La prima volta che sono andato... | Arrampicata in montagna in inverno in Inghilterra

Certo, questo non è l'Everest. Eppure, questo modo di pensare può essere la ragione per cui le persone sottovalutano le montagne nel Regno Unito. La nostra vetta più alta, il Ben Nevis, è in Scozia ed è alta 1345 m; molto lontano dai colossali 8000 m delle vette dell'Himalaya. Nonostante ciò, esistono gli stessi rischi.

Valanghe, temperature ipotermiche, cornicioni, bufere di neve… sono tutti pericoli reali qui su queste coste e accadono. L'anno scorso, ad esempio, il rapporto annuale dello Scottish Avalanche Information Service ha registrato 241 valanghe, 27 delle quali provocate dall'uomo, di cui 15 travolte dall'attività valanghiva. La maggior parte degli escursionisti sa di controllare le condizioni meteorologiche prima di andare in montagna, ma molti potrebbero non pensare di fare un controllo del rischio valanghe, che è altrettanto importante durante i mesi invernali.

Al momento in cui scriviamo, il Regno Unito è in rigoroso blocco e tutto questo parlare di arrampicata ed escursionismo sembra un lontano ricordo. Eppure sembra che il COVID e le restrizioni possano aver effettivamente giocato un ruolo negli escursionisti più inesperti che si sono recati in collina senza il giusto equipaggiamento e la preparazione.

Una recente ricerca di Mintel mostra una tendenza all'aumento dell'escursionismo come hobby nel 2020, con statistiche che rivelano un aumento dal 18% nel 2018 al 23% nel 2020. Anche se è bello vedere più persone godersi i benefici della vita all'aria aperta, è troppo facile per i nuovi escursionisti di vedere una bella immagine di montagna su Instagram e correre in collina senza considerare i rischi e le restrizioni, soprattutto durante l'inverno.

Le squadre di soccorso alpino sono state sottoposte a un'immensa pressione durante la pandemia, nonostante i loro sforzi per tenere gli escursionisti lontani dalle montagne per ora. Il giorno di Natale 2020, i volontari del Patterdale Mountain Rescue sono stati chiamati per un'operazione di salvataggio di sei ore per assistere un uomo che si era perso mentre cercava Priest's Hole Cave nel Lake District. L'esposizione a temperature gelide durante un accampamento selvaggio in montagna ha limitato i movimenti delle gambe dell'uomo, rendendolo incapace di camminare verso la sicurezza.

"Ci sono state molte chiamate nell'ultimo anno in cui le persone che non hanno mai praticato la camminata si sono trovate in una situazione indesiderata", afferma il volontario di Patterdale Mountain Rescue David Gracie. “A causa della pandemia, il modo in cui operiamo ora significa che un salvataggio può richiedere più tempo. Dobbiamo mantenere la nostra squadra al sicuro, quindi se un problema può essere risolto al telefono, questo è il modo in cui aiuteremo. Ovviamente in situazioni gravi andremo in collina, ma ora dobbiamo dedicare più tempo a prepararci per prevenire la diffusione del Covid, compreso il trasporto e l'indossamento di DPI aggiuntivi".

Patterdale Mountain Rescue di solito vede un aumento delle loro chiamate in vista dell'inverno. Consigliano sempre agli escursionisti di prepararsi adeguatamente per le montagne nelle condizioni più fredde, effettuando ricerche approfondite sul percorso, portando con sé una mappa e una bussola (e sapendo come usarli) e riponendo lo zaino con strati extra e forniture di emergenza.

"Nessuno ha intenzione di avere un incidente", aggiunge David. “Tuttavia ora le conseguenze sono maggiori. Un ferito o un membro della squadra potrebbe essere portatore di Covid, che potrebbe causare gravi malattie alla mia famiglia o a me stesso. Consiglierei alle persone che stanno andando in montagna di considerare il tuo impatto se le cose non vanno come previsto. In inverno, prepara più strati, impara a usare la tua attrezzatura e fai le tue ricerche. La neve è divertente, ma comporta notevoli pericoli, anche per i più esperti. Va sempre bene voltarsi e tornare un altro giorno."

Di ritorno dalla mia prima escursione invernale, sono rimasto sbalordito da quello che avevo appena vissuto. Mi sono subito reso conto di quanto velocemente l'inverno svanisse nel Lake District e non vedevo l'ora di tornare sulle cime innevate (quando le restrizioni erano consentite).

Ricordando la mia giornata, però, ero consapevole di non essere perfetto. Ho fatto molti errori da principiante; Ho messo le ghette troppo tardi con conseguente scarpa bagnata e piena di neve, ho passato la maggior parte della giornata a guardare con gli occhi socchiusi, accecato dal basso sole invernale a causa della mancanza di occhiali, avevo una piccozza... usarlo completamente? Vergognosamente, no. Non ho commesso errori mortali, ma in montagna le cose possono facilmente andare storte senza l'attrezzatura e le conoscenze adeguate, e i rischi spesso aumentano quando sono coinvolti ghiaccio e neve.

La mia intenzione non è di scoraggiare nessuno dalle escursioni invernali; in effetti è esattamente l'opposto.

Voglio che tutti vivano quei magnifici momenti; il primo scricchiolio di neve fresca sotto gli scarponi, la vista delle luccicanti coltre bianche che ricoprono le colline, la sensazione di essere stati trasportati in un paradiso alpino... ecco perché le abilità invernali sono essenziali. Con questi momenti nasce la necessità di imparare a camminare in modo sicuro e responsabile durante i mesi invernali. Un corso invernale di abilità con professionisti qualificati coprirà proprio questo, e sono facili da trovare e prenotare online quando è il momento giusto.

Non ho raggiunto la vetta dell'Everest, ma in quel momento, in piedi sulla mia prima vetta invernale incontaminata, ho ancora provato un senso di realizzazione, adrenalina e stupore che scommetto che tutti i più grandi alpinisti hanno provato ad un certo punto.

C'è un motivo per cui le persone investono così tanto tempo e denaro per perfezionare le proprie abilità invernali. È per quei momenti maestosi in cui ti senti come se potessi essere in qualsiasi parte del mondo, anche quando sei, nel mio caso, in Inghilterra. Ecco perché le persone lo fanno.

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