Abbattimento del pesce leone alle Isole Cayman

Ho visto il mio primo pesce leone durante il mio corso di immersione in acque libere a Koh Tao, Tailandia. L'istruttore era eccitato:era un avvistamento raro. Non così nelle acque di molte isole dei Caraibi oggi. Questi affascinanti pesci sono caratterizzati da volti caratteristici con labbra sporgenti e una criniera affilata, spine velenose. I sacchi d'aria consentono persino loro di appendere a testa in giù all'interno di una caverna. Ma la loro bellezza inganna, almeno nelle acque caraibiche:i pesci scorpione invasivi sono diventati un problema gigantesco per molti, se non tutto, delle scogliere della regione. Originario dell'Indo-Pacifico, questi invasori minacciano gli ecosistemi caraibici che hanno invaso. Per aiutare ad affrontare il problema, l'abbattimento del leone ha preso piede in tutta la regione, comprese le Isole Cayman.

Il pesce leone arriva alle Isole Cayman

I subacquei hanno avvistato per la prima volta il pesce leone rosso nelle Isole Cayman nel 2008. Da allora si è diffuso rapidamente in tutta la regione. Non è chiaro come siano arrivati ​​qui per la prima volta, ma il monitoraggio del pesce leone suggerisce che il problema sia iniziato a Miami. Le teorie vanno dallo smaltimento deliberato di animali domestici nelle fogne ai danni agli acquari causati dagli uragani.

Nei Caraibi, il pesce leone, come molte specie introdotte accidentalmente o deliberatamente, non ha predatori naturali. A partire dall'età di un anno, il leone femmina può rilasciare tra 10, 000 e 30, 000 uova non fecondate ogni quattro giorni, tutto l'anno. Sono predatori voraci. Possono consumare prede fino a poco più della metà delle loro dimensioni corporee, e il loro stomaco può espandersi fino a 30 volte il suo volume normale. Subacquei e ricercatori hanno trovato pesci leone morti con dozzine di piccoli pesci di barriera nello stomaco. Questa combinazione di frequenza riproduttiva e appetito insaziabile ha portato a un'esplosione delle popolazioni di pesci leone nei Caraibi.

Abbattimento del pesce leone

La prima risposta di Cayman è stata la task force di risposta rapida Lionfish, che incoraggiava i subacquei a catturare il pesce leone vivo nelle reti, essere finito con un coltello da sub o studiato ulteriormente. Ma con 18 spine velenose sulla schiena, dorsale, pinne pelviche e anali che contengono una tossina neuromuscolare che può necrotizzare la carne di un subacqueo o di un nuotatore che le tocca, il piano presto cambiò.

Quando sono entrato a far parte della Task Force, il pensiero si era evoluto. È illegale importare fucili subacquei a Cayman perché il governo è appassionato di conservazione marina, anche se alcune armi storiche che appartengono a famiglie locali stanno galleggiando intorno. Il Dipartimento dell'Ambiente ha prevalso sul governo, però, per consentire l'importazione di alcune lance da fionda delle Bermuda. Le lance sono lunghe due piedi, pali a tre punte, con un elastico che spinge la lancia dalla tua mano per infilzare un pesce.

Le lance da fionda delle Bermuda non sono le più precise, e i subacquei devono avvicinarsi abbastanza per evitare i rapidi tempi di risposta del pesce leone. Nonostante sembri tranquillo, possono muoversi molto velocemente, le loro spine si tirano indietro come le orecchie di un cane. Possono scomparire nelle fessure dell'Ironshore prima che tu abbia la possibilità di colpirli. I volontari volontari hanno guardato un video che spiegava la minaccia del pesce leone e hanno ottenuto un certificato di autorizzazione della polizia per ricevere una delle lance prima che iniziasse l'abbattimento del pesce leone.

Reclutare predatori locali

inizialmente, il DOE ha cercato di incoraggiare i predatori locali, principalmente cernie e dentici, mangiare il pesce leone. I subacquei davano loro da mangiare pesce leone morto dalla punta della lancia, sperando che sviluppassero l'istinto di cacciare il pesce leone. Finora, dentici e cernie divoreranno il pesce leone dalla tua lancia e chiaramente come loro, ma non hanno iniziato a cacciare i pesci stessi. Anziché, questi predatori hanno appreso che i subacquei a volte forniscono cibo e ora li seguono alla ricerca di un volantino in diversi siti di immersione. Gli squali nutrice si uniscono persino ad alcuni siti, come segugi a caccia.

Non sono gli unici squali che mostrano interesse, ed ora è una rara immersione di abbattimento del pesce leone nell'East End di Cayman che non vede uno squalo di barriera che indaga su cosa stiamo facendo. Poiché gli squali sono diventati più curiosi, anche il coraggio di togliere un pesce leone o due dalla lancia, l'abbattimento termina quando avvistiamo per la prima volta gli squali. A causa della presenza dello squalo, solo il personale subacqueo seleziona alcuni dei siti.

Quale futuro per l'abbattimento del pesce leone?

L'aumento delle interazioni con gli squali significa che non possiamo più nutrire il pesce leone con i predatori più piccoli. Il DOE sta ripensando alla sua strategia di distribuire lance, e i volontari devono ora catturare il pesce leone in contenitori opachi, spesso fatti in casa da vecchi contenitori per l'acqua. Un imbuto fornisce una valvola per intrappolare il pesce. Già prima di questa direttiva, la maggior parte dei subacquei ha preso contenitori per gli scarti perché il pesce leone è un pesce bianco sodo che è gustoso nel ceviche o alla griglia.

Negozi di immersione e attività commerciali locali, compresa una catena di supermercati locale, organizzare regolari viaggi di abbattimento del pesce leone in cambio di un'immersione sovvenzionata. La Cayman United Lionfish League organizza regolarmente gare di abbattimento. Questi promuovono l'abbattimento e il consumo di pesci leone per mettere a frutto l'abilità dell'umanità nell'eliminare le specie che trovano gustose. I ristoranti dell'isola promuovono vari piatti che coinvolgono il pesce leone, popolare sia tra i turisti che tra i locali.

L'abbattimento sembra avere un effetto positivo. I subacquei vedono raramente il pesce leone nei comuni siti di immersione, e i viaggi di abbattimento restituiscono cali più piccoli. Quando ho iniziato ad abbattere nell'East End, una barca di sommozzatori catturerebbe da 150 a 200 pesci leone. Ora torniamo da 80 a 100. A ovest, i pesci scorpione sono certamente più furbi. Coloro che hanno avuto una chiamata ravvicinata in passato sono diffidenti nei confronti dei subacquei. Spesso scivoleranno in una fessura prima che tu possa entrare nel raggio d'azione. Poiché il loro numero è diminuito, i negozi di immersione occasionalmente si ancorano in zone sabbiose che a volte non sono mai state immersioni prima, sperando di trovare un motherlode di lionfish.

Però, si tratta di cercare di trattenere la marea. Mentre vediamo meno pesci leone a profondità di immersione ricreativa, sembra che stiano solo andando più in profondità. Il problema riguarda anche l'intera regione. Immersioni a Cuba un anno fa, Ho avvistato diversi pesci leone. Si riproducono lì senza restrizioni, lungo migliaia di chilometri di costa. L'epidemia ha già messo a dura prova le immersioni nei Caraibi in generale.

Cosa sai fare?

Così, cosa sai fare? Molti centri di immersione caraibici offrono corsi di abbattimento. Anche se non puoi ottenere una lancia a causa delle restrizioni locali, puoi individuare gli abbattitori. Ma non è solo l'immersione che aiuta. Chiedi il pesce leone nei ristoranti quando visiti e acquistalo nei supermercati locali. Assicurati ovviamente che non provengano dall'Indo-Pacifico, dove appartengono. Ciò contribuirà a generare entrate e interesse al di là dei subacquei entusiasti che stanno cercando di fare la loro parte. La nostra propensione a spazzare via le specie attraverso l'avidità può finalmente essere messa a frutto.

Il rovescio della medaglia, puoi aiutare a evitare qualsiasi altro pesce pescato nei Caraibi, o mangiare pesce in generale. Se devi mangiare frutti di mare, si prega di attenersi alle cosiddette specie sostenibili. Prendere pesce fresco dall'oceano sta spazzando via stock che non sono destinati a uno scopo. ogni cernia, dentice, o il pesce pappagallo nel menu è quello che potrebbe essere riprodotto in mare e ricostituire lo stock che il pesce leone sta diminuendo.

Dell'autore ospite Jez Snead

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