Biografia di George Mallory | Tutto quello che c'è da sapere sull'uomo che ha cambiato l'Everest

I primi anni di vita di George Mallory

Nato il 18 giugno 1886 a Mobberley, nel Cheshire, George Mallory era figlio di un ricco sacerdote di nome Herbert Leigh Mallory. E, come spesso accade con i figli di ricchi britannici, non passò molto tempo prima che Mallory finisse nel mondo della scuola pubblica inglese.

Dopo aver ottenuto una borsa di studio in matematica all'età di 13 anni, iniziò presto a studiare presso il rinomato collegio Winchester College. Durante la sua giovinezza, si diceva che Mallory avesse una visione unica della sicurezza. Come ha affermato l'amico di Mallory, David Pye:"Non c'è dubbio che per tutta la vita gli sia piaciuto correre dei rischi, o forse sarebbe più giusto dire di fare le cose con un piccolo margine di sicurezza".

Nel 1904, a soli 18 anni, Mallory e alcuni amici di Winchester partirono per le Alpi per quella che sarebbe diventata la prima incursione di Mallory nel mondo dell'alpinismo. Il viaggio, guidato dal suo preside Robert Irving, è stato organizzato con l'obiettivo di scalare una serie di montagne nella catena di Bourg St-Pierre delle Alpi svizzere.

Il gruppo, tuttavia, non ha avuto successo nel tentativo di scalare una vetta "modesta" al di sotto dei 3.700 m dopo che si è visto che Mallory stava sviluppando i primi segni di mal di montagna. Tuttavia, subito dopo il viaggio fallito, Mallory tornò sulle Alpi con Irving e scalò due vette tra cui il Monte Bianco (la montagna più alta delle Alpi e in Europa a ovest del Caucaso).

Spedizione britannica sull'Everest del 1921 e del 1922

La spedizione sull'Everest del 1921 offrì a Mallory l'opportunità di mettersi alla prova tra i grandi tempi della comunità della spedizione himalayana. E con lui che è diventato rapidamente lo scalatore di riferimento ogni volta che il gruppo ha guardato verso le vette che circondano il ghiacciaio Rongbuk (sul lato nord dell'Everest), è chiaro che ha raggiunto questo obiettivo.

Poiché il Nepal era chiuso agli stranieri all'epoca e lo sarebbe stato fino al 1950 , la spedizione esplorò il lato tibetano dell'Everest e arrivò a 7.000 metri sul Colle Nord. Tutto sommato, la spedizione del 1921 fu vista come un successo poiché trovò un percorso fattibile attraverso i difficili ghiacciai che fiancheggiano l'Everest fino al vitale nord Col – un'area che gli scalatori passano ancora quando scalano l'Everest dal lato tibetano.

Proprio come aveva fatto nel 1921, la spedizione del 1922 di cui Mallory faceva parte andò al Colle Nord. Fu da qui che la spedizione divenne la prima del suo genere a porsi l'obiettivo di raggiungere la vetta dell'Everest. Nonostante non siano riusciti nel loro tentativo, sono riusciti a spingere la cresta nord fino a 8.320 metri, diventando così la prima volta che un essere umano ha scalato oltre gli 8.000 metri. La spedizione sarà però sempre intrisa di tragedia dopo che sette portatori sono stati uccisi in valanga sulla discesa del Colle Nord. Questi sono stati i primi morti in scalata sull'Everest.

Dopo la spedizione del 1922, Mallory pronunciò la sua frase più famosa; una riga di sole tre parole, una riga che riecheggia in tutta la storia dell'alpinismo. Quando gli è stato chiesto "Perché vuoi scalare l'Everest?", è andato dritto al punto e ha detto "Perché è lì".

Spedizione britannica sull'Everest del 1924

Dopo un anno di pausa dal tentativo di Everest, a causa della mancanza di sostegno finanziario, gli inglesi organizzarono un altro tentativo in vetta dell'Everest sotto forma della spedizione Everest del 1924. Per non perdere una cosa del genere, Mallory è stata nuovamente coinvolta.

La spedizione seguì lo stesso percorso delle spedizioni del 1921 e del 1922. Salendo fino al Colle Nord, avevano in programma di lasciare il loro campo base e salire in alto lungo la cresta nord. Da qui, il gruppo ha cercato di sistemare i campi alti ad altezze predeterminate fino al Campo VI (circa 8.170 metri).

Mallory e Geoffrey Bruce, che facevano parte della squadra di due uomini che raggiunse gli 8.320 metri sull'Everest nel 1922, furono selezionati per il primo tentativo di raggiungere la vetta. Tuttavia, prima che potessero costruire il Campo V a 7.700 metri, incontrarono il disprezzo dei loro portatori che si rifiutarono di salire più in alto e abbandonarono i loro carichi. Il tentativo è stato successivamente abbandonato.

Mentre si ritiravano, Mallory e Bruce superarono Howard Somervell ed Edward Norton la loro ritirata dal Campo V. La coppia ha presto raggiunto e stabilito il Campo VI a 8.170 m.

Il 4 giugno, Norton e Somervell hanno iniziato il loro tentativo di vetta dal Campo IV. Alle 12, Somervell non era più in grado di continuare e così Norton è salito da solo. Fu durante questo tentativo in solitaria che Norton attraversò il lato orientale della cresta nord per salire su quello che presto sarebbe stato conosciuto come il Norton Couloir.

Norton ha raggiunto il punto più alto intorno agli 8.570 metri prima di essere costretto a tornare indietro a causa dello sfinimento. Questa altezza sarebbe rimasta un record per circa 28 anni, fino a quando Tenzing Norgay e Raymond Lambert la superarono nel 1952.

I prossimi sono stati Mallory e la sua compagna Sandy Irvine. Mallory, che aveva conosciuto l'ingegnere di 22 anni durante il viaggio in nave verso l'India, aveva notato che Irvine era "forte come un bue".

Mentre Norton stava tornando giù, Mallory e Irvine stavano salendo al Campo IV con nuove riserve di ossigeno per un altro tentativo in vetta. Sebbene avesse poca esperienza di arrampicata, si pensava che Irvine fosse una risorsa preziosa grazie alla sua conoscenza dei sistemi di ossigeno. Il 6 giugno, Mallory e Irvine partirono per il Campo VI.

L'8 giugno, Noel Odell, che stava assistendo Mallory e Irvine mentre salivano sulla montagna, avrebbe osservato la coppia salire alla "base della prima piramide". Quando il cielo si schiarì qualche tempo dopo questa annotazione del diario, si diceva che Odell avesse osservato un piccolo punto nero che si muoveva sulla cresta sopra la piramide. Tuttavia, dopo questa osservazione, una nebbia avvolse di nuovo la montagna. Mallory e Irvine non si sono più visti.

Mallory e Irvine hanno raggiunto la vetta dell'Everest?

Dalla fine della spedizione sull'Everest del 1924, la questione se Mallory e Irvine avessero raggiunto la vetta dell'Everest è stata nella mente della comunità alpinistica e dei media in generale.

Se Mallory e Irvine fossero in grado di salire il primo, il secondo e il terzo gradino - tre difficili bande rocciose che in seguito sarebbero state classificate come 5.9 su roccia dall'alpinista americano Conrad Anker - è diventato uno dei principali punti di discussione sul fatto che Mallory e Irvine abbiano raggiunto o meno la vetta dell'Everest.

Secondo il racconto di Odell, si diceva che un punto nero avesse attraversato il secondo gradino in circa cinque minuti, una salita che in seguito si sostenne sarebbe impossibile da completare in un tempo simile.

spedizione di ricerca di Mallory e Irvine del 1999

Dopo che il maltempo ha impedito a una spedizione del 1986 di trovare i corpi, la spedizione Mallory e Irvine del 1999 è stata organizzata nel tentativo di risolvere il mistero se Mallory avesse raggiunto o meno la vetta dell'Everest.

Questa spedizione ha visto la partecipazione di esperti scalatori provenienti da Stati Uniti, Regno Unito e Germania. Dopo precedenti rapporti e avvistamenti di quello che si pensava fosse il corpo di Irvine, la spedizione si diresse verso luoghi predeterminati.

Dopo essere andato fuori rotta, Conrad Anker si è imbattuto accidentalmente nel corpo di Mallory ancora ben conservato, sdraiato a faccia in giù, con le braccia tese come se stesse cercando di arginare una caduta. Il corpo giaceva appena sotto il primo gradino, a 8.159 metri.

Sebbene non sia stato trovato nulla di definitivo sul corpo di Mallory, c'erano alcuni punti di interesse che hanno dato origine all'intero dibattito sul fatto che abbia raggiunto o meno l'ossigeno fresco

Prima di tutto, nella sua tasca si trovavano un paio di occhiali, il che suggeriva che stava scendendo di notte e che non aveva bisogno degli occhiali.

In secondo luogo, i calcoli delle bombole di ossigeno hanno suggerito che la coppia trasportasse una terza bombola di ossigeno tra di loro, abbastanza per consentire una spinta in vetta.

Infine, è stato riferito che Mallory scalava sempre con una foto di sua moglie e che aveva intenzione di lasciarla in vetta. La foto non è stata trovata da nessuna parte sul corpo di Mallory.

Sono state ipotizzate una serie di nuove teorie, che si concludono con Mallory e Irvine che cadono durante la discesa. La "macchina fotografica perduta", una macchina fotografica che la coppia aveva con sé per scattare foto se dovesse arrivare in vetta, è un altro oggetto che potrebbe svelare il segreto una volta per tutte. Non si sa dove si trovi sulla montagna.

Quello che si sa è che Mallory ha dato vita all'idea che fosse effettivamente possibile per gli esseri umani scalare l'Everest. Nientemeno che lo stesso Edmund Hillary ha messo in luce questa idea quando ha detto "Egli [Mallory] è stato davvero il pioniere iniziale dell'intera idea di scalare l'Everest".