Viaggio alla fine della terra

Scendemmo lungo il viottolo, vicino al corpo dell'uomo in nero, ora fradicio per la grandine notturna, e ci inoltrammo nel bosco ai piedi della collina. Ci siamo spinti attraverso questi verso la ferrovia senza incontrare un'anima.

• I boschi oltre la linea erano solo le rovine sfregiate e annerite dei boschi.
• Per la maggior parte gli alberi erano caduti, ma una certa proporzione era ancora in piedi, tetri steli grigi, con fogliame marrone scuro invece che verde.
• Da parte nostra il fuoco non aveva fatto altro che bruciare gli alberi più vicini; non era riuscito a garantire le sue basi.

In un luogo i boscaioli erano stati al lavoro sabato; gli alberi, abbattuti e appena potati, giacevano in una radura, con mucchi di segatura vicino alla segatrice e al suo motore.

Giovanni l'escursionista

Di fianco c'era una capanna temporanea, deserta. Non c'era un alito di vento quella mattina, e tutto era stranamente immobile. Persino gli uccelli erano zittiti, e mentre ci affrettavamo io e l'artigliere parlavamo sottovoce e di tanto in tanto ci guardavamo alle spalle. Una o due volte ci siamo fermati ad ascoltare.

Dopo un po' ci avvicinammo alla strada, e mentre lo facevamo udimmo il rumore degli zoccoli e vedemmo attraverso gli steli degli alberi tre soldati di cavalleria che avanzavano lentamente verso Woking. Li abbiamo salutati e si sono fermati mentre ci affrettavamo verso di loro.

Era un tenente e un paio di soldati dell'8° Ussari, con un supporto simile a un teodolite, che l'artigliere mi disse essere un eliografo. Siete i primi uomini che ho visto arrivare da questa parte stamattina», disse il tenente. "Cosa bolle in pentola?"

La sua voce e il suo viso erano ansiosi. Gli uomini dietro di lui lo fissavano incuriositi. L'artigliere saltò giù dalla sponda in mezzo alla strada e salutò. Pistola distrutta la scorsa notte, signore. Si sono nascosti. Sto cercando di ricongiungermi alla batteria, signore. Arriverai in vista dei marziani, immagino, a circa mezzo miglio lungo questa strada.» Che cazzo sono?" chiese il tenente.

«Giganti in armatura, signore. Cento piedi di altezza. Tre gambe e un corpo come "alluminio, con una possente grande testa in un cappuccio, signore. Esci!" disse il tenente. “Che stupida sciocchezza! Vedrai, signore. Portano una specie di scatola, signore, che spara fuoco e ti colpisce a morte."

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