Anteprima di Oaklawn Park:la posta in gioco non è mai stata così alta

Oaklawn Racing Casino Resort – Foto per gentile concessione di Arkansas.com

Florent Geroux sta preparando la sua strada e si trasferisce a Oaklawn Park questa stagione. L'aggiunta di uno dei migliori piloti della nazione alla già intensa colonia di fantini fa una dichiarazione dichiarativa sulla qualità delle corse sulla pista dell'Arkansas di 117 anni.

"È il posto giusto", ha affermato Doug Bredar, l'agente di Geroux, vincitore di sette gare della Breeders' Cup, tra cui Distaff 2020 e Juvenile Fillies Turf. così come il Kentucky Oaks dell'anno scorso. "Siamo molto emozionati."

L'incontro di 57 giorni si apre il 22 gennaio ed è facile capire perché Geroux e il suo agente siano entusiasti:il pilota ha la chiamata su un gruppo di campioni allenati da Brad Cox.

Ultimi come finalista dell'Eclipse Award per il miglior allenatore, Cox avrà una potente divisione di 40 cavalli che include l'otto volte vincitrice di Grade 1 Monomoy Girl. La sensazionale cavalla, che ha vinto il suo secondo BC Distaff con Geroux ai ferri, è stata venduta a Spendthrift Farm per $ 9,5 milioni ed è tornata a Cox per una campagna 2021.

Altri vincitori di Grado 1 nella stalla sono:Essential Quality, il vincitore del 2020 BC Juvenile e probabilmente la scelta schiacciante come campione maschio di 2 anni; Zia Pearl, l'imbattuta vincitrice del BC Juvenile Fillies Turf; e l'eroina del Kentucky Oaks Shedaresthedevil.

Geroux è anche il cavaliere abituale sia per le puledre che per Cox. Con i protocolli pandemici e le restrizioni di viaggio ancora in vigore e le precauzioni prese sui binari in tutto il paese, ha senso per lui essere proprio lì a Hot Springs. Rende sicuramente più facile conservare i supporti a stella e raccoglierne altri.

"Con queste folli regole sulla pandemia e così via, devi prendere una decisione su dove risiedere", ha affermato Bredar, che attualmente risiede presso la sede invernale a New Orleans. “Ovviamente, in passato abbiamo fatto molto, molto bene al Quartiere Fieristico e ci divertiamo qui, ma su una cosa di settimana in settimana, giorno per giorno può essere un po' lento a volte e le carte dei giorni feriali non sono così forti come le carte del grande giorno.

“Sarà eccitante arrivare da qualche parte dove ci sono da tre a quattro offerte speciali per nubili davvero carine e gare di indennità o puntate su base giornaliera. E non puoi battere i soldi."

Questa è una scommessa sicura.

Le borse medie giornaliere sono aumentate fino a raggiungere la sorprendente cifra di $ 700,00 e il programma di gare a 33 puntate vale $ 11 milioni. Nel complesso, è la struttura di borse più ricca nella storia delle piste.

Per questa stagione, che va fino al 1° maggio, tutte le puntate, anche quelle limitate ai cani di razza Arkansas, offrono un minimo di $ 150.000 e 21 di loro hanno visto un aumento della borsa di almeno $25.000 rispetto allo scorso anno. Undici delle puntate sono classificate e includono il $ 1 milione di Arkansas Derby (G1) il 10 aprile e l'Apple Blossom (G1), dove viene indicata la Monomoy Girl, il 17 aprile.

Il programma della posta in palio è evidenziato anche da quattro gare per bambini di 3 anni che fungono da tappe importanti sulla strada del Kentucky Derby, offrendo punti di qualificazione progressivi alla Run for the Roses .

La serie inizia il giorno di apertura con lo Smarty Jones da 150.000 dollari a 1 miglio, continua con il Southwest (G3) da 750.000 dollari a 1 1/16 miglia il 15 febbraio, il milione di dollari Rebel (G2) a 1 1/16 miglia il 13 marzo e si concluderà con l'Arkansas Derby di 1 1/8 miglia e i suoi 170 punti Derby (100-40-20-10).

Oaklawn offre anche una redditizia serie di tre punti per le Kentucky Oaks, la gara gemella del Derby per puledre di 3 anni. Consiste in $ 200.000 Martha Washington il 30 gennaio, $ 300.000 Honeybee (G3) il 6 marzo e $ 600.000 Fantasy (G3) il 3 aprile.

"Abbiamo un buon gruppo di puledri e puledre di 3 anni", ha detto Cox. “Questo è, ovviamente, il miglior programma di 3 anni del paese per entrambi, puledri e puledre. Penso che avremo un impatto in entrambe le divisioni."

Ci sono molte opportunità anche per i cavalli più anziani e Oaklawn ha attirato ancora una volta istruttori di alto livello da tutto il paese per riempire i 1.500 box sul retro.

L'Hall of Famer D. Wayne Lukas è tornato con 34 cavalli, l'Hall of Famer Steve Asmussen ha riempito 45 bancarelle e Ron Moquett, residente a Hot Springs, che sta riportando gli allevatori 2020 Il vincitore della Coppa Sprint Whitmore per un'altra campagna, ha una scuderia di 40. Anche i migliori allenatori della California meridionale John Sadler, Phil D'Amato, Doug O'Neill e Peter Miller saranno ben rappresentati.

La nuova regola che limita l'uso del frustino in California e il grande cambiamento per il 2021 nella politica sui farmaci di quello stato che vieta Lasix nei pali graduati per i cavalli più anziani contribuiranno a riempire la casella di ingresso di Oaklawn.

Bredar sa che gli affari di Geroux andranno a gonfie vele.

"Abbiamo parlato con alcuni trainer e quelli che ci hanno usato in passato ci useranno sicuramente di nuovo. Ho parlato con John Sadler ed è molto interessato, e credo che Tom Amoss farà correre i cavalli lì'', ha detto. “Corriamo per Brian Williamson, Peter Miller, Wayne Catalano, Larry Jones, Mike Maker e molti dei ragazzi del Kentucky. Siamo certamente aperti a guidare per chiunque."

Questo incontro sarà il primo con l'hotel sulla pista di nuova costruzione, che fa parte di un importante progetto di costruzione che ha incluso un'altra espansione del famoso casinò della pista.

"Non saremmo in grado di offrire ancora una volta borse da record se non fosse per l'enorme supporto che abbiamo ricevuto dall'Arkansas Racing Commission, dai cavalieri e dai nostri fan nel 2020", ha dichiarato Lou Cella, presidente di Oaklawn, in un comunicato stampa.

"Siamo entusiasti di continuare a sviluppare il nostro "Nuovo livello di eccellenza", che includerà il nostro nuovo hotel, centro eventi, spa all'avanguardia e ulteriori ristoranti, la cui apertura è prevista entro l'inizio del 2021."

Inoltre, sarà consentito un numero limitato di fan in alcune aree della pista in conformità con le restrizioni COVID-19.

C'è stato anche un rinnovamento del caratteristico Racing Festival of the South di Oaklawn.

Normalmente compattate in una settimana a fine stagione, le gare per la prima volta saranno divise su tre sabati consecutivi. Le gare includono $ 600.000 Fantasy (G3) e $ 200.000 Purple Martin il 3 aprile; il $ 1 milione di Arkansas Derby, $ 500.000 Count Fleet Sprint Handicap (G3), $ 400.000 Oaklawn Mile e $ 250.000 Carousel il 10 aprile; e l'Oaklawn Handicap (G2) da 1 milione di dollari e l'Apple Blossom (G1) da 1 milione di dollari il 17 aprile.

L'incontro si concluderà il 1° maggio con l'Oaklawn Invitational da $ 300.000, che ha portato un attracco automatico nel Preakness (G1).