Premier League 2019-20:la schermaglia per i primi sei

Non è passato molto tempo da quando la posizione dei club più grandi e migliori del paese sembrava immutabile. Anche dopo la vittoria senza precedenti del Leicester in campionato nel 2016, esisteva la sensazione collettiva che il paese avesse assistito a qualcosa che non sarebbe mai potuto accadere di nuovo:era un blip in un ciclo altrimenti infinito di sei club che lottavano per la supremazia mentre il resto si batteva per un consolatorio round di qualificazione all'Europa League. Mentre le persone sono desiderose di sottolineare che questo formato rimane il più competitivo tra i migliori campionati europei, sembra che si siano arresi all'esistenza di un sorprendente squilibrio di potere all'interno del gioco moderno. Italia, Germania, e Francia si distinguono come i campionati più non competitivi all'interno dei tradizionali primi 5 campionati europei:la Juventus ha vinto il titolo di Seria A ben 8 volte consecutive, mentre il Bayern Monaco ha vinto la Bundesliga 14 volte negli ultimi 20 anni. Sebbene il PSG sia relativamente nuovo al successo nazionale, solo Lilla, Montpellier e Monaco sono riusciti a portare i giganti di proprietà del Qatar al titolo di Ligue 1 dalla loro acquisizione nel 2011. Il calcio spagnolo non è esente dallo stesso problema, dove il dominio supremo di Real Madrid e Barcellona è stato minato solo tre volte nelle ultime 20 stagioni.

Sebbene ciò dipinga un quadro positivo del calcio inglese per quanto riguarda la concorrenza e l'uguaglianza, l'accettazione di sole 6 squadre in lizza per il titolo - insieme a una percezione globale della superiorità competitiva della Premier League rispetto ad altri campionati - è stata dannosa per qualsiasi tentativo di creare un campo di gioco più equo e più equo per i club e la sua persistenza sembrava avere solo ha esteso il divario tra le squadre più affermate del paese e il resto del gruppo. Per coloro che ammirano la lotta contro lo status quo del calcio e la sfida alla gerarchia di alcuni dei club più potenti del calcio, questa stagione è servita come prova che la rappresentazione di un'impenetrabile top 6 inglese era poco più di una facciata che perpetuava la nozione di denaro e reputazione come metriche per il successo.

Sarebbe giusto dire che questa stagione è stata particolarmente dolorosa per alcune delle migliori squadre inglesi. Il Liverpool è stato una spanna sopra il resto a seguito di una campagna di campionato inaspettatamente povera dal City che è stata contaminata da problemi di infortunio; sia il Manchester United che l'Arsenal sono stati l'ombra di se stessi a causa di problemi derivanti dalle rispettive proprietà e consigli di amministrazione, mentre il licenziamento da parte del Tottenham di Mauricio Pochettino dopo una forma di campionato insolitamente scadente è stato indicativo della loro incapacità di sfruttare il loro slancio, optare per vendere i giocatori chiave e far scadere i loro contratti invece di attrarre nuovo personale. Il Chelsea si trova in una fase di transizione dopo la squalifica estiva e l'acquisizione di Frank Lampard come allenatore, e questo ha offerto alle squadre della Premier League al di fuori delle prime 6 un'opportunità unica di lottare per i posti europei, qualcosa che sembrava così fuori portata per le squadre minori nelle stagioni passate. lupi, Everton e Burnley, nonostante inizi di stagione nella media, tutti si trovano in buone condizioni per competere contro giocatori del calibro di Arsenal e United per una nascita di Champions League o Europa League, ma sono Leicester City e Sheffield United che hanno particolarmente impressionato questa campagna. Con fondi limitati rispetto a quelli che li circondano, entrambi i club hanno plasmato uno stile unico e accattivante sul campo che li ha portati a un livello che nessuno avrebbe potuto prevedere all'inizio della stagione.

Sebbene la notevole posizione in campionato del Leicester sembri leggermente più credibile di quella dello Sheffield United, visti i loro precedenti successi nella massima serie, la loro capacità di ricostruirsi in un nuovo, è stato ispirato dal team giovane e adattarsi a un sistema colto e stilisticamente gradevole sotto Brendan Rodgers. Giocatori giovani e tecnicamente astuti come James Maddison, Sono stati presentati Youri Tielemans e Harvey Barnes, e la loro integrazione in una squadra composta da campioni della Premier League collaudati come Kasper Schmeichel e Jamie Vardy ha prodotto prestazioni scintillanti nella prima metà della stagione. Anche se non sono stati in grado di impressionare allo stesso modo dalla sconfitta casalinga per 4-0 contro il Liverpool da record di Jurgen Klopp e hanno dovuto fare a meno del difensore del centrocampo Wilfried Ndidi dalla fine di gennaio, siedono in terza posizione davanti al Chelsea, Unito, e Spurs. Considerando la forte possibilità che il Manchester City venga espulso dalla Champions League per la prossima stagione, ci vorrebbe qualcosa di drastico per le volpi per non ottenere una seconda qualificazione europea in cinque stagioni, qualcosa che sembrava inimmaginabile all'inizio di questa campagna. La forte campagna dello Sheffield United che combatte insieme ai sostenitori della Premier League per l'opportunità di ottenere la qualificazione alla Champions League per la prossima stagione è stata a dir poco sensazionale dato il loro modesto tempo trascorso nella massima serie. Prima che l'attuale manager Chris Wilder subentrasse nell'estate del 2016, i Blades erano riusciti a raggiungere solo il 13° posto in campionato:ora si trovano a un passo dall'impossibile dopo essersi attaccati principalmente allo stesso nucleo di giocatori che li ha portati dal terzo livello alla massima serie. La loro implementazione di uno stile unico che coinvolge difensori centrali sovrapposti ha sicuramente girato alcune teste, ma il coraggio di Wilder di mostrare fiducia nei giocatori e nel sistema che li ha portati in Premier League è stato premiato.

Quello che entrambe le squadre hanno messo in luce attraverso le loro prestazioni è la necessità di un'identità in campo, insieme al personale giusto per eseguire le richieste tattiche dei loro manager. Questo può sembrare ovvio, ma sono proprio questi elementi che mancano sia al Manchester United che all'Arsenal:la decisione dello United dal ritiro di Ferguson di firmare giocatori in base alla loro commerciabilità piuttosto che alla loro influenza e funzionalità all'interno della squadra è costata loro cara, mentre l'Arsenal non è riuscito ad affrontare i problemi difensivi iniziati durante il mandato di Wenger e la mancanza di forma fisica all'interno della squadra ha reso difficile per Arteta implementare il suo stile ad alto numero di ottani. Sebbene né lo Sheffield United né il Leicester possano competere finanziariamente con queste due squadre, hanno dato speranza ad altri club della loro statura dimostrando quella strategia di reclutamento intelligente, piuttosto che enormi spese salariali e di trasferimento, è il segno distintivo di una squadra di successo. Resta da vedere la longevità dei rispettivi progetti di questi club, ma sembrerebbe che la loro capacità di competere con le squadre più ricche e storiche sarà rafforzata solo dalla loro partecipazione alle competizioni europee. Il Liverpool ha stabilito il progetto per una spesa oculata per il personale di gioco che si adatta a un sistema tattico coerente e Rodgers e Wilder dovranno seguire l'esempio, rimanendo fedeli ai loro valori calcistici, se le stagioni future devono avere lo stesso successo.

Sarebbe giusto dire che i recenti sviluppi del coronavirus hanno gettato un freno ai lavori per questa campagna in corso. La decisione della Premier League di sospendere tutte le partite fino al 3 aprile a seguito del test positivo al virus di Mikel Arteta ha lasciato molti fan a chiedersi se verrà calciato un altro pallone per il prossimo futuro. Le implicazioni di un potenziale aggiornamento per la stagione, il che significa che tutte le precedenti 28 partite sarebbero rese irrilevanti, sono enormi per tutti i primi 6 club. Il Liverpool potrebbe dover aspettare un altro anno per avere la possibilità di mettere le mani sul trofeo, mentre gli sforzi monumentali di Leicester e Sheffield United potrebbero essere stati vani. Se questo deve accadere, la prossima stagione sarà l'ultima prova delle credenziali di questi club come contendenti coerenti per i posti europei.

Questa stagione di Premier League davvero unica, pur possedendo una delle squadre più dominanti nella storia del calcio inglese, sembra aver offerto ad altri club l'opportunità di spostare l'equilibrio della superiorità dalle sei squadre più elite del paese e creare un campionato in cui i premi più grandi sembrano leggermente più raggiungibili per tutti coloro che gareggiano. Mentre Manchester United e Arsenal lottano per tornare ai modi vincenti del passato che hanno fornito loro così tanto peso finanziario, altre squadre hanno preso in mano la situazione scartando queste nozioni radicate di superiorità di club e mostrando fiducia nei loro modi di fare le cose. Mentre queste storiche istituzioni calcistiche lottano per tornare all'antico splendore ignorando i loro difetti e investendo pesantemente in giocatori che hanno una reputazione piuttosto che adattarsi allo stile particolare di un allenatore, alcune delle squadre meno rinomate del paese sono diventate i tedofori di una nuova era in cui la grandezza può essere raggiunta in modi che nessuno credeva possibili in questa era di superclub. L'esclusività del successo dell'argenteria domestica ha creato una noiosa ripetizione in cui gli stessi vincitori vengono sfornati anno dopo anno, e i successi di club come Leicester City e Sheffield United dovrebbero essere celebrati come piccoli trionfi contro un sistema creato per garantire il dominio delle squadre più ricche. Anche se i loro risultati potrebbero non resistere alla prova del tempo, hanno sottolineato il fatto che il calcio ha bisogno di nuovi vincitori se le leghe vogliono mantenere il loro vantaggio competitivo e lasciare ai fan un senso di curiosità su quali sorprese potrebbe portare ogni stagione.

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