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Arti marzialiLa prima volta che sono andato... | snowboard
La prima volta che sono andato a fare snowboard è stata anche quasi l'ultima. Era il primo pomeriggio del mio primo viaggio in montagna e con i miei fratelli, mio cugino James e un amico di famiglia, avevo appena ritirato la mia tavola dal negozio di noleggio del resort a Geilo, in Norvegia. Avevo 12 anni ed ero oltremodo entusiasta.
Durante il viaggio si era parlato di imparare a sciare. James, che viveva in Scozia, andava nelle Highlands da anni. Il nostro amico Ali aveva imparato in un viaggio precedente. Ma Ali era anche uno skater, e questo era il 1998, quando lo snowboard era all'apice del cool skate-crossover. Da un lato c'erano persone come John Cardiel e persino Steve Caballero che provavano lo snowboard. Dall'altra, avevi i nostri genitori, che avrebbero imparato a sciare. Quindi le discussioni non sono durate a lungo prima di essere risolte. Saremmo diventati snowboarder. Sì.
O almeno, questo era il piano. La nostra prima lezione non era stata prenotata fino al mattino seguente, tuttavia, e non volevamo aspettare. Già vestiti con la nostra attrezzatura da sci presa in prestito, siamo corsi fuori, ci siamo allacciati le tavole e abbiamo iniziato a spingere su un piede. Finora, così sicuro. Ma poi qualcuno ha notato che la seggiovia era ancora in funzione e, come un gruppo di eccitati lemming trascinati inesorabilmente verso il bordo di una scogliera, ci siamo precipitati verso di essa e siamo saliti. James sapeva sciare. Ali era un pattinatore abbastanza bravo (a quanto pare riusciva anche a fare un kickflip!) e noi ci siamo riusciti quella cosa a un solo piede. Onestamente, quanto potrebbe essere difficile?
La sveglia è stata rapida, la nostra disillusione brutale. Le seggiovie sono difficili da scendere per i principianti nel migliore dei casi, ma quando sei un dodicenne con le gambe corte, scendi per la prima volta sulle piste ghiacciate di un tardo pomeriggio in Norvegia, le tue possibilità di emergere integri sono peggio di zero.
Da lì le cose sono andate in discesa, velocemente. Non letteralmente, ovviamente, dovevamo muoverci a passo di lumaca mentre barcollavamo a casaccio lungo la pista. Ma mentre scivolavamo avanti e indietro, la sequenza costante di colpi che schiacciavano il coccige interrotte solo da occasionali scorpione sulla punta dei piedi, i nostri spiriti sprofondavano.
Non ho modo di verificare se questo è vero o no, ma nell'immagine mentale che ho di quel pomeriggio, era buio quando siamo arrivati in fondo. Peggio ancora, mentre tutti noi avevamo avuto culi ammaccati abbastanza da impedirci di sederci comodamente per il resto della settimana, mio cugino James aveva fatto qualcosa di visibilmente più serio a uno dei suoi polsi.
Per fortuna, dopo una visita al centro medico, si è scoperto che non era rotto. E una volta superato l'inevitabile ascolto degli adulti, gli è stato detto che almeno sarebbe stato in grado di sciare più tardi durante la settimana, perché era meno probabile che ci cadesse sopra. È stato fortunato. Né io né i miei fratelli sapevamo sciare, e se fosse stato uno di noi a rompersi il polso, sarebbe finita la partita. Dato l'enorme impatto che lo snowboard avrebbe avuto sulla mia vita futura, è strano pensare che la mia carriera negli sport invernali possa essere finita lì e poi.
Invece, ho preso l'insetto quella settimana, e poi ho passato il resto della mia adolescenza a infastidire i miei genitori (che non erano mai stati veramente degli sciatori) per portare me e i miei fratelli sulla neve in ogni occasione disponibile.
Lo snowboard ha dettato i poster che ho incollato sulle pareti della mia camera da letto, le canzoni che suonavano dalle mie cuffie discman e le scelte che ho fatto per il mio futuro. Appena finita la scuola, sono andata sulle Alpi a fare una stagione (con James, che non ha mai più provato lo snowboard, ma era diventato un ottimo sciatore); la mia scelta del corso universitario è stata dettata in gran parte dal fatto che mi avrebbe permesso di trascorrere un anno all'estero in montagna; e quando devi scegliere tra un lavoro presso Whitelines e un posto in un prestigioso Master di giornalismo, il concorso nella mia mente era impari come una gara di pipe degli anni '90 con Terje nella lista di partenza. (Quando qualcuno ti offre il lavoro dei tuoi sogni, non dici di no).
Ad oggi, gran parte della mia scrittura riguarda ancora lo snowboard, una buona parte dei miei inverni (per non parlare del mio reddito) la passo a caccia di roba bianca e molti dei miei migliori amici sono persone che ho incontrato in quel mondo.
Che tutto questo sia scaturito da un inizio così poco promettente la dice lunga sull'abilità del maestro di snowboard norvegese che si è presentato per insegnare al nostro castigato gruppo la mattina dopo quel primo, fatidico pennello con la neve. Sfortunatamente, non riesco a ricordare il suo nome, ma ricordo di aver pensato che fosse la persona più bella che avessimo mai incontrato. Stereotipicamente alto e biondo, sembrava e suonava come un dio nordico, e noi lo veneravamo come tale.
Anche il tempismo ha aiutato ovviamente. Lo snowboard stava esplodendo in termini di popolarità, ma aveva ancora il suo vantaggio giovanile. Non hai visto snowboarder di età superiore ai 25 anni e tutto ciò che lo riguarda - dai trucchi, alla grafica della tavola, ai vestiti larghi - trasudava semplicemente freschezza. Come con la copia di Ali di Sidewalk (che ricordo di aver letto anche quella prima settimana), ogni pagina di una rivista di snowboard sembrava una nuova finestra su un intero mondo di follia. Non era che capissi nemmeno tutta la lingua, o avessi tutti i riferimenti (più tardi avrei imparato che le riviste di snowboard degli anni '90, tra cui Whitelines, erano famosi per le loro battute) ma questo lo ha reso ancora più interessante.
Più di ogni altra cosa, però, il fatto che io abbia continuato con lo snowboard dopo quel primo incontro dolorante è la testimonianza della natura avvincente dello sport stesso. Anche senza l'aiuto di un simile Chris Hemsworth per insegnarci come girare correttamente, eravamo già incappati in qualcosa di fondamentale durante quella prima, sciocca discesa. Di tanto in tanto, tra le diapositive selvaggiamente fuori controllo a sinistra e a destra, avresti ottenuto un vantaggio, trovato il tuo equilibrio e, per un fugace secondo, ti saresti quasi sentito in controllo. Man mano che scendevamo, quei fugaci secondi si allungavano sempre di più. Avrebbe potuto essere incrementale, ma quando siamo arrivati in fondo, eravamo migliorati.
Da allora ho corso in tutto il mondo nei 20 anni successivi, dal Kazakistan al Colorado, affrontando tutti i tipi di terreno, in tutte le condizioni. Ma ovunque tu stia andando, e qualunque sia il tuo livello, il brivido essenziale è lo stesso:si tratta di spingere te stesso a provare qualcosa di nuovo, spaventandoti un po' nel processo, migliorando gradualmente e alla fine inchiodandolo. Che tu stia percorrendo in linea retta un canale di Chamonix o percorrendo a tentoni la tua prima pista verde, è quella sensazione di avere il controllo, ma non anche in controllo – di qualcosa di pericoloso. Semplicemente non invecchia mai.
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