Stanno correndo a Scarborough Downs? Non più

Goin Manstyle ha fatto di recente una piccola storia delle corse al trotto, diventando l'ultimo cavallo a vincere una gara a Scarborough Downs nel Maine prima che il grand ol' joint chiudesse dopo una corsa di 70 anni.

Per la cronaca, il 10enne Goin Manstyle è partito terzo nella classifica e ha vinto il 10° ^esimo gara, un ritmo di $ 3.600, il 28 novembre (sabato). Il tempo di vincita per il miglio è stato 2:02,1 e il vincitore ha restituito $10,20 su una scommessa vincente di $2. Alcune centinaia di fan erano a disposizione per l'ultimo giorno.

Dopo 50 anni di corse al trotto e 20 anni come pista di purosangue prima, ora rimangono solo i ricordi. Tuttavia, la struttura rimane aperta per la trasmissione in simultanea.

"Detesto vederlo, è un giorno triste", ha detto Rick Simonds, che ha fatto di tutto, dal lavare le stalle al possedere e alle corse di cavalli a Scarborough. “Negli anni '90 e poi di nuovo negli anni '40, i migliori al mondo correvano nel Maine, sulla pista di Old Orchard Beach. È dura, questo posto ha portato così tanta felicità e così tanti ricordi a così tante persone."

La pista è passata dai purosangue agli standard negli anni '70 e ci sono stati momenti negli anni '70 e '80 in cui la tribuna da 6.500 posti era piena. Il 29 giugno 1980, una folla record di 9.133 si presentò per assistere alle gare e salutare L'incredibile Hulk , Lou Ferrigno, che stava facendo un'apparizione come ospite.

Nel corso degli anni, il brano è andato in rovina. La tribuna è stata chiusa nel 2007; le corse notturne sono terminate poco dopo. Nel 2018, la pista è stata venduta agli sviluppatori Crossroads Holdings LLC, che hanno poi affittato la pista in modo che le corse potessero continuare. Quando ciò è accaduto, era questione di tempo prima che la pista si chiudesse.

"Sapevamo che la scritta era sul muro", ha dichiarato Mike Sweeney, annunciatore di lunga data. “Abbiamo avuto 15 anni di perdite finanziarie e qualcosa doveva essere fatto. Il senso prevalente è che le corse al trotto (nel Maine) hanno bisogno di qualcosa di diverso, qualcosa che Scarborough Downs non può offrire."

Sweeney non crede che la pandemia di COVID-19 abbia avuto un ruolo importante nella chiusura. In effetti, la pista è diventata un luogo all'aperto dove andare.

"Siamo andati davvero bene durante la pandemia", ha affermato Sweeney. "Dato che eravamo fuori, potevamo avere fan e alcuni giorni c'erano file per entrare. Le persone cercavano qualcosa da fare fuori, quindi sono venute qui".

Questo non salverà Scarborough Downs e coloro che nel Maine amano questo sport sanno che le cose cambieranno in futuro.

"Abbiamo bisogno di un nuovo inizio (nel Maine)", ha affermato Mike Cushing, direttore della Maine Harness Horsemen's Association. "Abbiamo bisogno di una fascia demografica più giovane e questo non sarebbe successo qui."

Harry Jennings è il direttore della Harness Racing Commission nel Maine e fa eco ai sentimenti di Cushing.

"Abbiamo bisogno di un nuovo percorso", ha detto, "hai bisogno di una struttura moderna, hai bisogno di alloggi di lusso per cibo e bevande, perché devi dare ai più giovani qualcosa di più delle corse al trotto per farli venire in pista."

Il simulcasting rimane e la pista prevede anche di richiedere una licenza per le scommesse fuori pista per il 2021. Il simulcasting ha rappresentato il 91% delle attività della pista, con 8,46 milioni di dollari scommessi nel 2018 . Per fare un confronto, l'handle dal vivo nel 2019 è stato di poco superiore a $ 810.000.

Con la chiusura, rimangono due cingoli nel New England:il Plainridge Park nel Massachusetts e il Bangor Raceway, 135 miglia a nord-est di Scarborough. C'è la speranza che Bangor assuma ulteriori date di gara nel 2021 per compensare la chiusura e, a differenza di Scarborough, Bangor offre giochi d'azzardo da casinò. Per questo motivo, la Maine Harness Horsemen's Association non ha rilasciato le date delle corse per il prossimo anno.

C'è speranza

Anche se è triste vedere Scarborough sparire, nello stato c'è ottimismo. Un gruppo non specificato ha in programma di costruire una struttura per corse al trotto nel sud del Maine. I dettagli sono ancora in fase di elaborazione e c'è un cauto ottimismo.

"Penso che questo potrebbe essere un nuovo inizio per le corse al trotto nel Maine", ha affermato Cushing. "È entusiasmante se questi piani si realizzano."

Il Maine è sempre stato un "buono stato per le corse al trotto", con un allevamento migliore della media e una nuova struttura con borse migliori potrebbe dare nuova vita alle corse verso nord.

"Siamo piuttosto entusiasti", ha detto Jennings, "ma dobbiamo assicurarci che accada".

La chiusura potrebbe portare a un'apertura, e ogni volta che ci sono piani per costruire nuove strutture per le corse al trotto, è emozionante. Oak Grove, Kentucky, ha appena terminato il suo secondo anno di corse e potrebbe aggiungere altre date per il 2021.

Simonds spera che chiudere la porta a Scarborough possa portare a un'altra apertura in altre parti dello stato.

“Lo sport (nel Maine) è in declino, ma dobbiamo fare qualcosa per cercare di invertire la tendenza. Una nuova struttura potrebbe essere d'aiuto'', ha affermato.

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