Tutte le scommesse sono attive mentre Harness Racing si sposta per riaprire

Di John Furgele

Dopo più di due mesi, le corse al trotto stanno tornando.

Ohio bats leadoff — Scioto Downs sarà il primo a tornare in azione, aprendo venerdì (22 maggio) con 12 gare e 100 cavalli al passo e al trotto nel 5/ Ovale di 8 miglia. Northfield Park è pronto per la riapertura il 26 maggio.

Shartin N – Foto per gentile concessione di harnesslink.com

Mentre le piste di cablaggio in tutto il paese, molte delle quali dipendono dalle entrate dei casinò, sono state chiuse a causa della pandemia di coronavirus, diverse piste di purosangue sono state in grado di rimanere aperte e quelle che hanno visto numeri di maniglia molto buoni. E, se i numeri recenti di Santa Anita e Churchill Downs ci dicono qualcosa, è che i giocatori di cavalli si sono persi l'azione.

Molti circuiti di cablaggio condividono le proprie basi con i casinò e fanno molto affidamento su tali entrate per aumentare le borse. È uno dei motivi per cui piste come Gulfstream Park, Oaklawn Park e Tampa Bay Downs sono rimaste aperte mentre tutte le piste dei cablaggi erano chiuse:i casinò chiusi significano nessun sussidio di borsa.

Guardando al futuro, a nord, il Woodbine Mohawk Park aprirà il 5 giugno e la Pepsi North America Cup da 1 milione di dollari rimarrà nel programma 2020 e si svolgerà il 29 agosto, senza spettatori.

Jeffrey Gural, proprietario di The Meadowlands, Vernon e Tioga a New York, ha spinto per la riapertura. E il governatore di New York Andrew Cuomo afferma che le corse di cavalli potranno riprendere dopo il 1° giugno.

Questa è la buona notizia; la cattiva notizia è che mentre le piste del cablaggio si apriranno, i casinò adiacenti non lo faranno e questo avrà un impatto negativo sulle borse su tutte le piste.

“Non è nel mio migliore interesse commerciale aprire per le corse prima che tornino i casinò, ma essendo un cavaliere, simpatizzo con i ragazzi che corrono con noi e la situazione in cui re in non è colpa loro", ha detto Gural.

Anche se Gural è ansioso di tornare alle corse, sa che non sarà facile.

"Dobbiamo essere diligenti e lo stesso vale per i cavalieri", ha detto. "Non possiamo permetterci un solo errore."

I Sire Stakes dello Stato di New York avrebbero dovuto iniziare a maggio e una pista, la Buffalo Raceway, ha dichiarato che non ospiterà quelle gare quest'anno. Gural ha indicato che avrebbe preso le date di Buffalo in aggiunta a quelle già programmate a Vernon e Tioga.

"Abbiamo molto da lavorare, si spera che le cose diventeranno più chiare nei prossimi giorni", ha detto, "Le persone sono pronte per tornare alle corse".

È possibile che tutte e otto le tappe non vengano contestate, ma poiché i pagamenti sono stati effettuati alla fine dello scorso anno, la maggior parte ritiene che il programma verrà modificato, ma alla fine i campioni essere incoronato.

Mike Sardella è il presentatore della pista al Saratoga Casino Hotel e, come molti, è stato colpito dalla pandemia di COVID-19. È stato licenziato il 24 marzo ed è ansioso di tornare allo stand e chiamare le gare. Sa che la nuova norma sarà impegnativa. Infatti, fino alla riapertura del casinò, il programma verrà troncato.

“Probabilmente gareggeremo due giorni alla settimana fino all'apertura dei casinò; questo è il prossimo futuro", ha detto Sardella. “Per noi è un pendio scivoloso, ma dobbiamo pensare ai cavalieri, hanno bisogno di fare un po' di soldi. Non so per quanto tempo potremmo continuare così. È importante tornare a correre."

Il Saratoga Casino Hotel correrà probabilmente domenica e giovedì pomeriggio all'inizio e con la riapertura graduale del governatore Cuomo, i casinò sono in Fase 4, l'ultima fase del processo. Se tutto va bene per quanto riguarda i numeri COVID-19, i casinò potrebbero aprire il 1° agosto.

Quando la pandemia ha colpito, Buffalo, Yonkers e Monticello erano tutti in corsa e Sardella crede che vorranno iniziare subito dopo il 1° giugno.

"Tutti stanno pianificando di andare avanti", ha detto, "Yonkers potrebbe impiegare più tempo perché è stato l'epicentro dell'epidemia, ma con Belmont che tornerà a giugno (3 giugno) , dovrebbero essere pronti anche loro."

Harrington Raceway in Delaware tornerà il 15 giugno e, come molti, vedrà una riduzione delle borse, almeno per il breve termine.

"Ad oggi (18 maggio) non abbiamo corso per 63 giorni", ha affermato Salvatore DiMario, direttore esecutivo della Delaware Standardbred Owners Association. “Con la chiusura dei casinò, abbiamo perso oltre 5 milioni di dollari in borse. I soldi saranno pochi per un po', ma miglioreranno con il tempo. Le difficoltà finanziarie sono state devastanti, ma insieme possiamo lavorare tutti per riportare le cose come prima."

L'Hoosier Park dell'Indiana dovrebbe iniziare a gareggiare il 16 giugno e Charlottetown sull'isola del Principe Edoardo dovrebbe riprendere il 6 giugno.

Sebbene la maggior parte delle notizie presenti un'atmosfera positiva, la Pennsylvania rimane al centro di controversie. Nello stato di Keystone, il governatore Tom Wolf afferma che gli ippodromi non possono aprirsi fino a quando non lo fanno i casinò e questi sono inclusi nella fase finale di riapertura di Wolf. Molti, incluso Ron Burke di The Meadows, affermano che non è giusto includere le piste da corsa con i casinò quando si tratta di riaprire. Sardella è d'accordo.

“I cavalli sono stati per terra. Si sono allenati, si sono occupati e se i protocolli vengono messi in atto, sembrerebbe ragionevole che possano condurre le corse", ha affermato.

Tuttavia, non esiste un calendario per un ritorno alle corse a The Meadows, Pocono Downs o Harrah's Philadelphia.
Il CEO di Woodbine Jim Lawson afferma di sperare che The Queen's Plate, riprogrammato per il 12 settembre, possa avere un numero limitato di fan. Potrebbe essere trasferito sul lato dell'imbracatura? Sardella pensa che sia improbabile, ma non impossibile.

"Abbiamo abbastanza spazio per consentire ai fan di prendere le distanze sociali", ha affermato. “Non abbiamo molti fan, ma anche se sono poche centinaia, creano scalpore. Non è lo stesso quando il posto è completamente vuoto. Spero, ma forse è più sicuro aspettare fino al 2021."

In un anno straordinario, sembra che le corse dei cavalli stiano compiendo alcuni passi per ripristinare una parvenza di normalità.

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