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Arti marzialiParadiso di Hokkaido | Come un inverno "cattivo" dimostra che è il posto migliore sulla terra per andare a sciare
La smorfia dice tutto. È il tipo di faccia che immagino i dottori facciano prima di dirti che la tua gamba è irrimediabilmente infetta e che dovranno amputarti. Potrebbe sembrare una reazione eccessiva, ma dopo aver volato da Londra a Hokkaido, passando per Helsinki, il pensiero che forse abbiamo viaggiato così lontano per niente è difficile da sopportare.
“Neve, non va bene. Neve, molto male", ci dice la nostra guida, sul pullman dall'aeroporto di New Chitose vicino a Sapporo, "Normalmente è molto, molto, più alto".
Cerchiamo tutti di ignorarlo e rimaniamo entusiasti del fatto che siamo letteralmente in Giappone e che essere letteralmente in Giappone è una cosa innegabilmente interessante. Ma mentre ci avviciniamo a Rusutsu, la nostra prima destinazione del viaggio, non si può negare la sensazione che parte del brusio pre-viaggio sia stato in qualche modo sgonfiato. È ancora lì, ma ora sta sguazzando in una ciotola di ramen di delusione in agguato; cercando disperatamente di rimanere a galla su nient'altro che disperata, disperata, speranza.
Se tutto questo sta venendo fuori come un tipo infantile e viziato, risposta all'essere abbastanza fortunato da essere invitato a visitare l'isola più settentrionale del Giappone, proverò a difendermi dicendo che per gli sciatori e gli snowboarder oggi storie leggendarie di polvere giapponese ( alias "Japow") sono parte integrante della mitologia degli sport invernali; incredibilmente reali, eppure allo stesso tempo irraggiungibili, come i draghi e i cavalieri che componevano le filastrocche della tua infanzia.
Abbiamo visto tutti i filmati di ciclisti che si intrecciano tra gli alberi sui social media, mettendo giù linee che inducono invidia in cose fresche fino al collo, ma la nostra distanza da esso nel Regno Unito ha sempre dato alla neve alta del Giappone un qualità quasi El Dorado. È là fuori, possiamo sentirlo nelle nostre viscere, ma le nostre strade ci porteranno mai lì? Conducici alla terra promessa? Per dirla in altro modo, distruggere in Giappone è un grosso problema.
Non dovevamo preoccuparci. Anche se, per gli standard giapponesi, l'altezza della neve offerta era decisamente bassa, per gli standard europei a volte faceva davvero schiuma. Il fatto che abbia nevicato due volte in tre giorni durante le nostre visite a Rusutsu e Niseko la dice lunga su ciò che costituisce un "brutto inverno" da queste parti.
Con il suo parco a tema abbandonato in inverno, innevato e incredibilmente grande, incredibilmente surreale, mega-hotel (Rusutsu Resort Hotel), sede di orsi animatronici e nientemeno che un enorme grande carosello alla reception, Rusutsu emana un distintamente Scooby Doo vibrazione. Il jet lag, ovviamente, non aiuta, ma a volte mentre cammino perso nel suo labirinto apparentemente infinito di corridoi ho dei momenti strani in cui mi sento come se stessi perdendo la testa. È tutto un po' come The Shining, anche se in un modo divertente, divertente, in contrasto con un terrificante, inseguito da un assassino con l'ascia, in qualche modo.
Storditi e confusi dal jet lag, come se avessi appena fatto nove round con Taiho (vincitore di 45 incontri consecutivi alla fine degli anni Sessanta e ampiamente considerato il più grande lottatore di sumo di tutti i tempi) arriviamo nel tardo pomeriggio a Rusutsu, buttiamo le valigie nel nostro stanza, cambiati ed esci subito per sciare la sera. C'è una grande area per lo sci notturno da queste parti e, spinti da nient'altro che la sensazione avvincente di essere in Giappone e la scarica di adrenalina di fare qualche curva sotto i riflettori così lontano da casa, andiamo avanti fino a dopo il tramonto. Quando abbiamo finito, le nostre estremità sono fredde; molto freddo.
Il giorno dopo, oltre a trovare il tempo per provare qualche sfacciata corsa sugli alberi ("quando a Roma", e tutto il resto), diamo anche un po' di tempo per provare le piste. Sono, per la maggior parte, molto silenziosi e molto piacevoli da guidare. Nonostante la modesta elevazione massima di Rusutsu di 994 m, la qualità della sua neve, e la neve di Hokkaido in generale, è fuori dal mondo. Ciò è dovuto alla sua vicinanza alla Russia, e il fatto è essenzialmente su una prima linea del vento siberiano. A causa di questa costante entrata di freddo, anche un po' di neve qui rimane asciutta e polverosa molto più a lungo; risultando in pendii che sembrano magici sotto i piedi.
Il prossimo, Niseko; La stazione sciistica più grande e famosa di Hokkaido. Arrivando nel tardo pomeriggio, è un altro caso di dejà vu mentre facciamo il check-in rapido nel nostro hotel, il estremamente lussuoso Park Hyatt Niseko, prima di uscire per assaggiare le offerte sciistiche notturne della zona.
La più grande area per lo sci notturno in Giappone, durante tutta la stagione qui puoi sciare tutti i giorni su numerose piste illuminate tra la stazione a monte della cabinovia Hirafu e il villaggio di Hirafu. È un'altra serata epica per il nostro equipaggio, che vivrà a lungo nella memoria (il consiglio migliore sul fronte dell'après ski qui:dai un'occhiata al Bar Gyu+, un piccolo locale alla moda in cui entri attraverso una piccola porta del frigorifero).
La mattina seguente ci incontriamo con Hanazono Powder Guides e sperimentiamo il loro servizio esclusivo "First Tracks". Il servizio ti consente di accedere agli impianti di Hanazono un'ora intera prima del pubblico, dandoti l'opportunità di concederti alcuni dei giri più freschi, migliori e più tranquilli della tua vita. Le piste sono immacolate e, per un attimo, mi colpisce un “Merda. Forse sono morto nella notte. Forse sono letteralmente morto. Forse questo è il paradiso".
Se, a proposito, hai mai sognato di cavalcare l'iconico "Strawberry Fields" (presumibilmente chiamato in onore di uno snowboarder locale che cantava sempre l'inno classico dei Beatles), allora questo è il posto giusto per farlo.
Dopo aver assaporato ogni secondo del nostro tempo facendo a pezzi dentro e fuori pista in Giappone, anche ricevendo una corsa vertiginosa da cose semplici come il curry di katsu che viene servito nei ristoranti e le insolite configurazioni di gondole e seggiovie, con riluttanza facciamo la nostra ultima corsa della giornata e dirigiti verso la quinta città più grande del Giappone:Sapporo.
Un po' come una Tokyo più piccola e fredda, Sapporo (la città più grande di Hokkaido) è molto divertente. Sede del leggendario Sapporo Snow Festival, che viene allestito durante la nostra visita e attira in città due milioni di persone ogni anno, è un luogo ideale per chiunque voglia combinare la città giapponese e la cultura giapponese con una missione di neve fresca di Niseko poco meno di due ore di auto.
Dopo un'esperienza tutta da bere al Sapporo Beer Garden ("Sapporo Classic" è delizioso e disponibile solo a Hokkaido), i sopravvissuti si dirigono a una cabina del karaoke e cantano fino a quando i loro polmoni non cedono. Questo scrittore non è uno che si vanta, ma la mia interpretazione di "Dancing In The Dark" è una vera cosa di bellezza.
Sull'aereo di casa, mentre la mia testa priva di sonno entra ed esce dalla coscienza, mi convinco che abbiamo cantato "Heaven is a Place on Earth" la notte precedente. Non l'abbiamo fatto, ovviamente, ma non sarebbe stata una cattiva scelta di canzone, tutto considerato.
Fai da te
Finnair ha lanciato voli diretti da Londra Heathrow e Manchester, via Helsinki per Sapporo il 15 dicembre 2019. Sapporo è ora la quinta destinazione giapponese servita da Finnair ed è l'unica compagnia aerea europea a volare lì.
Questa nuova rotta diretta consente agli sciatori e agli snowboarder del Regno Unito di risparmiare almeno due ore di viaggio rispetto ad altri vettori.
Il volo bisettimanale da Helsinki parte il giovedì e la domenica e arriva direttamente a Sapporo alle 9:00 il venerdì e il lunedì. L'efficiente aeroporto Vantaa di Helsinki offre collegamenti rapidi e facili tra i voli.
Le tariffe di andata e ritorno con Finnair da Londra Heathrow, via Helsinki a Sapporo partono da £ 760 in Economy Class e £ 2.815 in Business Class, tasse e oneri inclusi.
Durante il nostro viaggio abbiamo soggiornato al Rusutsu Resort Hotel, al Park Hyatt Niseko Hanazono e al Sapporo Prince Hotel.
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