Saez si trasferisce in testa alla classe con il primo titolo di Spa Riding

Di Richard Rosenblatt

Bravo, Luis Saez!

Il popolare panamense è stato tra i primi 10 fantini negli ultimi cinque anni a livello nazionale, è finalmente passato in testa alla classe vincendo il suo primo titolo di equitazione al Saratoga Race Course, il raduno estivo di 40 giorni considerato il più prestigioso al mondo .

Lo ha fatto anche con stile, chiudendo una serie di sei anni di titoli di guida dei fratelli Ortiz con 64 vittorie:otto in più del secondo classificato Irad Jr. e quattro sul record di Spa di 68 stabilito da Ramon Dominguez nel 2012 .

Jockey Luis Saez – Foto per gentile concessione di NYRA.com

Il 29enne ha vinto il Jim Dandy (G2) e il Travers (G1) a bordo della migliore qualità essenziale di 3 anni, insieme a una sfilza di Grade 2 e 3, fanciulle, indennità e richiedenti. Ha vinto sul tappeto erboso e sullo sterrato e si sta godendo il miglior anno della sua carriera.

“Vedi quanto è difficile vincere una gara qui. Vincere 64 gare, è meraviglioso", ha detto Saez all'ufficio stampa della NYRA. "Sono così grato agli allenatori e grazie a Kiaran (agente Kiaran McLaughlin), che ha fatto un ottimo lavoro.

“Niente è impossibile. Siamo venuti qui e siamo stati pazienti e abbiamo cavalcato i nostri cavalli per vincere, e ce l'abbiamo fatta. Siamo così felici di essere qui."

Per mettere in prospettiva il successo di Saez alla Spa, 19 dei suoi 64 vincitori erano i favoriti. Inoltre, ha guidato tutti i corridori con 14 vittorie a bordo di bambini di 2 anni ed è probabile che abbia la sua scelta di bambini di 3 anni nel Kentucky Derby del 2022.

Parlando del Kentucky Derby, Saez era il ragazzo che ha guidato la massima sicurezza nella Run for the Roses del 2019. Sarebbe stata la sua prima vittoria nel Derby, la prima vittoria in una corsa Triple Crown, ma dopo una straziante inchiesta post-gara di 22 minuti, Maximum Security è stata squalificata per l'interferenza con diversi cavalli nel tratto, e il secondo classificato Country House è stato dichiarato ufficiale vincitore.

Gli allenatori sono sempre alla ricerca di cavalieri adatti ai loro cavalli e Saez è una scelta popolare tra molti:ha vinto quote alla Spa per non meno di sei diversi allenatori:Brad Cox, Todd Pletcher, Mike Maker, Norm Casse, H. James Bond e Rudy Rodriguez.

"Dà una possibilità ai cavalli", ha dichiarato McLaughlin, che si è ritirato dall'allenamento ed è diventato l'agente di Saez nel 2020, al "Daily Gazette" il mese scorso. “Si posiziona spesso in avanti, si stacca bene dal cancello e si mette a dura prova su ognuno di loro, il che penso sia pulito. Non si piega. E cavalca molto bene sia il manto erboso che lo sterrato. È un piacere lavorare con lui."

I totali della spa di Saez erano 64-45-39 su 336 monti, con guadagni in borsa di $ 6,2 milioni. Non solo è stato il suo primo titolo a Spa, ma è stato anche il primo sul circuito della New York Racing Association, che comprende anche l'Aqueduct Racetrack e il Belmont Park.

"Questo è un punto difficile, quindi vincere questo titolo è tutto", ha detto Saez. “Vincere i Travers; correre alla NYRA è il più grande affare in questo momento e siamo così fortunati ad essere qui. Significa molto."

La stagione autunnale di Belmont è prossima per Saez, sposato e padre di due figli. Sta cercando un altro incontro di successo che porterà alla Breeders' Cup a Del Mar il 5-6 novembre, quando sarà a bordo di Essential Quality nel $ 6 milioni Classic.

In questo momento, è classificato terzo a livello nazionale in termini di guadagni con $ 18,5 milioni, dietro al leader Joel Rosario e Irad Ortiz, Jr., e ha cavalcato 207 vincitori dall'8 settembre. Mentre ha vinto la sua prima corsa Triple Crown nel 2021 - i Belmont Stakes (G1) con Essential Quality, spera di ottenere un importante riconoscimento di fine anno:un Eclipse Award come miglior fantino della nazione.

"Questo è il mio sogno più grande, quindi continuiamo e vediamo cosa succede", disse Saez.