Andres Iniesta – El mago con la pelota

Conosciamo Andres Iniesta come Andres Iniesta, il minuscolo artigiano che realizzava ogni partita ha preso parte a un glorificato gioco del piggy-in-the-middle per la maggior parte di un decennio. Lui che ha intervallato quelle miriadi di meticolosi schemi di passaggio con freestyle di jinks e flick e scartamenti che hanno fatto dare anche a tuo padre un "Olé" consapevole. Colui che ha fatto sembrare il passaggio migliore di chiunque altro. Inferno, non l'ha passato, accarezzava il pallone su e giù per il campo in centinaia di pomeriggi e notti catalane febbrilmente calde.

È stato Iniesta a definire ed è stato parte integrante di ciò che ha reso grande il Barcellona e la nazionale spagnola durante le rispettive epoche d'oro all'inizio degli anni 2010 come archetipo della dottrina del "tiki-taka" che ha travolto tutti prima di esso. Era un'uscita per le ondate di pressione indotte da quelle sequenze apparentemente infinite di passaggi che hanno travolto gli avversari più e più volte, un servitore instancabile dell'arte del calcio basato sul possesso. Inoltre, la sua sinergia con Xavi e Sergio Busquets, tutto plasmato nelle confidenze di La Masia e tutto vincente con i Blaugrana e La Roja, è stata la base del più grande triumvirato di centrocampo che il calcio abbia mai conosciuto. Insieme, il trio ha formato un triangolo di corsie di passaggio inesauribili strappate direttamente dalle fantasie di Pep Guardiola.

Iniesta era un giocatore universalmente adorato; adorato a Barcellona e apprezzato in Spagna mentre è ammirato altrove. Facevo parte di quest'ultima categoria, ritrovarmi ipnotizzato dal fascino sottile di Iniesta ma solo in occasioni speciali come le serate della Champions League e le grandi competizioni internazionali. Ogni volta che ho avuto il piacere di guardare Iniesta è stato un tuffo nella zona del crepuscolo, una camera dell'eco in cui i minuti potevano fischiare con ogni serie di passaggi che venivano risuonati avanti e indietro da Iniesta. Mi riprendevo solo quando il passare incessante si interrompeva e vedevo che cinque minuti erano svaniti dalla mia vita. Sei tornato nella stanza.

In tutta onestà, I compatrioti di Iniesta e i devoti che hanno riempito il Camp Nou settimana dopo settimana durante il suo sfarzo sono davvero nella posizione migliore per descrivere ciò che ha reso Andres una leggenda del bel gioco. Infatti, lo hanno fatto proprio con il soprannome con cui lo annunciavano. Due parole che riducono alla sua essenza uno dei migliori centrocampisti di sempre: El Illusionista . Che nome è; il bello è che funziona. Iniesta era un mago. Se Harry Houdini o David Copperfield hanno mai scambiato giacca e cravatta (o camicia di forza) con una maglia da calcio, avrebbero preso i panni di Iniesta come direttore d'orchestra a centrocampo, tutta eleganza e precisione. Stravaganza controllata.

Quando Iniesta aveva 12 anni, fu scelto da Barcellona per entrare a far parte del circo e del suo vivaio per la precocità, La Masia. Era un'offerta che non poteva rifiutare, ma così facendo, lasciava la famiglia e gli amici nella sua città natale Fuentealbilla e piangeva da solo nel suo dormitorio nascosto negli annali della famosa accademia. Tuttavia, la nostalgia non lo sopraffece a lungo; Iniesta ha abbracciato la filosofia distintamente Barca di continui passaggi e movimenti che era stata installata nella coscienza del club da Johan Cruyff, e sbocciato di conseguenza. Era un ottimo esempio del tipo di giocatore che Cruyff voleva coltivare a La Masia:intelligente, agile e acuto.

L'aneddoto più famoso del tempo di Iniesta all'accademia è venuto da una conversazione nel 1999 che ha seminato il seme per l'egemonia tiki-taka che avremmo visto un decennio dopo. Gli under 15 del Barcellona hanno vinto la Nike Cup con Iniesta come talismano, segnando il gol della vittoria in finale e venendo nominato giocatore del torneo. Erano presenti l'allora capitano del Barça Pep Guardiola e il nascente centrocampista Xavi. Dopo aver visto il magro, l'adolescente agile ha lanciato il suo incantesimo, Guardiola si rivolse al suo allievo e disse:"Mi ritirerai, ma questo ragazzo ci ritirerà entrambi".

Iniesta ha adempiuto questa profezia e poi alcune. Quando Guardiola tornò al Camp Nou come allenatore, ha trovato un giocatore eccezionale con il potenziale per fare il salto nel pantheon delle leggende. Alla fine del mandato di Guardiola con i blaugrana, nessuno negherebbe a Iniesta quello status. È passato dalla stella della squadra U15 a uno degli headliner di probabilmente il più grande club della storia ed è stato felice da guardare. Se Messi fosse John Lennon, l'indiscussa rockstar e visionaria del favoloso XI di Barcellona, poi Iniesta era Paul McCartney che cullava la palla al suono di "Merlo".

Eppure dimentica i Beatles, la mia mente torna a Iniesta come El Illusionista . 'Scegli una carta, qualsiasi carta', chiederebbe al difensore. Ora questo tizio è il tipo che non crede davvero nella magia ed è stato spinto sul palco dai suoi compagni piuttosto controvoglia. A malincuore asseconda la spavalderia ma pensa che sia tutto un imbroglio, francamente. C'è una formula per questo genere di cose che arriva in un opuscolo come quelle che ricevevi per Natale da bambino, lui pensa. Fino a quando la carta che ha scelto non appare miracolosamente nella sua tasca posteriore. Iniesta si è allontanato da lui, crogiolato per una frazione di secondo tra gli scroscianti applausi dello stadio, prima di giocare un preciso passaggio a Xavi per continuare l'attacco.

Ha fatto quella notte dopo notte, attirando gli avversari e saltando via come se il difensore e il suo placcaggio in affondo non fossero presenti. Scomparso in una nuvola di fumo. Non c'era bisogno di niente di sgargiante, basterebbe un giro o una finta. Era come la magia sobria che Dynamo avrebbe tirato fuori all'angolo di una strada quando non stava camminando sull'acqua. La facilità con cui Iniesta superava le sfide implicava che anche tu potevi farlo a casa. Impara una croqueta qui e un Cruyff gira lì, costruisci un repertorio e prima che tu lo sappia, sei un campione del mondo. Ma se hai mai provato a imparare la magia, sai che non è così semplice e di solito andrà storto nel momento in cui lo provi su qualcuno.

Questa è la cosa divertente con Iniesta, la vera illusione se volete:quello che ha fatto sembra realizzabile. Non è così difficile passare la palla a un compagno di squadra o toccare la palla oltre qualcuno sicuramente? Tranne nella pratica, è quasi impossibile. perderai un passaggio, verrai placcato ed è tutta colpa tua se la tua squadra da cinque a cinque media bang è ancora la tua squadra da cinque a cinque media bang e non Barcellona. Come ha fatto a farlo sembrare così semplice? Suppongo che questa sia conoscenza solo per quelli nel "cerchio magico".

Era quella natura imperturbabile e quel tocco vellutato che rendevano Iniesta così affidabile in una filosofia ad alto rischio come quella di Barca, che richiede la crema del raccolto per implementare con successo, e nelle dozzine di partite crunch a cui ha partecipato nel corso degli anni. Ad esempio, è l'unico uomo nella storia a vincere il premio Man of the Match in una finale di Coppa del Mondo, gli Europei e la Champions League. Inoltre, quando penso a Iniesta, la prima situazione a cui penso è lui che riceve palla in uno spazio ristretto.

C'è un uomo che viene a picchiarlo da dietro o una banda di avversari ha affollato un'area instabile del campo con solo Dani Alves che offre supporto. La maggior parte dei giocatori, anche professionisti di livello relativamente alto, andrebbe nel panico e cercherebbe di cancellare la palla o peggio, essere espropriato. Ma con una torsione e un occhiolino o un rapido scambio di sorpassi, Iniesta sarebbe stata via, upfield travolgente essendo sfuggito alla camicia di forza. Non sorprende quindi che i momenti più iconici di Iniesta siano arrivati ​​negli ultimi secondi, quando la sua squadra era in difficoltà, quando la corda stava per spezzarsi e sarebbe iniziata la caduta libera nella trappola per orsi (a la Darcey Oake).

Quella vittoria all'ultimo respiro contro il Chelsea a Stamford Bridge nel 2009, il gol che ha mandato il Barça a Roma e la finale di Champions League (tra arbitraggi discutibili), è uno di questi momenti. È probabilmente il miglior obiettivo di sempre di Iniesta, anche senza il suo contesto pesante, la palla che sfrecciava così nettamente dall'esterno della scarpa da 20 yard per battere il miglior portiere del mondo in quel momento a Petr Cech. La frase "tirare fuori il coniglio dal cappello" non renderebbe giustizia all'obiettivo e alle sue conseguenze a breve o lungo termine. Però, l'apogeo dell'illustre carriera di Iniesta arrivò un anno dopo con il tocco e il tiro al volo che vinse la Spagna la sua prima Coppa del Mondo in assoluto.

Tutto fino a quel momento era stato Iniesta vintage. Il tocco composto dal poke di Fabregas per tee il tiro e il colpo successivo è stato rigato con precisione tipica. Ma quando la palla colpisce la rete, l'illusione si ruppe. Iniesta corse via, urlando a squarciagola, e rivelando una maglietta con il messaggio "Dani Jarque, sempre con noi' scarabocchiato con un pennarello blu. Jarque, ex capitano dell'Espanyol e amico intimo di Iniesta, era morto in seguito a un attacco di cuore nell'agosto 2009. Com'era prevedibile, Iniesta era sconvolto e una campagna 2009-2010 piena di infortuni ha solo aumentato la sua angoscia e frustrazione. Però, è stato tutto rilasciato con un obiettivo. Andato era lo spettacolo in sordina, le increspature degli applausi che avevano caratterizzato una carriera:l'estasi grezza fece esplodere il Soccer City di Johannesburg con Iniesta come cuore maniacale.

Potresti aver notato che ho fatto riferimento a Iniesta al passato, il che gli rende un leggero disservizio dato che sta ancora giocando a calcio professionistico per il Vissel Kobe in Giappone. Ha assunto un ruolo da statista nel Paese del Sol Levante, dopo essersi lasciati alle spalle lo sfarzo e il glamour dei più grandi palcoscenici del mondo. Se Barca fosse un residence di Las Vegas, Vissel Kobe è un tour di locali più piccoli su e giù per il paese con le acrobazie che sfidano la morte del passato sostituite da accurati trucchi con le carte che hanno ancora la capacità di stupire il pubblico. Ancora, La carriera di Iniesta ai massimi livelli si è conclusa nelle ore piccole della notte successiva alla sua ultima partita con il Barcellona.

Seduto nel cerchio centrale del Camp Nou, quel Colosseo del calcio dove ora è uno dei suoi più grandi ex allievi, Iniesta è stato catturato in ammollo negli ultimi istanti di 17 anni con il Barça. Diciassette anni in cui i due erano diventati indissolubilmente legati, quando il club è salito a livelli di eccellenza calcistica probabilmente mai scalati prima e il giocatore è diventato una scorciatoia per il virtuosismo del centrocampo. ahimè, presto Iniesta lascerà definitivamente il palco e il bel gioco perderà uno dei suoi più setosi orchestratori. Per un giocatore che non ha mai mancato di imprimere la sua impronta su una partita, sarà un ultimo sbuffo di fumo e poi, quando si scrivono gli elogi e si fanno gli omaggi sui social, sarà l'ultima chiamata alla ribalta per El Illusionista , l'uomo che ha dimostrato la magia è reale.

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