragoni con Coutts non sono del tutto giusti – e penso che sia stato usato da alcuni come un po' un bastone per batterli la scorsa stagione. Non solo Coutts stava giocando a un livello incredibilmente alto prima dell'infortunio di fine stagione (promemoria, all'epoca eravamo in testa alla classifica dopo aver recentemente eliminato i Wolves e segnato 4 punti in un tempo contro l'Hull), ma sia Evans che Lundstram sono stati usati in modi leggermente diversi.

Evans sembra un tipo pulito e ordinato di centrocampista, bravo a mantenere il possesso palla, ma gioca in un ruolo largamente privo di rischi. Lundstram forse ha più potenziale e abbiamo iniziato a vederlo con lo sviluppo della stagione:la sua gamma di passaggi è superba, ed è più box-to-box (anche se le sue riprese hanno bisogno di un po' di lavoro). Entrambi sono piuttosto giovani (24), quindi c'è spazio per un miglioramento continuo, ma mi aspetto che uno o entrambi saranno di riserva/rotazione in questa stagione quando Coutts tornerà.

Hai avuto un affascinante dibattito sul tuo podcast la scorsa stagione sul contrasto di stile tra i tuoi terzini, George Baldock e Enda Stevens. Sebbene Baldock sembri sempre più accattivante a causa delle sue potenti corse, ha qualcosa da imparare da Stevens in termini di precisione e produttività?

In una parola, sì. Stevens ha i suoi punti deboli in fase difensiva, ma statisticamente è stato uno dei migliori terzini offensivi del campionato la scorsa stagione in termini di creazione di occasioni. In teoria, La produzione di Baldock dovrebbe essere molto più alta di quanto non fosse (1 gol e 1 assist in 34 partite, e anche le sue possibilità di creazione erano scarse):è un vero atleta e nel nostro sistema passa la maggior parte del suo tempo nella metà campo avversaria. È un calciatore abbastanza ordinato e spero davvero che possa intensificare la sua creatività in questa stagione. Abbiamo Kieron Freeman tornato dall'infortunio ora dopo aver segnato 10 gol in League One l'anno precedente, e potrebbe benissimo essere una sparatoria tra lui e Baldock sulla destra.

Non ci possono essere molti difensori centrali che sono finiti nell'ultimo terzo così spesso come ha fatto Jack O'Connell la scorsa stagione. Quanto è stata importante la combinazione di sinistra tra lui e Stevens?

Ha sicuramente aiutato ed è forse uno dei motivi per cui i numeri di creazione delle possibilità di Stevens erano così buoni. O'Connell è un difensore eccezionale:sono molto fiducioso che sarà in Premier League tra non molto, speriamo con noi! – ma offre anche un bel po' per il futuro.

Nel complesso non siamo stati pieni di ritmo o abilità la scorsa stagione, quindi gran parte del nostro gioco offensivo riguardava il mantenimento del possesso e il tentativo di lavorare sovraccarichi in cui potevamo ottenere 2 contro 1, 3 contro 2 ecc. O'Connell che sovrappone Stevens è stato una parte importante di ciò e si è aiutato a 4 assist di suo, la maggior parte delle quali erano croci dal sottotitolo.

Chris Basham è un giocatore che personalmente ammiro sempre per la sua adattabilità e coraggio. È importante avere personaggi con cui i fan si identificano?

Torno alla prima domanda qui:non credo sia vitale avere giocatori con cui i fan possano identificarsi, ma quando sei stato nel fango, aiuta davvero. L'ultima volta che siamo stati retrocessi dal campionato è stato così difficile sentire un legame con i giocatori, la maggior parte dei quali erano in prestito o erano arrivati ​​di recente. È stato molto facile pensare “a questi giocatori non frega niente di noi, qualunque cosa accada, torneranno direttamente ai loro club madri della Premier League”. Purtroppo quella sensazione è continuata per qualche altro anno.

Basham si è unito a noi nel 2014 e probabilmente è migliorato ad ogni singola stagione. È stato bello vedere:ecco un giocatore che sembra sfruttare al massimo le sue capacità calcistiche, ogni singola settimana. Pensavo che potesse avere difficoltà in campionato, in particolare giocando al centro della difesa, ma in realtà è stato parte integrante della nostra capacità di costruire dalle retrovie. E sì, come se avessi una Blade sia come capitano (Sharp) che come manager (Wilder), è molto dolce quando c'è quella connessione tra giocatori e fan.

Il tuo record difensivo è migliorato del 15% quando Richard Stearman ha iniziato la scorsa stagione. Lo vedi come una parte importante di quella linea di fondo?

Meno ora che John Egan ha firmato, come mi aspetto che sostituirà Stearman nel mezzo della nostra difesa a tre. È un po' duro perché pensavo che Stearman fosse generalmente molto buono per noi la scorsa stagione, e in realtà saremmo stati nei guai senza di lui (eravamo un po' leggeri dietro, e fortunatamente non ha subito molti infortuni lì). Ma una delle principali debolezze era la nostra capacità di vincere duelli aerei nel mezzo, con i nostri difensori che si classificano piuttosto in basso in campionato per quella categoria e noi siamo stati punti da alcuni gol piuttosto morbidi verso la fine della stagione. A detta di tutti, Egan dovrebbe fare molto per risolverlo.

Jamal Blackman è tornato al Chelsea ma Dean Henderson, uno dei migliori portieri della League One lo scorso anno, in prestito dal Manchester United. Felice di questa aggiunta?

Da quel poco che ho visto di Henderson a Shrewsbury, sembra un ottimo giovane custode, e sembra certo di essere il nostro antipasto in questa stagione. Pensavo che potremmo provare a rifirmare Blackman, ma evidentemente no. mi è piaciuto molto, era tanto tempo che non vedevo un portiere dominare dai cross come fa lui, e anche il suo arresto del tiro è stato decente. Riceverà sicuramente una buona ovazione al Lane in questa stagione, anche giocando per il Leeds...

Lame a parte, quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione del campionato nel suo insieme? Qualche potenziale cavallo oscuro per te?

L'EFL può essere un incubo da prevedere, anche se, come accade, le squadre "grandi" si sono generalmente occupate degli affari la scorsa stagione come avevano previsto i bookmaker. Al di fuori dell'ovvia previsione che le squadre retrocesse probabilmente faranno bene (nessuna di loro sembra destinata a fare un Sunderland), La foresta si è preparata e deve immaginarsi una promozione con quella spesa. Il derby sembra un po' un jolly – alcuni intriganti acquisti in prestito e resta da vedere come sarà Frank Lampard come allenatore (speriamo bene, mi piace Lampard). Il Leeds di Marcelo Bielsa dovrebbe essere tutt'altro che noioso. E poi c'è il Brentford che era il sogno di un analista di calcio la scorsa stagione per i suoi numeri in attacco, ma sembrava che non riuscissero a finire le loro possibilità. I bookmaker hanno Stoke e West Brom come preferiti ed è difficile discuterne.

Dove finirai?

Risposta noiosa:probabilmente simile alla scorsa stagione, dove siamo dentro e intorno ai playoff per una buona parte della stagione (immagino che tu possa copiarlo e incollarlo per le aspettative della maggior parte dei club).

Ciò che mi incoraggia è che la scorsa stagione eravamo molto vicini a diventare una squadra di alto livello nel campionato, e la stragrande maggioranza di quella squadra è ancora qui. Ci sono stati molti momenti "se solo", soprattutto nelle partite in cui abbiamo dominato e buttato via punti. Solo a marzo/aprile siamo stati in vantaggio in cinque partite consecutive e siamo finiti con cinque miseri punti quando avremmo potuto facilmente raddoppiare o triplicare quello – e questa era la differenza tra il decimo e, dire, 5°.

Le uniche squadre che ci hanno veramente surclassato sono state Wolves e Fulham (e anche allora abbiamo battuto i Wolves in casa, e ha spinto forte il Fulham in una ridicola sconfitta per 5-4) - abbiamo guardato comodamente a un livello se non migliore di tutte le altre squadre di playoff durante le nostre partite con loro, e ha preso in giro la maggior parte delle previsioni precampionato (in particolare quelle provenienti dai nostri vicini).

D'altra parte, non sappiamo se Coutts tornerà completamente dal suo infortunio. Non sappiamo se Clarke potrà continuare a segnare gol come ha fatto la scorsa stagione. Ci manca un giocatore veramente creativo oltre a Duffy (David Brooks, la nostra prospettiva giovanile più brillante da anni – forse decenni – appena firmato per Bournemouth).

C'è una situazione in corso nella sala del consiglio che, se non catastrofico, è una distrazione disordinata e indesiderata da un club che altrimenti si sente come se stesse andando in giro per la prima volta da molto tempo, anche se detto questo, abbiamo appena battuto il nostro record di trasferimenti per John Egan, quindi chiaramente non influisce sulla corsa quotidiana.

C'era un forte senso di un'opportunità mancata la scorsa stagione. In teoria abbiamo i giocatori e la dirigenza per costruire su questo e fare un altro passo avanti, ma immagino che non si sappia mai, e preferisco rimanere leggermente prudente nelle mie previsioni/aspettative fino a quando la finestra di trasferimento non sarà finita e non avremo visto come si forma la squadra.

Grazie a Ben per le sue risposte. Il verdetto del Football Lab sullo Sheffield United è disponibile su We Love Betting dal 30 luglio.

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