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Arti marzialiOlimpiadi invernali | La sfortuna affligge gli inglesi nello Slopestyle maschile
Non c'è mai stata aspettativa – lo snowboard slopestyle è un gioco troppo volubile per questo – ma c'era speranza. Dai corridori stessi, che hanno lavorato così duramente per arrivare qui, dagli allenatori e dallo staff di supporto, che hanno tutti lavorato a lungo e fino a tarda notte, e dai fan e dalle famiglie qui a Pyeongchang. Ma sfortunatamente non è stato così, poiché tutti e tre gli uomini britannici non sono riusciti ad accedere alla finale olimpica di slopestyle ieri.
La serie di sfortuna che ha visto Katie Ormerod schiantarsi due volte in allenamento, fratturandosi il polso e poi frantumando il tallone, non sembra essere stata cancellata. Almeno nessuno dei tre britannici a cavallo, Jamie Nicholls, Billy Morgan o Rowan Coultas, è sceso dalla collina in ambulanza.
"Sono tutto d'un pezzo, il che è fantastico", ha detto Billy solo parzialmente scherzando, dopo che le qualificazioni erano finite. Sebbene fosse ovviamente deluso, non avrebbe lasciato che rovinasse l'esperienza di essere ai giochi. "Sono venuto solo per godermelo davvero, e lo sono."
Billy aveva perso in heat due delle qualificazioni, quando il vento si era alzato un po' sul percorso incontaminato dello slopestyle di Pyeongchang. Dimostrerebbe la sua rovina. Le cose stavano andando bene durante la sua seconda manche, ma mentre cadeva dalla sezione del rail verso i kicker si sentiva una raffica che soffiava sulla folla in tribuna.
Anche Billy lo sentiva in cima alla collina. "Nel gap-to-down [rail] avevo vento contrario e pensavo, 'questa fermata migliore'. Tutto ciò che pensavo era 'vento contrario' così quando sono uscito dal rodeo [il suo prossimo trucco] ho appena schienato e io ero ancora lento come un cazzo." Quando si rese conto che non sarebbe stato all'altezza, aprì presto il suo triplo tappo frontale, riuscendo miracolosamente a salvare invece un doppio leggermente abbozzato, ma da quel momento in poi capì che "la corsa era fottuta".
“Quando è successo, tutto ciò che stavo pensando era che dovevo combattere di nuovo il vento che arrivava in doppia anteriore. Non sapevo quanto sarei diventato grande, quindi mi ha completamente scoraggiato."
"Ah bene", disse. "Ne vinci un po', ne perdi un po'."
Rowan Coultas era altrettanto ottimista per essere stato eliminato nella fase di qualificazione, anche se ha ammesso di essere "assolutamente sventrato" per il fatto di non essere riuscito a ottenere nessuno dei suoi run.
Tuttavia, era felice di essere ai giochi e di godersi l'esperienza. Mpora ha incontrato suo padre Nick all'inizio della giornata. I suoi nervi erano comprensibilmente a pezzi, ma il suo livello di energia è rimasto costantemente alto. "Ho appena recuperato l'e-mail originale che ho inviato a [capo allenatore di snowboard britannico] Hamish [McKnight] otto anni fa dicendo:'Voglio trasferirmi in montagna, dove dovrei andare?' Ha detto 'Mayrhofen'. Ed eccoci qui sono otto anni dopo e Ro è alle Olimpiadi!”
A soli 20 anni, ci sono tutte le possibilità che Rowan torni per giochi futuri, se lo desidera.
Anche l'unico britannico che è riuscito a mantenere una posizione pulita, Jamie Nicholls, è rimasto deluso. Nonostante abbia alcuni dei binari più puliti e tecnici, il suo primo punteggio di 71,56 non è stato sufficiente per portarlo in finale. "Pensavo che fossi stato derubato", gli ho detto, e non ero l'unico. "Jamie è stato sottolineato", ha concordato Hamish, "anche se non li invidio perché è un compito ingrato". Lo stesso Jamie ha detto:"Sì, era un po' uno scherzo".
Per la maggior parte gli allenatori e i corridori hanno visto il giudizio a Pyeongchang abbastanza decente, anche se il percorso complicato ha reso le cose leggermente più difficili. Tuttavia, all'inizio del caldo di Jamie, Chris Corning, il giovane americano che come Jamie e Billy era visto come un contendente esterno per una medaglia, aveva anche ricevuto quello che sembrava un punteggio molto basso di 70,85. L'ha presa un po' meno bene di Nicholls, provocando quello che è stato descritto come "un attacco isterico" nell'incontro post-evento.
Jamie, tuttavia, ha preso il punteggio basso nel suo passo e ha cercato di aumentarlo nella sua seconda manche. Sfortunatamente, come Billy è stato travolto dal vento. “Sapevo che stavo andando troppo in grande, stavo andando troppo veloce. Ma è difficile giudicare quando hai il vento in poppa, sai?" disse.
Il vento è stato di nuovo un problema nella finale di oggi, dove l'eventuale vincitore della medaglia d'oro Red Gerard ha lottato per la velocità nelle sue prime due manche. "Il vento su questo percorso lo influenza molto", ha detto. Tanto che le qualifiche dello slopestyle femminile, in programma questo pomeriggio, sono state rinviate e alla fine annullate quando la brezza si è alzata.
Lo slopestyle femminile sarà ora disputato come un singolo evento finale, con tutte le rider che otterranno due run invece delle tre che avrebbero fatto altrimenti. Uno di questi è Aimee Fuller del Team GB, che spera di poter finalmente annullare l'incubo che ha colpito gli snowboarder britannici in questi giochi.
E, naturalmente, Billy, Jamie e Rowan torneranno in azione nel concorso Big Air tra poco meno di due settimane. Prima che inizino gli allenamenti, hanno una settimana di riposo. "Va tutto bene", ha detto Billy, "Mi divertirò solo a stare qui, credo."
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