Quando un vincitore del derby non è un vincitore del derby? Chiedi a Jockey Bobby Ussery

Nel 1968, Dancer's Image arrivò primo nel Kentucky Derby. Tre giorni dopo, il cavallo è stato il primo e, finora, unico vincitore squalificato dopo un test antidoping positivo post-gara. Con la recente vittoria nel Derby, Medina Spirit è risultata positiva in un test post-gara, usracing.com la collaboratrice Maryjean Wall ha parlato con il fantino di Dancer's Image, Bobby Ussery, di quel derby del '68.

Cinquantatré anni fa, il fantino Bobby Ussery pensava di aver vinto il Kentucky Derby, ancora una volta, per il secondo anno consecutivo. La sua euforia è durata tre giorni.

Si è conclusa il martedì successivo al Derby del 1968, quando gli ufficiali di gara hanno annunciato che Dancer's Image, la cavalcatura di Ussery, era stata squalificata come vincitrice a causa di un positivo post-gara per l'allora illegale fenilbutazone.

Il passaggio in avanti è stato spostato al primo dal secondo. Fino ad oggi, a Ussery è stato negato il riconoscimento come vincitore della gara del 1968. Ussery e Dancer's Image et al hanno posato per la fotografia del cerchio del vincitore e hanno ricevuto i vari trofei, ma alla fine il trofeo del proprietario vincitore del Derby è andato a Calumet Farm e Forward Pass.

Il Derby DQ è stato il primo per un positivo post-gara, ma potrebbe essercene un altro dato che la vincitrice del Derby dello scorso fine settimana Medina Spirit ha avuto un post -razza positiva per l'antinfiammatorio betametasone. Se un secondo campione risulta positivo, il cavallo sarà squalificato e il secondo classificato Mandaloun sarebbe dichiarato vincitore, secondo Churchill Downs.

Ora 85 anni, Ussery era a casa a Hollywood, in Florida, domenica quando ha appreso che Medina Spirit aveva un positivo post-gara. Parla di dejà vu.

“Qualcuno mi ha chiamato da Lexington e mi ha detto che c'era qualcosa che non andava nel test. Poi stavo guardando la TV ed è arrivato al telegiornale", ha detto in un'intervista telefonica con usracing.com.

La notizia lo ha riportato indietro di quei 53 anni a Dancer's Image. Ussery ha detto che era sul campo da golf nel 1968 quando qualcuno si avvicinò a lui e gli disse:"Bobby, squalificano il tuo cavallo". Pensavo che fosse tutto a posto".

Ed ecco il suo enigma:se ha portato a casa il cavallo per primo, se la corsa è stata dichiarata ufficiale e ha posato sul cavallo nella cerchia del vincitore del Derby, perché non viene riconosciuto come il fantino vincitore di quella gara?

“Se fossi stato squalificato durante lo svolgimento della gara, OK. Ma ero nella cerchia dei vincitori e la gara era ufficiale", ha detto Ussery. “L'ho vinto. Quello che il record avrebbe dovuto mostrare era che dovevo ancora ottenere il merito per la vittoria. Perché hanno ufficializzato la gara.

“Naturalmente sono rimasto deluso. Ma è passato tanto tempo. Cosa puoi dire? Devi solo pensarci e lasciarlo andare. Non puoi riviverlo.

"Non sono il cavallo", ha aggiunto. “Ho fatto la mia cosa e ho vinto la gara. Avrebbero dovuto darmene credito e dire che avrebbero squalificato il cavallo, non il fantino."

Ussery è l'unico del collegamento proprietario-allenatore-fantino con Dancer's Image che è ancora vivo. Lou Cavalaris, Jr., l'allenatore del cavallo, è morto nel 2013. È stato inserito nella Canadian Horse Racing Hall of Fame ed è stato un rispettato segretario alle corse con l'Ontario Jockey Club. Fuller, il proprietario del cavallo, è morto nel 2012. Il nome di Fuller, più di quello di Calumet Farm, è associato al Derby del 1968, indubbiamente per la squalifica e gli anni passati a cercare di rivendicare la corsa vincitrice.

Alcune note affascinanti erano allegate alla storia dell'Immagine del ballerino. Inizialmente Fuller voleva chiamare il figlio del ballerino nativo "A.T.'s Image", come suo padre, Alvan T. Fuller, che era stato governatore repubblicano del Massachusetts dal 1924 al 28.

Peter Chew ha notato, scrivendo The Kentucky Derby, the First 100 Years, che il governatore Fuller è stato trafitto da liberali e radicali quando si è rifiutato di commutare la condanna a morte dei famosi anarchici Sacco e Vanzetti. Se hai studiato la storia americana, hai fatto una sbirciante conoscenza con i due anarchici.

Dancer's Image è nata con caviglie che non facevano presagire una solida carriera agonistica. Di conseguenza, Fuller mise il puledro grigio nella vendita di cavalli in addestramento Fasig-Tipton tenutasi a Hialeah nel 1967. L'offerta si fermò a $ 25.000, quindi Fuller ricomprò il puledro e lo mise in addestramento.

La nota più affascinante riguardava il movimento per i diritti civili degli anni '60 e il modo in cui si collegava a Dancer's Image. Come racconta Chew nel suo libro, il reverendo Martin Luther King fu assassinato a Memphis, nel Tennessee, due giorni prima che Dancer's Image corresse nella Governor's Cup a Bowie. Scoppiarono disordini in molte città, con il funerale del re fissato per il lunedì successivo alla Coppa del Governatore.

Fuller era un amministratore fiduciario della Boston University, dove King e sua moglie, Coretta, avevano studiato. Fuller aveva incontrato la coppia. Di conseguenza, ha annunciato che avrebbe donato la borsa del vincitore di $ 62.500 alla vedova Mrs. King se Dancer's Image avesse vinto la Coppa del Governatore. E il cavallo ha vinto.

L'immagine del ballerino è diventata così un simbolo del movimento per i diritti civili. Come ha scritto Chew, Fuller ha ricevuto alcune "lettere cattive" dal Kentucky su questo. I sentimenti sono stati incitati sia tra i neri che tra i bianchi con i neri che minacciavano di interrompere il Derby. Dopo che Dancer's Image ha fallito il suo test post-gara, alcuni si sono chiesti se il sostegno di Fuller al movimento per i diritti civili potesse avere qualcosa a che fare con il fenilbutazone trovato nel suo sistema.

In queste teorie della cospirazione si perdeva il fatto che Dancer's Image aveva delle caviglie danneggiate e stava in piedi nell'acqua ghiacciata ogni giorno a Churchill Downs nella speranza che il gonfiore si sarebbe ridotto. Un veterinario, il dottor Alex Harthill, è stato accusato da alcuni forse di aver somministrato il farmaco illegale al cavallo, ma questo non è mai stato dimostrato. Nonostante i problemi alla caviglia, Dancer's Image ha corso come un cavallo in fiamme per vincere il suo Derby, Ussery lo incoraggiava a ogni passo.

Anche se Ussery non parla più molto della vittoria nel Derby, sente che gli è stato negato, "È qualcosa che dovrebbe essere sollevato", ha detto. Forse lo sarà, un giorno.''

Quel giorno è arrivato.

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