Sani Haruna Kaita – Lo sciocco siamo noi

Il mio primo ricordo del calcio risale al 1998. Avevo cinque anni e devo essere stato un bambino molto testardo. Mia madre, benedici la sua anima, sfinita e stanca per la fatica di dover provvedere ai suoi quattro bambini piccoli mi immergeva nel suo lavabo:sapone, acqua, e il piccolo Charlie:e si lavava. Io con tutte le nostre cose sporche:ho sempre trovato una via d'uscita però. Ho ancora visioni oggi:il mio piccolo corpo tenero, culo nudo, correre dai vicini – che avevano una TV e potevano permettersi di usare un generatore – per unirsi alla folla sempre presente, per vedere giocare la Francia, per vedere giocare la Nigeria.

Per la Nigeria e il suo popolo, il calcio è sempre stato un'ossessione nazionale:gli anni '40 e '50 quando si formarono le favole del mitico "Thunder" Balogun di Teslim, la tragica morte di Sam Okwaraji nel 1989, e l'incredibile talento degli olimpionici del 1996 che andarono all'Atalanta.

Le leggende di questi anni passati erano le basi dei sogni e una parte indelebile della cultura dei fan che cresceva:Kanu Nwankwo, Austin "Jay-Jay" Okocha, Finidi George e Pius Ikedia hanno fornito un esempio da seguire, una passione da cui lasciarsi avvolgere e fuggire dalle circostanze spesso difficili e talvolta insopportabili della vita in Nigeria.

In vista del nuovo millennio, I nigeriani erano ottimisti. Ciò è dovuto in parte al trauma della guerra civile, gli infiniti cicli di intervento militare che avevano afflitto il paese -per la maggior parte della sua vita-, e radicato nella speranza che, nel quadro di una democrazia funzionale, il suo tanto decantato potenziale si tradurrebbe infine in dividendi sociali e politici per i suoi 122 milioni di abitanti.

Uno dei 122 milioni, Sani Haruna Kaita è nata nel 1986, a Kano, Nigeria. Ha iniziato la sua carriera professionale nel club locale, Kano Pillars nel 2004. Questo, dopo periodi in gran parte non documentati in club più piccoli a Kano come Action Stars, Latte di fattoria, e Super Frecce. Infine, ha avuto la sua grande occasione:un periodo nel più grande club di Kano, Kano-Pilastri. Nel suo primo anno lì, il 19enne si è schierato in prima squadra e ha fatto abbastanza per convincere l'allenatore dell'Under 20, Samson Sia Sia per sceglierlo – in una squadra che aveva John Obi Mikel e Taiye Taiwo – per giocare nel torneo Youth World Cup in Olanda.

Mentre John Mikel Obi, Isaac Promise e John Owoeri hanno affascinato la nazione con esibizioni sbalorditive contro Svizzera e Ucraina per qualificarsi per la fase a eliminazione diretta, i guai si stavano preparando a casa. Le tensioni pre-elettorali iniziate nel 2004 si erano infiltrate nelle comunità locali e avevano lasciato la regione instabile con 17 morti registrati a Odioma Bayelsa all'inizio di quell'anno:la nazione guardava. In quella competizione, il 5 piedi e 10 pollici, affrontando duro, difensivo Kaita ha recitato a centrocampo, giocando tutte e sette le partite compresa la famosa sconfitta contro Messi e l'Argentina guadagnandosi il trasferimento allo Spartak Rotterdam, neopromosso:da lì sono iniziati i problemi.

La Nigeria era una grande nazione una volta:una terra di grande orgoglio e promessa. I nigeriani erano una parte fondamentale dello sforzo di decolonizzazione dell'Africa e anche prima di allora, essi, i nigeriani degli anni '40 e '50 hanno potuto, attraverso la ragione e il dibattito, strappare via il controllo britannico sui loro affari e tutto questo mantenendo forti eccedenze commerciali in cacao e olio di palma.

Forse, se la Nigeria avesse continuato su questa traiettoria, Sani sarà tornato a casa a Kano, un eroe per i Pilastri. Non l'ha fatto. È andato a Rotterdam invece perché essendo nigeriano nel 2005, era quello che hai fatto. Se desideri fare qualcosa di te stesso, hai viaggiato all'estero perché tornato a casa, il soffitto era stato abbassato e tale rimase, sempre di più con il passare del decennio.

La prima stagione di Kaita al club è stata ostacolata da problemi di immigrazione e permessi di lavoro. Dopo essere entrato in squadra nell'ottobre 2005, il giocatore è tornato tre mesi dopo per unirsi alla squadra nigeriana per la Coppa d'Africa e ha conquistato una medaglia di bronzo arrivando terzo dietro i secondi classificati, Costa d'Avorio e vincitori, Egitto.

Mentre la squadra nigeriana avanzava lungo la competizione, battendo il Ghana, Zimbabwe, e Senegal per qualificarsi in testa al Gruppo D, le tempeste dell'anno prima erano arrivate al culmine quando i giovani feriti nelle comunità della cintura petrolifera meridionale si sono rivolti alla militanza:rapimenti di espatriati, distruggere le condutture, comunità devastanti e paradossalmente, distruggendo la loro terra mentre cercavano virulentemente di reclamarla.

Le folle erano sparite ora. Non c'erano bambini nudi che guardavano le partite sullo schermo del vicino o le code fuori dai negozi di barbiere che fremevano per i Super Eagles. O hai visto la partita a casa tua o te la sei persa:tua madre se ne è assicurata.

Nel febbraio 2006, la religione ha alimentato la morte di oltre cento persone nel centro commerciale orientale di Onitsha è servita solo a rendere molti nigeriani più insulari. “Proteggi te stesso e la tua famiglia prima di tutto, costruire alte recinzioni, compra cani e tieni fuori i vicini”:divenne il mantra non detto tra la popolazione. La squadra nigeriana, ora l'ombra delle grandi squadre che si erano schierate un decennio prima, perso la Coppa del Mondo in Angola e di conseguenza, ha subito una lenta ma sicura recessione nei cuori dei nigeriani e con essa, tutto il senso di orgoglio nazionale e di speranza.

Quando Sani è tornato in squadra allo Spartak Rotterdam, la squadra dell'Het Kasteel, il responsabile, Wilja Vloet e tutta l'Olanda, era andato avanti. Una nuova propensione per gli infortuni ha fatto sì che nella sua seconda stagione al club, ha giocato solo quattro partite, è partito due volte ed è stato fuori dalla rosa per tutta la stagione. Ancora peggio, dei quattro giochi, Lo Sparta ne perse tre e vinse l'ultimo per un soffio da Eracle Almelo.

Mentre la carriera di Sani Haruna Kaita nei Paesi Bassi ha rallentato fino quasi a fermarsi, La Nigeria ha registrato tre grandi disastri aerei nello stesso anno, un record nazionale:gli oltre 70 milioni di musulmani del paese hanno perso il loro leader spirituale e molti nigeriani hanno perso i propri cari.

Nell'ultimo grido di Sani nella provincia dell'Olanda Meridionale, ha giocato otto partite per lo Spartak. La sua serie più lunga di partite al club arriva tra ottobre e dicembre:lo Spartak ha vinto solo due partite in quel periodo e, ovviamente, rimase fuori per il resto della stagione. Si è trasferito a Monaco nel gennaio 2009.

Quando Sani Kaita ha completato il suo trasferimento a Monaco, I nigeriani stavano guarendo dal massacro di oltre 200 persone negli scontri cristiani/musulmani a Jos nell'ottobre 2008. Per peggiorare un brutto momento, l'importante gruppo militante, Il Movimento per l'Emancipazione del Delta del Niger (M.E.N.D) ha minacciato di annullare il cessate il fuoco di quattro mesi e ha minacciato un'offensiva contro l'esercito nigeriano.

I nigeriani sentivano il caldo e anche Kaita che non poteva competere in un Monaco che aveva Jeremy Menez, Freddy Adu, e Jan Koller. È stato immediatamente prestato al Kuban Krasnodar in Russia ed è riuscito a infilare una serie di partite molto più coerente, giocando 23 volte, il club è arrivato 15esimo nella Premier Liga ed è stato eliminato dal sesto turno della Coppa di Russia.

Nonostante i suoi problemi in Europa, ha continuato a prosperare a casa. Di nuovo, Sani Kaita è stato convocato nella squadra olimpica del 2008 per il torneo che si sarebbe dovuto svolgere a Pechino. Questo lato esplosivo aveva Victor Obinna, Peter Odemwingie, e Chinedu Ogbuke – e ha superato i Paesi Bassi, STATI UNITI D'AMERICA, e il Giappone nella fase a gironi facilmente.

Hanno superato la Costa d'Avorio e il Belgio nelle partite a eliminazione diretta, umiliando quest'ultimo con quattro gol in semifinale, ma alla fine sono stati passati a fil di spada da Argentina e Angel Di Maria in una partita che -dovrebbe essere un punto luminoso in un vuoto oscuro e invece - è stato un doloroso ricordo della sconfitta in 2005 e un'amara riaffermazione del fatto che in fondo, noi – i nigeriani, Gli africani occidentali di questo continente nero erano qualcosa di meno della verità.

Nel luglio 2009, per la prima volta dall'inizio del decennio, gruppo terroristico, Boko haram ha orchestrato una serie di attacchi coordinati a città vulnerabili nel nord-est della Nigeria, uccidendo centinaia e catturando diverse "città roccaforte". Mentre nel nord infuriava la guerra per contenere i musulmani radicali, il governo federale guidato da Musa Yar'Adua ha attuato con successo un programma di amnistia per pacificare i militanti del sud.

Nonostante tutta la violenza e la distruzione dell'ultimo decennio, nel 2010, I nigeriani avevano motivo di essere eccitati. Il Mondiale stava finalmente arrivando in Africa. Dopo aver ospitato competizioni come il Campionato Mondiale della Gioventù nel 1999 e gli All Africa Games quasi subito dopo nel 2003, I nigeriani potrebbero essere perdonati per aver pensato che il loro paese potrebbe essere in lizza per ospitare la competizione più importante dello sport mondiale:il fatto è, non l'hanno fatto.

La loro convinzione, o la sua mancanza, non era basata sul fatto che la Nigeria avesse, 7 anni prima della competizione nel 2003, ha scelto di rimandare le sue ambizioni e di mettere il suo peso dietro la campagna sudafricana - Loro sapevano, proprio come hanno fatto i loro leader che stavano ottenendo a malapena ospitando se stessi – quanto più il mondo?

A questo punto, ancora contrattualmente obbligato a Monaco, Anche Sani Kaita stava finendo gli host stranieri. Era stato ceduto in prestito al -club russo- Alanya, il suo quinto club in tre anni quando Lars Lagerback lo chiamò a giocare per il suo paese al torneo in Germania:una convocazione che avrebbe definito la sua eredità e lo avrebbe messo via per sempre.

Era la seconda partita del torneo, in un luminoso pomeriggio a Bloemfontein e la squadra nigeriana, disperato di rimanere nella competizione dopo un risultato deludente contro l'Argentina sapeva che contro la Grecia, era tutto o niente:doveva essere. La partita è iniziata con una squadra greca - assediata dai fantasmi degli eroi del passato - che ha deciso di sedersi in profondità e si aspettava di aspettare l'attacco nigeriano - non c'era un tale attacco. Anziché, la squadra nigeriana si snodava da sinistra a destra con poca o nessuna incisione e ha scelto di frustare in sforzi speculativi che la coppia difensiva di Avraam Papadopolous e Loukas Vyntra ha respinto con facilità.

Era la Grecia che all'11' sarebbe andata avanti a prendere la prima punizione della partita, occasione che è stata prontamente sprecata dopo un tiro da 45 yard di Kostas Katsouranis ed è stata la Nigeria, al 16' chi segnerebbe per primo:ancora, da 45 metri ma era Sani Kaita, il diminutivo, combattente che fino a quel momento era stato un tranquillo, affidabile, presenza ticchettante in mezzo al parco che avrebbe ribaltato il gioco e fatto uscire la Nigeria dal torneo in un affondo mancato a Vasilis Torosidis:la Nigeria ha terminato il torneo per ultima nel gruppo B, raccogliendo uno dei nove possibili punti:non tutti, niente.

Dopo la partita, e in risposta alle scuse formulate con cura rilasciate dal giocatore e dai suoi rappresentanti, ha ricevuto oltre 1000 minacce di morte:un evento senza precedenti nella storia del calcio nigeriano.

Più tardi quell'anno, come se si nutrisse del vetriolo collettivo dei nigeriani sul giocatore, Il gruppo, la federazione, l'un l'altro e ciascuno, la vigilia di Natale, una bomba nei pressi della città centrale di Jos ha ucciso almeno 80 persone:altre 200 sono state massacrate in attacchi di rappresaglia tra cristiani e musulmani in quel periodo. Oltre 500 nigeriani sono morti in violenti attacchi quell'anno insieme al leader democratico della Nigeria, Umaru Musa Yar' Adua, scomparso dopo una lunga malattia.

"Sabi qualche giocatore nigeriano?", chiedo tardivamente in pidgin nigeriano. “Chukwueze, Ahhhh na solo Chukwueze I sabi”. “Tu nko, chi sei sabi?" "Non mi preoccupi di quello!" Shola, il secondo intervistato sibila e torna al telefono. Gli altri distolgono lo sguardo, abbassando lo sguardo e tornando ai pensieri che ho così bruscamente interrotto.

"E Sani Kaita?", chiedo con un sorrisetto d'intesa sul viso. Si accendono subito “Ohhh, quello stupido che ha ricevuto il cartellino rosso per la Coppa del Mondo che ricordo di essere. Na lui ci fa muovere per la Coppa del Mondo quell'anno”.

Quel "stupido" Kaita ha continuato a recitare per Lokomotiv, Spartak V-kavkaz, Metalista, Iraklis, SK Tavriya, Olympiacos Nicosia, sassone, Hercules e ROps prima del suo rilascio nel 2017. A parte le sue abilità marziali ai Mondiali in Sud Africa, quasi tutti i giocatori di quella squadra incredibilmente promettente del 2005 si sarebbero adattati perfettamente a questa storia.

Il compianto Olubayo Adefemi, Onyekachi Apam, Yinka Adedeji, Chinedu Obasi, Isaac Promise:Tutti hanno giocato a livelli molto al di sotto di quanto promesso in quel torneo. John Obi Mikel ha trascorso dieci anni di successo al Chelsea, ma ha giocato fuori posizione e ben al di sotto del suo potenziale. Taye Taiwo ha avuto un periodo di successo al Marsiglia ma è caduto da una scogliera dopo il suo periodo all'AC Milan e Even Samson Sia Sia, il talentuoso tattico che ha portato la Nigeria a due medaglie consecutive sta attualmente scontando una squalifica a vita dallo sport a seguito di un'indagine sulle partite truccate da parte della FIFA.

La verità di Dio è chiara:non importa dove andiamo o cosa diventiamo, rimarremo limitati dalla nostra cecità volontaria e dal disprezzo reciproco. noi siamo quel pazzo, quello stupido siamo noi. D'altra parte, come il famoso psicanalista svizzero, Carl Jung una volta disse:“Lo stolto è il precursore del salvatore”.

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