Anteprima della stagione di Cheltenham Town:un altro duello?

È giusto dire che la scorsa stagione non è andata così bene come pianificato per Cheltenham. La natura dominante della vittoria del titolo della National League 15/16 ha sollevato le speranze di un'altra spinta alla promozione, ma presto divenne chiaro che la stagione sarebbe stata quella di chiudere la botola dietro di loro. Dovremmo aspettarci un miglioramento quest'anno, o aspetta un altro duello? Il tifoso Dan Clifford dice la sua...

La scorsa stagione è stata molto deludente. Non era affatto quello che speravamo e non siamo riusciti a sfruttare lo slancio della vittoria della National League. La nostra mancanza di reclutamento e la decisione di mostrare lealtà alla nostra squadra vincitrice del titolo si sono quasi rivelati costosi, se non fosse stato per gli arrivi di Scott Brown, Carl Winchester e Will Boyle a gennaio, avremmo potuto trovarci di fronte a un ritorno immediato in Lega Nazionale.

La scorsa stagione ci sono stati molti video in cui i fan sono rimasti indietro dopo una vittoria in casa per festeggiare con i giocatori e la dirigenza. C'è più unità ora rispetto a prima del mandato di Gary Johnson?

L'unità e la solidarietà sia dei fan che dei giocatori è qualcosa che è cresciuto dall'arrivo di Gary Johnson. C'è un vero spirito di squadra e si vede che questo gruppo di giocatori tiene davvero al club. È un rituale post-partita per Gary Johnson venire a festeggiare con i tifosi dopo una vittoria, la sua passione e desiderio è qualcosa che risuona con i tifosi. I fan sono rimasti fedeli alla squadra nei momenti difficili e in seguito all'intervento di bypass a triplo cuore di Johnson a marzo, era importante che fossimo tutti uniti per aiutarci a superare il traguardo e garantire la nostra sopravvivenza.

Molte di queste vittorie sono arrivate dopo gennaio, grazie al reclutamento impressionante, piuttosto che dopo agosto, quando eri bloccato con in gran parte la stessa squadra. La scorsa stagione è stata una lezione per il club per essere propositivo sul mercato?

Le lezioni saranno state sicuramente imparate dalla scorsa estate. Gary Johnson voleva dare una chance ai vincitori del titolo alla Football League e penso che se lo meritassero dopo quello che avevano ottenuto. Finora ci sono stati sette arrivi e sembra che ci sia un focus sulla qualità rispetto alla quantità. Il club si è mosso rapidamente per assicurarsi i servizi di Kevin Dawson, Nigel Atangana e Jamie Grimes, il che è stato incoraggiante. Più di recente abbiamo ingaggiato nuovamente il portiere Jonathan Flatt in prestito e il difensore Jordon Forster dall'Hibs. I fan sono stati frustrati per la mancanza di attività di trasferimento nelle ultime settimane ma dobbiamo avere fiducia in Gary Johnson e fidarci di lui per mettere insieme una squadra in grado di competere in questa divisione. Sono sicuro che ha qualche gemma nella manica.

Oggi abbiamo completato la nostra settima firma dell'estate. Mohamed Eisa, un giovane attaccante che ha segnato 57 gol in due stagioni con il Greenwich Borough nella Ryman League. Questa è una firma intrigante e sarà interessante vedere come affronterà un così grande passo avanti.

Un acquisto che hai fatto velocemente quest'estate è stato Kevin Dawson. Pensi che la sua esperienza aiuterà i giovani uomini larghi, come Adam Page?

Sono rimasto impressionato dalla firma di Kevin Dawson. Ha molta esperienza ed è un giocatore versatile. Dawson ha lavorato in precedenza con Gary Johnson presso Yeovil e insieme hanno riscosso molto successo. Sui social media i fan di Yeovil sembravano delusi nel vedere Dawson lasciare il club e penso che questo la dice lunga. Penso che con l'esperienza di Dawson possa sicuramente avere un'influenza positiva sui membri più giovani della squadra, incluso Adam Page, che ha avuto un anno estremamente difficile dopo aver subito un grave infortunio al ginocchio.

L'attaccante Billy Waters è stato tra i tuoi giocatori più impegnati la scorsa stagione, ma è partito per Northampton. Ci mancherà?

Perdere Billy Waters è stato un duro colpo. Waters ha segnato 16 gol la scorsa stagione ed è stato votato giocatore della stagione dei giocatori e giocatore della stagione dei fan. È stato uno dei pochi lati positivi da prendere da una stagione così negativa. La sua corsa instancabile e la sua energia hanno aderito ai tifosi di casa e penso che sarà difficile sostituirlo. È un peccato che non siamo riusciti a trattenere Billy per un'altra stagione, ma non credo che nessuno possa lesinargli la possibilità di esercitare ancora una volta il suo mestiere in League One. Doveva esserci interesse per lui dopo aver vinto così tanti riconoscimenti individuali. Vorrei augurargli tutto il meglio a Northampton.

Danny Wright non è riuscito ad avvicinarsi alla sua forma 15/16 in una lega superiore la scorsa stagione mentre Dan Holman ha lottato con un infortunio. Cosa ne pensi delle tue opzioni in alto?

Sono sicuro che la priorità di Gary Johnson fosse quella di rafforzarsi in questo settore. Il ritmo di lavoro di Danny Wright è sempre indiscutibile, ma non lo vedo davvero come un antipasto. È una buona opzione da portare dalla panchina se siamo alla ricerca di un obiettivo e la sua presenza fisica darà ai difensori qualcosa su cui riflettere. La stagione 2016/17 di Dan Holman è stata in gran parte influenzata da un infortunio e non abbiamo mai avuto modo di vedere il meglio di lui. Holman non è provato a questo livello, ma penso che con un buon precampionato alle spalle, può mostrare la forma che ha mostrato nel licenziare il club nella Football League. Il nuovo acquisto Jerell Sellars suona come un promettente, difficile anche il giovane giocatore.

Dopo aver trascorso nove anni con il club in precedenza, Scott Brown ha detto che "non si è mai sentito come se fosse in prestito" a Whaddon Road. Sei triste di non averlo indietro, o sei contento della firma in prestito di Jonathan Flatt?

È stato estremamente deludente non essere riusciti a ingaggiare Scott Brown in modo permanente. Brown ha svolto un ruolo fondamentale nel garantire la sopravvivenza della nostra Football League e sarà sempre una figura popolare nel club. Aveva sempre tempo per i fan e dava sempre una valutazione onesta. Jonathan Flatt non è estraneo ai fan del Robins che hanno preso il posto dell'infortunato Dillon Phillips nella nostra campagna vincente della National League. Flatt ha dimostrato di essere un abile vice e ha svolto un lavoro abbastanza solido quando è stato chiamato. Speriamo che possa salire di nuovo nel segno.

Con l'arrivo di Jamie Grimes e Jordon Forster, ora hai cinque difensori centrali che sono generalmente buoni in aria, ma non i più veloci. Il tre dietro è una possibilità?

Mi aspetto che la prossima stagione giochiamo in tre con Dawson e Cranston come terzini. Boyle, Grimes e Forster sono tutti forti, difensori centrali fisici e buoni in aria. Gli attaccanti che li affrontano sapranno sicuramente di essere stati in una partita contro il trio intransigente. Sento che ci diano una solida piattaforma sul retro e rappresenteranno anche una minaccia nell'area avversaria.

Il terzino sinistro Jordan Cranston ha affrontato critiche da parte dei tuoi fan la scorsa stagione. Vedrà il suo nuovo contratto di un anno come un'opportunità per convertire i suoi scettici?

Jordan Cranston è stato sicuramente un capro espiatorio durante il suo periodo qui. Cranston ha iniziato la stagione 2016/17 in modo promettente, ma con il passare della stagione si è ritrovato colto fuori posizione e stava commettendo una serie di errori. Molti fan sarebbero stati contenti di vedere Cranston essere rilasciato, ma Gary Johnson è rimasto al suo fianco e gli ha offerto un nuovo contratto di un anno. Sarebbe bello vedere Cranston dimostrare che i suoi critici si sbagliano e mostrarci perché Gary Johnson ha deciso di mostrare fiducia in lui.

Il nuovo acquisto Nigel Atangana è un vincente, mentre l'uscente Jack Munns era più un tecnico minuscolo. Johnson cerca un centrocampo più potente?

Sembra che Gary Johnson stia assemblando una squadra più fisica questa volta con molta altezza nella squadra. Con un centrocampo composto da artisti del calibro di Pell, Atangana e Kyle Storer Non riesco a vedere molte squadre che ci fanno prepotenze fuori dal parco. C'è una vera presenza fisica lungo la spina dorsale della squadra. La mia unica preoccupazione è che potremmo compromettere la creatività per un approccio più fisico.

Quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione di League Two nel suo complesso? Qualche potenziale cavallo oscuro per te?

Mansfield e Luton sono i preferiti degli allibratori e giustamente credo, considerando gli acquisti che hanno fatto finora. Sarei sorpreso se entrambi non sfidassero la promozione automatica. Lincoln City sono i miei cavalli scuri. Dopo aver vinto la National League e aver raggiunto i quarti di finale di FA Cup la scorsa stagione, Immagino che abbiano un'altra stagione impressionante. Li vedo spingere per promozioni consecutive con qualche aggiunta in più alla loro squadra. Sono un grande fan dei fratelli Cowley e di ciò che hanno ottenuto alla Sincil Bank. Hanno davvero galvanizzato il club e sono tornati al loro posto.

Dove finirai? Dobbiamo essere fastidiosi e ricordarti che hai detto top 10 la scorsa estate...

Ovviamente le cose non sono andate proprio secondo i piani. Il reclutamento dei giocatori quest'estate è estremamente importante e spero che abbiamo imparato le lezioni dall'estate scorsa. Siamo ancora agli inizi e con la nostra rosa lontana dall'essere al completo è difficile fare un pronostico definitivo. Per come stanno le cose, Penso che probabilmente finiremo nella metà inferiore della classifica. Prenderei un comodo piazzamento a metà classifica e penso che lo farebbe anche la maggior parte dei fan dei Robins. Pronostico:16-18°

Il verdetto del Football Lab

Waters e Brown saranno grandi perdite per Cheltenham. Dovrebbero avere l'etica del lavoro per battere il calo, ma senza un attaccante affidabile a questo livello, potrebbero non avere la spietatezza per fare molto di più. 20

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