20 anni di "Tony Hawk:Pro Skater" | Intervista con il co-fondatore di Neversoft Mick West

"Hanno messo un sacco di soldi in questo gioco e le persone prima di noi avevano fatto un po' di casino", dice West. “Abbiamo restituito ad Activison i loro soldi e ci hanno suggerito di fare questo gioco di skateboard. Lo skateboard era questa grande cosa che stava arrivando e non c'erano buoni giochi di skateboard. È così che è iniziato."

Quando lo stesso Tony Hawk è stato invitato per la prima volta a provare il gioco, il prototipo che ha interpretato presentava il personaggio di Bruce Willis di Apocalypse , su uno skateboard, cavalcando vert.

"Avevamo tre mesi di sviluppo", ricorda West. "Abbiamo appena usato tutta l'Apocalisse risorse per mettere insieme qualcosa. Non ricordo esattamente quale versione avrebbe visto Tony, ma deve essere stato almeno ragionevolmente impressionato!

“Era più coinvolto una volta che abbiamo sistemato le cose. Avrebbe lavorato essenzialmente come tester. Gli mandavamo sempre build e poi ci rimandava le note."

Alcuni livelli in discesa sono sopravvissuti. Gli appassionati ricorderanno un livello chiamato "Downhill Jam" nel primo gioco che aveva questo stampo, ma sarebbero i livelli in stile più aperto a gettare le basi per il successo di Tony Hawk franchising.

"Una delle influenze di allora era Super Mario 64 su Nintendo 64, che aveva un mondo aperto", afferma Mick. "Non è stato fino al terzo gioco che abbiamo avuto un mondo davvero aperto in cui i livelli erano una cosa, ma c'era ancora libertà [nel gioco uno]. A livello scolastico c'è una bella area aperta dove puoi andare da un'area all'altra e cercare di trovare cose.

“Una grande innovazione che abbiamo avuto è stato il modo in cui funzionava il sistema di acrobazie, nel modo in cui si potevano creare trucchi. Uno dei designer, Aaron Cammarata, l'ha ideato. Ha suggerito di avere quella che abbiamo chiamato un'area di attesa, in cui i punti vanno in questa area di attesa e quindi se atterri correttamente il trucco li ottieni tutti e se non lo fai li perdi tutti. Questo lo ha portato a un livello completamente nuovo. Queste lunghe combo sono diventate una parte fondamentale del gioco."

La prima demo del gioco è stata distribuita su un disco demo di Pizza Hut, gratis con le pizze.

"Avevamo questo livello abbastanza primitivo, ma sapevamo che sarebbe stato grande perché abbiamo avuto così tanti feedback da quel disco demo", dice West. “I controlli erano serrati. Quando sei uscito da un half pipe ti sentivi bene e sembrava buono. La gente si è divertita a giocarci."

Il 27 giugno 1999, quando Tony Hawk ha ottenuto il primo 900 in assoluto agli X-Games di San Francisco, due mesi prima del lancio di Pro Skater , le stelle si sono allineate per Neversoft.

Mick continua:“Ha alzato il profilo dello skateboard e ha reso Tony Hawk, già uno dei più famosi skateboarder esistenti, il miglior skateboarder al mondo. Ha alzato il profilo di tutto. Una volta uscito il gioco, abbiamo ricevuto ottime recensioni e anche le vendite stavano arrivando. Il duro lavoro era stato ripagato. Quindi per la prossima partita abbiamo pensato di fare lo stesso ma meglio. Che è quello che abbiamo fatto."

Mick ha lavorato ai primi cinque giochi, fino a Tony Hawk:Underground prima di ritirarsi del tutto dal mondo dei videogiochi. “Tony Hawk 4 è il mio preferito", dice. "Il mio livello preferito era Alcatraz." Sulla progressione spesso diffamata dei giochi dopo la sua partenza, dice semplicemente:"Non puoi continuare a innovare per sempre quando stai essenzialmente facendo lo stesso tipo di gioco. Penso che si sia esaurito. Ma è stata una grande cosa averne fatto parte”.

Dopo aver lasciato il mondo dei videogiochi, la vita di West avrebbe preso un drastico cambiamento di direzione. L'ex programmatore ha creato un sito web chiamato Metabunk, creato per smentire le teorie del complotto con "logica, fatti e rispetto". Da allora Mick è diventato un'autorità rispettata nel campo.

“Alcune persone credono che l'11 settembre sia stato un lavoro interno, che il World Trade Center sia stato demolito da esplosivi. Alcune persone credono nelle scie chimiche", afferma Mick. “Ci sono anche alcune persone che credono che la terra sia piatta. Non va bene perché può diventare tutto ciò che hanno. Alcune persone finiscono per divorziare perché credono che l'11 settembre sia stato un lavoro interno".

Mick ha pubblicato un libro sull'argomento, "Escaping the Rabbit Hole", nel settembre 2018, "spiegando come le persone vengono risucchiate nelle teorie della cospirazione e come puoi aiutarle a uscirne". Dice che quando incontra coloro che credono in queste teorie (e che, dice, spesso credono di essere uno "sceriffo del governo"), a volte usa il fatto che ha lavorato a Tony Hawk:Pro Skater per abbattere le barriere tra loro e stabilire la fiducia.

"La mia esperienza come programmatore di giochi è sorprendentemente rilevante", afferma Mick. “Il debunking è molto simile al debug. Qualcosa va storto o cade attraverso un muro e devi scoprire perché è successo ed essere molto analitico su tutto. Qualcuno mi mostra un'immagine che dovrebbe essere un fantasma o delle scie chimiche e devi esaminarla in modo analitico."

Tony Hawk:pattinatore professionista stesso ha lanciato una moltitudine di teorie del complotto. Giravano voci che potevi entrare in uno speciale livello di test o in qualche modo trasformarti in un taxi giocabile nel gioco. C'era un cheat code che faceva apparire l'immagine del volto di una donna misteriosa e nient'altro. E si vociferava che alcuni personaggi giocabili fossero basati su pornostar.

In un passaggio del suo "Escaping the Rabbit Hole" West descrive la vasta gamma di persone che una volta incontrò a una "Convenzione sulle scie chimiche", scrivendo:

“C'erano giovani desiderosi di una rivoluzione. C'erano intellettuali colti […] C'erano persone che pensavano sinceramente di vivere in una simulazione al computer”.

Stranamente, la citazione potrebbe essere facilmente applicata alla base di fan adoranti di Tony Hawk:Pro Skater anche. Il franchising ha raggiunto tutte le età, classi, forme e dimensioni. Skateboarder. Dipendenti da videogiochi. Per molti è stata un'introduzione allo skateboard. Per altri, è stata un'onorevole incarnazione tradizionale della cultura skate, meglio suonata con una canna e un gruppo di amici.

20 anni dopo, il gioco tiene ancora il suo. È ancora solido come una roccia ottenere la videocassetta nel livello "Street" di San Francisco. La colonna sonora schiaffeggia ancora. Il concetto di pattinare sul cortile di una scuola rompendo le cose non ha perso nulla della sua eccitazione. E lanciare un 900 nel magazzino, dove tutto è iniziato per il giocatore, è altrettanto soddisfacente come lo era nel 1999.