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Arti marzialiPer sempre giovane | Questa è la storia ispiratrice di un uomo che ha deciso di fare snowboard a 73 anni
Parole di Sam Haddad
Lo snowboard ha sempre avuto un feticcio giovanile. Questo aveva senso negli anni '80, quando è cresciuto dalle sue radici ribelli come un'alternativa super-razza allo sci, ma quasi 40 anni dopo la grafica della tavola e la scena più ampia sembrano ancora intenti a prendere di mira i ragazzi adolescenti, o almeno a celebrare quelli immaginari.
Questa ossessione giovanile è stata amplificata negli ultimi anni con l'ascesa del super grom, spesso mostrato in video montaggi virali di ragazzini sempre più giovani che uccidono il loro parco locale o la cupola di neve. Non fraintendetemi, queste clip sono quasi sempre impressionanti, ma lo snowboarder più stimolante che ho incontrato da molto tempo non era uno squartatore di 17 mesi ma un pensionato di 70 anni chiamato Donald Whishaw.
Whishaw ha avuto la sua prima lezione l'anno scorso all'età di 73 anni con Tammy Esten della famosa scuola di snowboard Mint a Morzine. Gli chiedo cosa gli ha fatto desiderare di iniziare a fare snowboard quando aveva 70 anni? Dice:“Mio figlio maggiore ha iniziato a praticare il kitesurf e ha suscitato il mio interesse. Ho pensato:"Mi chiedo se potrei farlo sulla neve". Quindi circa otto anni fa ho comprato uno snowboard e degli scarponi su eBay. Tendiamo a guidare [quando andiamo] a sciare in modo da poter portare il kit extra, ma non l'ho usato molto per sei anni."
Forse per quello che era successo l'unica volta che era uscito, con la moglie che gli sciava accanto. Dice:“Sono sceso di circa 200 metri con le gambe in fiamme e mi sono appoggiato a una recinzione, che pensavo mi avrebbe sostenuto, ma non è stato così. Ci sono andato sotto e sono caduto all'altezza di una casa, ma per fortuna non mi sono fatto affatto male. [Anche se] mi ci è voluta circa un'ora e mezza per uscire."
Sua moglie era preoccupata? Ride:"No, guardava dall'alto, piuttosto annoiata".
Poi l'anno scorso a Morzine, Whishaw continua:“Un ragazzo di nome William, immagino avesse 10 anni, più o meno mi ha accusato di essere un pollo. E ho detto:"Beh, insegnami!" Sono normale e lui è sciocco, quindi siamo stati in grado di scendere alcune volte, poi all'improvviso ho sentito un colpetto sulla mia spalla ed era Tammy [Esten] di Mint Snowboarding. Ha detto:'Sembra che tu voglia imparare, ti piacerebbe una lezione?' Ho fatto una pausa e lei ha detto:'Domani, ci vediamo allo skilift!'”
Tornò al suo chalet ma nessuno dei suoi amici credette alla storia. Così il giorno dopo lo seguirono tutti all'ascensore. Ma Esten era lì come promesso e portò Whishaw alle piste dei bambini. Dice:"Mi ha detto quelle che chiamo cose ovvie all'inizio e ho pensato che sarebbe stato laborioso, ma non lo è stato, non c'è una sola parola di consiglio che Tammy mi ha dato che non fosse prezioso."
Che buoni consigli gli ha dato? “Tendi a chinarti quando invecchi e non riesci a raddrizzarti allo stesso modo per quella gloriosa svolta in avanti che vedi fare ai bambini piccoli. E ricordo la sua voce che echeggiava dall'altra parte del pendio:"Ancora in avanti Donald!" E ha fatto davvero la differenza. Se qualcuno è totalmente sicuro di te e ragionevolmente vicino a te, e [stai] cercando di abbassarti ed essere obbediente e lei è lì per darti comandi e organizzare il tuo peso, allora è assolutamente fantastico."
“Vorrei aver incontrato qualcuno come Tammy solo pochi anni prima, avrei rinunciato del tutto allo sci. Una volta che mi muovo e sento che la mia forma del corpo è giusta, mi sento come se potessi fare snowboard tutto il giorno."
Ha fatto trucchi? “Mi sono chinato e ho preso il retro della tavola. Probabilmente c'è una parola tecnica per questo". Un tailpress!
Come lo faceva sentire? “Non so cosa sia, ma ti scorre nel sangue. Anche se qualcuno di otto o dieci anni potrebbe farlo senza nemmeno sapere di averlo fatto, alla mia età sai di averlo fatto."
Chiedo a Esten se pensa che Whishaw abbia trovato l'esperienza più gratificante di quanto potrebbe fare uno studente di 20 o 30 anni. Dice:"Penso che non si perda mai l'entusiasmo di imparare qualcosa di nuovo, ma più si invecchia meno è probabile che si riprendano le cose. È così raro, quindi quando ti occupi di cose ottieni un ronzio ancora più grande. Donald ha sciato, ma è stato decisamente attratto dal senso di libertà che si ottiene dallo snowboard rispetto allo sci. Una sensazione che chiunque abbia trascorso del tempo su una tavola comprende. Dimostra che non è necessario essere giovani per provare quella sensazione."
Ed è stato particolarmente difficile insegnare a Whishaw data la sua età? Dice:“Per lui è stata la mancanza di flessibilità a renderlo difficile. Gli ho detto di fare yoga". Whishaw mi aveva detto che non gli piaceva lo yoga "poiché non c'era abbastanza ritorno per l'energia e il denaro". Non abbastanza entusiasmo per questo amante del brivido.
Esten continua:"Deve prestare molta attenzione a come sta in piedi, la sua postura è così importante, poiché anche solo una minima frazione di squilibrio potrebbe fargli prendere un vantaggio, e come suo insegnante volevo proteggerlo dagli infortuni. Soprattutto perché le ossa più vecchie possono essere più fragili."
Chiedo a Whishaw se si preoccupa di più di cadere, perché è più grande? Mi dice che alzarsi è più difficile. “Alla fine sono riuscito a rialzarmi da seduto dopo una caduta, attraverso le ginocchia. È diventato quasi naturale ma nella prima ora non pensavo che ci sarei mai arrivato. Sta solo invecchiando muscoli che non sapevano di essere lì [che lavorano di nuovo]. Una volta che il mio cervello li avesse localizzati, potevo farlo."
“Ma sì, è una caduta più lunga e più dura dello sci. Sono abituato a cadere con gli sci, è più facile e vengono via, ma con questo business non ho ancora imparato a cadere». Sebbene Whishaw menzioni il suo tempo nel paracadutismo, ispirato dai suoi figli adulti, che sono entrambi nell'esercito, ha aiutato. "Eravamo abituati alle nostre cadute con il paracadute e, stranamente, è utile."
Fino a di recente, quando è diventato troppo costoso, si lanciava regolarmente con il paracadute con sua moglie. Naviga ancora, parapendio, kitesurf, windsurf, gioca a squash, corre tra le due e le otto miglia al giorno, nuota nei mari britannici in inverno senza muta e sua moglie ha appena comprato uno skateboard.
Chiedo a Whishaw se è sempre stato attivo e sportivo? “No per niente. Ho lavorato durante la settimana, gestendo una fabbrica e falciato il prato nei fine settimana della nostra tipica casa vittoriana. Non ho fatto nulla fino all'età di 42 anni. La prima cosa che abbiamo fatto in famiglia con l'esercizio sono stati i film di Jane Fonda. Li abbiamo fatti prima della scuola tutti i giorni per un intero trimestre. Poi abbiamo iniziato a correre brevi, patetici davvero a 200 metri e abbiamo pensato di aver fatto una corsa."
“Quando i nostri figli sono usciti di casa, ci siamo guardati e abbiamo pensato perché non facciamo qualcosa. Gloucester aveva una pista da sci di plastica, i bambini ci erano stati un paio di volte, e abbiamo pensato perché non riusciamo a farlo? Questo è stato l'inizio a 42 anni e ora ne ho 74. Abbiamo anche iniziato a fare windsurf e facevamo una gara intorno a Hayling Island come famiglia e questo genere di cose ci ha portato a essere energici.
È importante che tu faccia queste cose insieme a tua moglie? "Sì, ho sempre cercato di avere relazioni del genere." Ho detto che vivo a Brighton e mi dice che nel 1962 lui e sua moglie avevano ballato la polka una sera con gli amici lungo il lungomare. All'epoca erano tutti sobri. "Suppongo che abbiamo sempre avuto quel genere di cose dentro di noi."
Gli scienziati esaltano costantemente i benefici fisici di persone anziane che si mantengono attivi, ma pensa che ci siano anche benefici mentali? "Sì. Sono assolutamente enormi. L'Alzheimer non mi ha ancora raggiunto, non credo, ma così tante persone parlano di contare alla rovescia da 100 a 0 in 7 secondi e così via per esercitare il cervello, e questo può essere divertente se lo fai in modo competitivo. Ma stare in piedi su uno snowboard per prendere il peso del mio corpo, sentirmi a mio agio, mettermi in mostra un po', anche se non c'è nessuno in giro, sì che stimola il cervello."
“Sto cercando di avviare una nuova attività che è totalmente diversa da qualsiasi cosa abbia mai fatto prima. La gente pensa che io sia pazzo a causa della mia età, ma ogni volta che ho fatto un'attività, come lo snowboard o anche la corsa, torno con 10 volte l'agilità mentale che avevo prima. Il mio lavoro preferito sarebbe persuadere le persone anziane a smettere di essere vecchie e a fare qualcosa di energico".
“Quando raggiungi la mia età, e mi aspetto di fare 100, è davvero fenomenale guardare indietro a queste piccole cose che hai fatto nella tua vita. Non sto solo dicendo di spuntarli per il gusto di spuntarli, ma erano fantastici ai loro tempi."
Non è solo lo snowboard a lealizzare i giovani rispetto alla vecchiaia, praticamente tutta la società fa lo stesso. Ma è bello pensare che la sensazione dello snowboard abbia un fascino senza età. E ancora più fantastico ascoltare una visione così positiva e ambiziosa della vecchiaia. Se i miei anni del crepuscolo possono essere divertenti quanto quello di Donald Whishaw, tutto quello che posso dire è portarli avanti.
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