Sigaro:"Invincibile, invincibile, imbattibile"

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su usracing.com a dicembre 2019, poco prima del 31 ^st corsa del Miglio del sigaro. Viene ripubblicato con il permesso dell'autore prima del 32 ^nd corsa del Cigar Mile sabato (5 dicembre).

A volte un sigaro è più di un semplice sigaro.

È stato il caso dell'inestimabile cavallo da corsa di Allen Paulson, per il quale prende il nome la 32a edizione del Cigar Mile Handicap (G1) di sabato all'Aqueduct Racetrack.

Cigar era alla fine della sua stagione di 4 anni quando ha corso nell'allora NYRA Mile nel 1994, licenziato a quasi 9-1 dopo essere andato 1-per -5 per il suo nuovo allenatore, Bill Mott. Un mediocre cavallo d'erba per l'allenatore Alex Hassinger in California, Cigar era stato spedito a est nella speranza che il cambio di rotta sarebbe stato a suo vantaggio. I risultati non hanno avuto un grande successo; Cigar è riuscito a colpire il tabellone solo una volta su quattro partenze sul tappeto erboso, finendo terzo con un'indennità di 1 1/16 miglia, battuto nove lunghezze sotto Julie Krone.

Mentre il terreno da terra a terra è una mossa abbastanza comune da parte degli addestratori per i cavalli che non sembrano essere all'altezza del loro potenziale, il terreno da terra a terra è meno frequente. Ma Mott, nonostante una certa frustrazione, ha pensato abbastanza alla muscolosa baia da giustificare il passaggio, e il 28 ottobre al Big A, Cigar ha risposto con un punteggio di otto lunghezze sul favorito Golden Plover.

Il prossimo passo è stato il NYRA Mile, in cui si sarebbe schierato contro il plurivincitore di Grade 1 Devil His Due, il campione di cavalli più anziano Bertrando, Harlan , che aveva vinto il Vosburgh (G1), e altri otto.

Sotto Jerry Bailey, Cigar è arrivato quarto dietro le prime frazioni di 22,75 e 44,98 secondi, poi ha spazzato di quattro in curva lungo il percorso verso un accattivante punteggio di sette lunghezze oltre il favorito Devil His Due, vincono i suoi primi pali classificati.

E così è iniziato.

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Il sigaro non avrebbe perso di nuovo per quasi due anni, dando vita alla striscia vincente più celebrata e diffusa del secolo, quella che avrebbe portato le sete rosse, bianche e blu di Paulson da da costa a costa e oltremare e viceversa. La sua campagna di 5 anni è iniziata con una vittoria di routine al Gulfstream Park, seguita da un punteggio in testa alla Donn Handicap (G1), che è stata la grande gara che non è mai stata.

Venendo da una campagna di 3 anni che includeva vittorie di grado 1 nel Florida Derby, Met Mile, Haskell, Travers e Woodward, il cavallo in carica dell'anno e il preferito dai fan Holy Bull è stato espulso alla scelta 3-10 nel Donn, solo per essere tirato su in difficoltà nel tratto all'indietro, permettendo a Cigar di ottenere una vittoria di 5 ½ lunghezza, la sua quarta consecutiva.

In un certo senso, quel giorno la torcia è passata dal grande cavallo grigio a Cigar, perché le vittorie si accumulavano. Ha aggiunto il Gulfstream Park Handicap al suo curriculum, si è recato in Arkansas per annettere l'Oaklawn Handicap, è tornato sulla costa orientale per vincere il Pimlico Special, e poi si è recato in Massachusetts per prendere il Mass Cap, l'unico posto in palio non classificato nel suo portfolio del 1995. Dopo un breve viaggio nella sua ex base in California, dove ha vinto la Hollywood Gold Cup con facilità, Cigar è tornato a New York per rinfrescarsi per una campagna autunnale che avrebbe incluso la Woodward, la Jockey Club Gold Cup e la Breeders' Cup Classico, tenuto quell'anno al Belmont Park.

"Hai scommesso su di lui?" alla fine qualcuno ha chiesto alla star del cinema, che in risposta si è semplicemente tolta il sigaro dalla bocca e ha sorriso con il suo famoso sorriso alla Jack Nicholson.

Visivamente, la performance di Cigar nella Jockey Club Gold Cup non è stata impressionante come alcune delle sue precedenti vittorie, ma è stata sufficiente per spingerlo al Classic come la scelta più probabile contro 10 rivali. Ancora una volta, ha consegnato, concludendo la sua campagna 10 per 10 con una brillante corsa attraverso il tratto che è stato catturato dall'indimenticabile chiamata dell'annunciatore di pista Tom Durkin:"l'invincibile, invincibile, imbattibile sigaro!"

All'epoca, era difficile immaginare di superare una stagione così magnifica, quella che ha portato a Cigar il suo primo dei due titoli di cavallo dell'anno . Ma Paulson ha scelto di accettare l'invito dello sceicco Mohammed e ha inviato Cigar a Dubai per la Dubai World Cup inaugurale, per la quale Cigar si era preparato a vincere il Donn Handicap per il secondo anno consecutivo. Sotto le luci di una magica serata mediorientale, Cigar ha portato Bailey e le sue sete rosse, bianche e blu per condurre un traguardo americano 1-2-3 nella corsa di cavalli più ricca del mondo.

Ma, proprio come Citation, che è arrivato secondo quando è tornato alle corse nel 1950, Cigar non era lo stesso cavallo quando è tornato nella Pacific Classic a Del Mar. si era allenato in avanti a Saratoga durante l'estate - a un certo punto attirando circa 15.000 fan per un allenamento mattutino - Cigar non è riuscito a superare l'attacco su due fronti del Sifone e Dare and Go allenati da Richard Mandella. Prendendo il comando dal Syphon in testa dopo aver percorso il miglio nel tempo quasi record di 1:33.66, Cigar è stato un bersaglio per il Dare and Go in ritardo, che ha spazzato in primo piano 3 ½ lunghezze davanti a il sigaro chiaramente esausto.

La serie era finita, ma Cigar non era ancora finito. Gareggiando a New York per la prima volta da mesi, Cigar si è riscattato con un'impeccabile vittoria di quattro lunghezze a Woodward, la sua 17esima vittoria in 18 precedenti partenze. Avrebbe poi finito una partita secondo, battuto solo una testa da Skip Away, nella Jockey Club Gold Cup, e ha concluso la sua carriera finendo terzo, battuto solo un naso e una testa da Alphabet Soup e Louis Quatorze, nella Breeders' Cup Classic a Woodbine.

"Sono rimasto sorpreso che abbia corso bene come ha fatto", ha detto Mott, indicando un allenamento scadente a Belmont prima della Classic.

Il sigaro ha fatto la sua ultima apparizione pubblica a New York il mese successivo, portando un furgone con la sua immagine nel centro di Manhattan, dove sarebbe stato guidato dai New York Knicks ' cheerleader e i Budweiser Clydesdale lungo una Seventh Avenue chiusa fino al Madison Square Garden, che ospitava il National Horse Show.

Con Bailey a bordo, Cigar ha galoppato con grazia intorno all'arena e poi è stato presentato con una coperta di fiori rossa, bianca e blu e varie prelibatezze, comprese le mele dello Stato di New York. Ha lasciato l'opinione pubblica alle note di "Auld Lang Syne", che ha portato quasi tutti alle lacrime, sapendo che questa, finalmente, era la fine.

In seguito trovato sterile, Cigar ha vissuto il resto dei suoi giorni al Kentucky Horse Park come una delle sue principali attrazioni, prima di morire nel 2014 all'età di 24 anni. complicazioni derivanti da un intervento chirurgico al collo.

“Era il miglior cavallo che io mai addestrato", ha detto Mott. "Potrebbe essere il miglior cavallo mai addestrato.''

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