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Arti marzialiChamonix 1924 | Ci dirigiamo in Francia per viaggiare nel tempo alle prime Olimpiadi invernali in assoluto
C'è una partita di hockey sul ghiaccio la sera in cui arriviamo a Chamonix per una settimana di caccia alla neve fresca sulla scia di una nevicata “una volta ogni generazione” nelle Alpi francesi .
Davanti a una folla piccola ma fedele, la squadra di hockey locale, i Chamonix Pionniers, perdono 5-3 contro i Rouen Dragons, che sono in testa al campionato francese.
Il gioco si svolge presso la pista di pattinaggio locale, che può ospitare un massimo di 1900 persone. Dall'altra parte della strada si trova l'MBC, o "Micro Brasserie de Chamonix", un micro birrificio a tema hockey che vende buon cibo e birra migliore. A poche centinaia di metri tra i due c'è una pista da corsa, che circonda quella che un tempo era la pista di pattinaggio sul ghiaccio dello Stade Olympique de Chamonix, lo stadio all'aperto da 45.000 posti nel cuore delle prime Olimpiadi invernali – tenutosi nella famosa località francese nel 1924, prima che Chamonix fosse la mecca del freeride che è oggi.
Ogni volta che i Pionniers scendono sul ghiaccio, lo fanno a meno di 200 metri da dove una volta il Canada ha battuto l'America 6-1 per aggiudicarsi l'oro davanti a migliaia di spettatori paganti.
Il Canada aveva battuto la Gran Bretagna 19-2, la Cecoslovacchia 30-0, la Svezia 22-0 e la Svizzera 33-0 nel loro cammino verso la finale, collezionando 104 gol in appena quattro partite, e la finale contro i loro rivali più vicini è stata descritto non solo come "il momento clou dei Giochi" da un articolo anonimo scovato dall'ente turistico di Chamonix, ma anche come una partita che in qualche modo "assomigliava a una rissa di strada".
L'articolo si legge che "è finito con numerosi infortuni", dicendo "i giocatori non indossavano alcuna protezione, niente parastinchi, niente guanti, niente caschi. Solo un berretto o un berretto elegante."
Passa alla mattina successiva e torniamo al 2018. Abbiamo portato la cabinovia Plan Praz a 1999 m e ci chiediamo se la persona che ha costruito l'impianto lo abbia fatto con l'intento specifico di irritare le persone a cui piacciono i numeri tondi. Ci godiamo molto anche la vista dal pendio sopra la stazione, che va dalle Grandes Jorasses a 4208 m fino alle vette simili a frammenti del Grand Charmoz (3445 m), dell'Aiguille de Blaitière (3522 m) e dell'Aiguille du Plan (3673 m ).
La neve sulle Alpi non manca comunque in questa stagione, ma come ha affermato di recente Eric Fournier, sindaco di Chamonix, quando il tuo resort ha pendenze che raggiungono i 3300 m, “se non potremo sciare qui, non potremo sciare ovunque.”
Indossiamo, tra le altre cose, guanti e caschi e siamo pronti per allacciare i nostri sci , ma non c'è un "berretto o berretto elegante" in vista. Forse l'era della cavalleria è morta, dopotutto.
Chamonix è diventata una delle località sciistiche più famose al mondo nei 125 anni da quando un paio di sci è arrivato per la prima volta nella cittadina francese dalla Norvegia nel bagaglio di un viaggiatore di Chamoniard. Ci sono molte ragioni per questo.
Uno dei motivi fu la linea ferroviaria che attraversa la valle di Chamonix, inaugurata nel 1901, aprendo la città ai visitatori invernali. Un'altra, ovviamente, è stata l'attenzione attirata sul resort dalle prime Olimpiadi invernali del 1924.
L'articolo di cui sopra raccontava come ci sarebbero stati "almeno 200 giornalisti a Chamonix" per i Giochi, "che avrebbero scritto un minimo di 100.000 parole". Si legge:“la maggior parte dei dispacci verrà spedita la sera. Bisognerà quindi pensare di avere non solo un'auto che, in caso di emergenza, porti i telegrammi ad Annecy, ma anche due o tre motociclette. Sarà inoltre necessario richiedere l'apertura dell'ufficio postale fino all'una e mezza del mattino e prendere accordi per avere sei linee telefoniche.”
La funivia del Plan Praz che ci ha appena portato sulle piste è stato uno dei primi collegamenti aperti nel resort. Fu costruito nel 1927, tre anni dopo i Giochi di Chamonix, e seguito dalla funivia di collegamento a 2525 m a Le Brévent nel 1930.
La funivia dell'Aiguille du Midi sull'altro lato della valle, che offre panorami vertiginosi dall'altezza di 3842 m, è stata aperta qualche tempo dopo nel 1955, e la funivia Flégère è stata costruita nel 1956. Metti tutto insieme e hai qualcosa che inizia ad assomigliare all'attuale configurazione di Chamonix.
Naturalmente, il vero motivo per cui la città è diventata una tale mecca per lo sci e snowboard , e il motivo per cui sono stati costruiti tutti quegli impianti di risalita, è il puro potenziale per gli sport invernali, l'alpinismo e l'esplorazione a Chamonix.
La città è circondata da ogni lato da vette umili. Ci sono 248 seggiovie nella valle tra le cinque stazioni di Les Grand Montets, Le Brévent, La Flégère, Le Tour e Les Houches, e altrettanto famoso è lo sci fuoripista, facilmente accessibile da tutti questi impianti. Dall'Aiguille du Midi si accede alla Vallée Blanche, che con i suoi 24 km è la discesa fuoripista più lunga del mondo.
Tutto questo sviluppo ha creato un'intensa cultura degli sport invernali a Chamonix. La popolazione residente è di circa 10.000 ma lavoratori stagionali e turisti possono aggiungere altri 100.000 al resort in un intenso fine settimana invernale. Rivista Whitelines chiama Chamonix “la casa originale dello sport alpino”. Se vuoi sfruttare al meglio una giornata di neve fresca devi essere al primo impianto o avere una seria conoscenza del territorio, e le funivie e le seggiovie sono un curioso mix di principianti e intermedi pronti ad affollare le piste e sciatori esperti attrezzati con pelli, trasmettitori e imbracature che si addentrano ulteriormente nella neve.
Spesso si perde tra tutto questo il fatto che la città abbia ospitato le prime Olimpiadi invernali in assoluto. Da allora è cresciuto così tanto e tale è il fermento per il riding nel resort (e l'après, che è tutt'altro che carente) che non sarebbe difficile arrivare ignari del fatto che i primi Games siano accaduti lì e non lasciare nessuno il più saggio.
Ma sono accaduti, e sono stati certamente un fattore nella crescita della città di Chamonix, anche se non hanno portato in città il circo internazionale che avrebbero fatto oggi.
"Non erano così grandi come sono ora", afferma Bill Mallon, co-fondatore e poi presidente della International Society of Olympic Historians, e l'uomo dietro il meraviglioso account Twitter Chamonix 1924 .
"Era principalmente un evento europeo, con gli Stati Uniti, il Canada, l'Australia e il Giappone in competizione (gli ultimi due nei giochi estivi)."
Fu quando a Parigi furono assegnati i Giochi del 1924 che il Comitato Olimpico iniziò seriamente a considerare di aggiungere gli sport invernali alla loro offerta. Il pattinaggio di figura e l'hockey su ghiaccio erano già stati presentati ai Giochi del 1920 ad Anversa, in Belgio, ma i paesi nordici hanno protestato e in quanto tale il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha deciso di offrire gli sport invernali come parte di un programma diverso.
C'erano solo nove sport ai Giochi di Chamonix:bob, curling, hockey su ghiaccio, pattinaggio artistico e di velocità, sci di fondo, salto con gli sci, combinata nordica (una combinazione di sci di fondo e salto con gli sci) e pattuglia militare (una sorta di del biathlon).
Sebbene i Giochi del 1924 siano stati effettivamente chiamati "Semaine Internationale des Sports d'Hiver" o "Settimana internazionale degli sport invernali" piuttosto che Olimpiadi invernali, sono stati denominati retrospettivamente come tali, e Bill ci dice che sono stati chiamati così tanto dai più coinvolti a anche l'ora.
"Fondamentalmente sono sempre stati considerati i primi Giochi Olimpici Invernali", dice, "anche se il titolo ufficiale non lo chiamava così. Ci si aspettava che ci sarebbero stati anche i futuri Giochi Olimpici Invernali.
“Era lo [stesso anno delle] Olimpiadi del 1924 a Parigi. Fino al 1994-96, le Olimpiadi estive e invernali si sono svolte nello stesso anno. Tuttavia, i Giochi di Chamonix non erano proprio dietro ai Giochi di Parigi.
"L'intenzione originale del CIO era quella di disputare sempre le Olimpiadi estive e invernali nello stesso paese e lo hanno fatto nel 1924, 1932 e 1936."
Il prestigio dei Giochi invernali è stato tale da attirare 258 atleti da 16 paesi; 14 dall'Europa, più Canada e America. Molti altri avevano pianificato di venire, ma furono costretti a ritirarsi. Erano giorni dopotutto in cui le squadre venivano selezionate non solo sui campionati nazionali, dice Bill, ma in alcuni casi “sulla capacità di allontanarsi per diverse settimane – dovevi prendere una barca per l'Europa – e sulla capacità di pagare le tue spese. ”
Svezia e Norvegia in realtà hanno originariamente protestato contro l'istituzione dei Giochi olimpici invernali per ragioni nazionalistiche.
Il generale Viktor Balck, un feroce nazionalista svedese e membro fondatore dei Giochi nordici - una competizione di sport invernali tra i paesi nordici iniziata nel 1901 e che si è svolta ogni quattro anni dopo - ha fatto una campagna contro l'inclusione di qualsiasi "sport nordico" nelle Olimpiadi. Sapeva che probabilmente avrebbe visto la fine dei Giochi Nordici, e così è stato. La settima e ultima edizione dei Giochi Nordici si tenne nel 1926.
Tuttavia, le nazioni nordiche sono ancora in testa al medagliere di Chamonix. La Norvegia ha dominato con un bottino finale di 17 medaglie, ben sei davanti alla Finlandia, nazione nordica, al secondo posto.
Un totale di 32.683 spettatori hanno assistito alle Olimpiadi invernali del 1924, la maggior parte dei quali, spiega Bill, “erano ricchi dilettanti che erano in vacanza a Chamonix. Pochi erano presenti [nello specifico] per le Olimpiadi".
Se ne sarebbero andati con un bel vanto storico, anche se nondimeno spontanea o casuale la loro partecipazione ai Giochi invernali.
Durante le Olimpiadi gli atleti sono stati tutti alloggiati negli hotel nei dintorni di Chamonix. Bill nota gli hotel, la pista da bob preesistente e, naturalmente, le notevoli montagne come alcuni dei motivi per cui la città è stata scelta per ospitare i Giochi.
Il contratto fu firmato per la prima volta tra il CIO, il Comitato Olimpico Francese e Chamonix il 20 febbraio 1923. Si doveva costruire uno stadio del ghiaccio in grado di ospitare due campi da hockey su ghiaccio e due aree aperte per il pattinaggio artistico - il più grande del mondo - come un trampolino per il salto con gli sci in grado di gestire salti di 60 metri. Tutto doveva essere costruito in meno di un anno. La cerimonia di apertura era prevista per il 25 gennaio 1924 e, nonostante alcune serie preoccupazioni lungo il percorso, alla fine fu tutto consegnato.
C'era solo un problema. La neve. Proprio quando tutte le sedi sono state costruite, un mese prima dell'apertura dei Giochi, sono caduti 160 cm di neve in 24 ore.
Nessuno aveva visto niente di simile. 600 lavoratori hanno spalato giorno e notte per togliere la neve dal ghiaccio e rimuoverla con slitte trainate a mano. Il lavoro è continuato fino a gennaio e, quando la neve si è sciolta, per fortuna il tempo è diventato abbastanza freddo da congelarlo. Le condizioni erano, finalmente, ideali.
"Non sembra molto dissimile da quello che è successo qui poche settimane fa", osserva un locale di Chamonix su un ascensore sulla montagna a Planpraz.
Si riferisce ovviamente agli inimmaginabili livelli di neve che sono caduti sulle Alpi francesi questo inverno. A Chamonix gli impianti di risalita, i resort e le strade sono stati chiusi per giorni per questo motivo. Stavano ancora lavorando per riaprire gli ascensori più alti quando siamo partiti. Ci è stato detto che alcuni locali e turisti con sede in alto nel resort non sono riusciti a raggiungere il loro alloggio e hanno dovuto dormire nelle scuole mentre aspettavano che la neve si sciogliesse per un breve periodo nelle settimane prima del nostro arrivo. Vediamo innumerevoli auto nevicate nei loro passi carrai.
Chi sta sgombrando le strade del resort, tuttavia, sta facendo uno splendido lavoro, e ora che è l'uccello azzurro a Chamonix, tutta quella neve non è la cosa peggiore del mondo. Il nostro primo giorno in montagna a Planpraz era stato un inizio lento in attesa dell'apertura di altri impianti di risalita, ma per i giorni successivi, a Le Brévent, intorno a Les Grands Montets e a La Flégère e Le Tour in particolare, c'era molto fresco neve da trovare.
Una piccola traversata da un impianto di risalita a Le Tour ci ha permesso di scendere attraverso un paese delle meraviglie polveroso prima di tornare all'impianto di risalita attraverso una raffica di alberi, anche se la crescente presenza di ghiaccio nel corso della settimana ha chiarito che era necessario un nuovo strato di neve presto (e che capiamo sia effettivamente arrivato qualche giorno dopo).
Quando trascorri qualche giorno a Chamonix ti rendi subito conto che c'è un'atmosfera speciale. Ti svegli al profilo di 4810m del Monte Bianco. Guardi gli sciatori con l'attrezzatura pesante in coda a Midi su una cresta con dislivelli quasi verticali su entrambi i lati, a oltre 3800 m, per avere la possibilità di cavalcare la famosa Vallee Blanche. Ti abitui a ciascuno dei resort della città, a ciò che hanno da offrire dentro e fuori dalle piste e capisci come qualcosa di così significativo a livello globale come le prime Olimpiadi invernali possa svolgere un ruolo altrettanto piccolo nella narrativa moderna della città come fanno oggi.
C'è una vera sensazione di innovazione e di superamento dei confini nel resort. Persone che spingono i propri confini e quelli del resort con esso.
Si parla in città di uno sciatore che è stato recentemente salvato con una corda da 30 metri dopo essere caduto in un crepaccio vicino a Midi la settimana precedente. Appena fuori dalle piste, gli speedflyer scendono dalle scogliere con il paracadute e lasciano tracce di sci che devi stare attento a non seguire se ti allontani dai confini. In estate c'è ancora più turismo alpinistico e l'Ultra-Trail du Mont-Blanc, considerata da molti una delle ultramaratone più difficili al mondo, si corre sull'implacabile terreno di Chamonix.
Le montagne richiedono la massima attenzione a Chamonix. Non c'è sempre la possibilità di guardare indietro alla storia.
La pista di bob del 1924 si perde ora nei boschi sotto la telecabina dell'Aiguille du Midi. La collina del trampolino rimane nel paese. E l'hockey su ghiaccio è ancora giocato a due passi dal luogo in cui si svolse quella famosa partita per la medaglia tra Canada e Stati Uniti 94 anni fa.
Le prime Olimpiadi invernali in assoluto potrebbero non essere ricordate tutti i giorni a Chamonix, ma è sicuramente un luogo distinto e ambizioso come dovrebbe essere la città ospitante di un evento così importante dal punto di vista storico.
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Fai da te
Abbiamo volato da Edimburgo a Ginevra con EasyJet e ho preso il trasferimento di un'ora e 15 minuti a Chamonix con Mountain Drop-Offs . Siamo stati cinque notti al La Chaumiere Lodge negli sci e noleggiati da Intersport .
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