La questione della California | Come il Golden State ha reso il surf, lo skate e lo snowboard quello che sono oggi

Per la maggior parte delle persone questo tipo di storia probabilmente non è interessante quanto le raccapriccianti storie di cannibalismo, ma per gli appassionati di snowboard, tra cui Mpora, questo rende questo passo un terreno consacrato.

A metà degli anni '80 Sims aveva ingaggiato una giovane squadra di rider locali per commercializzare le sue tavole, la maggior parte dei quali trascorreva gli inverni a Tahoe, dove iniziarono a scavare halfpipe e a cercare di portare sulla neve i trucchi che avevano imparato sui loro skateboard . Bud Fawcett, che aveva imparato a maneggiare una macchina fotografica al liceo, si è ritrovato a documentare le loro buffonate quasi per impostazione predefinita.

“Ho condiviso una casa con Chuck Barfoot [socio in affari di Sims che ha poi fondato un suo marchio pionieristico] e lui mi sta presentando a Terry Kidwell e Keith Kimmel e Bob Klein e Mike Chantry. Tutti questi snowboarder piuttosto famosi", dice Bud. Il Donner Ski Ranch, uno dei tanti resort che circondano il Lago Tahoe, aveva un manager che era a favore dello snowboard un tempo, e ad un certo punto Bud poteva quasi letteralmente guardare in qualsiasi direzione e scattare una foto di un iconico rider.

“Ricordo di essere andato al Donner Ski Ranch quando Tahoe aveva così tanta neve che l'Interstate era chiusa. Eravamo le uniche persone presenti. Ero fermo in un punto e ho scattato tre foto. Mi sono girato alla mia sinistra e ho scattato una foto di Shaun Palmer, che è un piè di pagina normale, che scende da una roccia, e poi alla mia destra ho scattato una foto di Kidwell, che è un piè sciocco, che scende da un'altra piccola scogliera. E davanti a quella roccia Tom Sims ha intagliato la faccia."

Ecco uno snowboarder che definisce i metodi. Qui c'era uno snowboarder che faceva le piante alle mani. Qui c'era uno snowboarder che faceva tutti i migliori trick da skateboard, su una tavola in stile skate, e li faceva sembrare fantastici. Nel momento in cui quel numero è uscito in edicola, l'idea che lo snowboard sarebbe stato solo una questione di corse, tute in pelle e velocità era morta nell'acqua.

Terry Kidwell, Tom Sims e Bud Fawcett sono stati senza dubbio fondamentali per lo snowboard che ha preso una direzione freestyle. Venivano da ambienti diversi e avevano competenze diverse, ma avevano due cose importanti in comune. Il primo è stato Tahoe, e la scena della costa nord che li ha uniti. Il secondo era lo skateboard. Il motivo per cui Tom ha costruito quella tavola kicktail, il motivo per cui Terry ha fatto quei trucchi e il motivo per cui Bud l'ha fatto mentre lo ha fatto è stato perché tutti e tre hanno guardato quel "fosso" nella neve e hanno visto una rampa da skate.

*****

La California non è a corto di strade panoramiche, ma la strada a sud dal Lago Tahoe deve essere tra le più belle. Seguendo la US-50 appena oltre il confine con il Nevada, il nostro percorso abbraccia la sponda orientale del lago prima di scendere attraverso la foresta nazionale dell'Eldorado. A ovest, proprio di fronte a noi, il sole sta tramontando e mentre scendiamo lungo le colline pedemontane delle Sierras, una luce dorata si diffonde attraverso gli spazi tra gli alberi. Non è difficile capire come il luogo abbia preso il nome.

Se la storia dello snowboard è stata scritta in questo incredibile ambiente naturale, i monumenti storici dello skateboard si trovano in genere in un ambiente meno salubre. È buio quando fermiamo la Ronald Reagan Freeway a nord della città e parcheggiamo fuori da un magazzino dall'aspetto insignificante in un parco commerciale suburbano. All'interno, un'insegna al neon ci dice che c'è Skatelab, uno skatepark che ospita anche la Skateboarding Hall of Fame &Museum.

Da quando è stato aperto nel 1997, questo edificio ha ospitato l'impareggiabile collezione di mazzi vintage e cimeli assemblati da Todd Huber. Tavole vecchie, rare e di pregio fiancheggiano ogni superficie disponibile, molte delle quali firmate dai professionisti che le hanno montate. Ci sono gli originali “Sidewalk Surfers”, ci sono gli Humco (tavole dall'aspetto abbozzato risalenti agli anni '50 con ruote in ceramica e carrelli a molla) e ci sono diversi modelli Z-Flex, le tavole montate dai leggendari Z-Boys di Dogtown in anni '70 (di cui più tardi).

Una stanza sul retro ospita la Hall of Fame, alla quale Huber e un comitato di nomina di professionisti introducono ogni anno influenti skater dal 2009. Steve Alba, Tony Hawk, Christian Hosoi... le pareti ora leggono come un who's who degli skater che hanno plasmato lo sport. Accanto alla foto di Patti McGee c'è una copia firmata della famosa edizione del 1965 di Life rivista, con lei che fa una verticale sulla copertina.

Lo skateboarding ha fatto molta strada da quando è stato pubblicato quel numero, con il suo avvertimento sulla "mania e la minaccia dello skateboard". Un rapporto del 2009 stimava che l'industria dello skateboard valesse 4,8 miliardi di dollari l'anno e si stima che ci siano 11 milioni di pattinatori attivi nel mondo. L'anno scorso è stato annunciato che lo sport sarebbe stato incluso nelle prossime Olimpiadi estive. Ma anche se ora puoi trovare skateboarder ovunque, dall'Afghanistan allo Zimbabwe, la sua casa spirituale è ancora qui, nella distesa suburbana apparentemente infinita intorno a Los Angeles.

Stacey Peralta e gli Z-Boys sono stati tra i primi a realizzare il vero potenziale delle nuove ruote. Arrivando a Santa Monica, un fatiscente sobborgo sulla spiaggia noto come Dogtown, l'equipaggio era composto da surfisti che hanno preso il nome dal negozio di surf locale Zephyr, che li ha sponsorizzati. "Lo skateboard è stato qualcosa che tutti noi abbiamo fatto per migliorare il nostro surf", spiega Peralta, e con la loro maggiore aderenza, le nuove ruote hanno reso lo skate più simile al surf che mai.

"Tutti gli skateboarder di allora erano surfisti e quando pattinavamo immaginavamo davvero noi stessi [cavalcando le onde]". Con il poliuretano sotto i piedi, potevano scolpire le colline in velocità, o fare tagli in stile surf su sponde di cemento. Ma è stato quando lo skate team di Zephyr ha scoperto che le piscine vuote possono essere cavalcate come onde che le cose sono davvero decollate.

Saltando oltre le recinzioni e irrompendo nei cortili, i ragazzi di Dogtown hanno inventato un'intera serie di nuovi trucchi ispirati al surf. Con Peralta, il volubile Tony Alva e il prodigio tragicamente condannato Jay Adams come leader del ring, si sono scatenati ai Campionati del mondo di skateboard 1975 e lo hanno fatto esplodere. Fino a quel momento lo skateboard era stato praticato da tipi precisi e ginnici. Improvvisamente ecco un gruppo di surfisti con i capelli lunghi con un debole per l'irruzione e l'entrare eseguendo mosse aggressive in stile surf. E hanno avuto l'atteggiamento di eguagliare.

Il loro arrivo è stato perfettamente sincronizzato. Le ruote in poliuretano stavano riaccendendo l'interesse del pubblico per lo skateboard e nel settembre 1975, Sports Illustrated affermava che "l'America è nella morsa di un grande revival dello skateboard". Quando l'industria ha ricominciato a crescere, Skateboarder rivista è stata rilanciata. Tranne che invece di presentare figure amiche del mainstream come la bionda Patti McGee con gli occhi azzurri, la nuova incarnazione si è concentrata su immagini sporche di pattinaggio illegale in piscina. Con l'influente editore Warren Bolster al timone, questa era una bestia diversa dalla rivista precedente, che avrebbe aiutato a trascinare lo sport in una direzione completamente nuova.

Jim Goodrich era solo una delle migliaia di persone che si sono avvicinate allo skateboard quando questa seconda ondata ha iniziato a prendere slancio, ma come fotografo in erba originario della California meridionale si è presto ritrovato al centro delle cose. "Ho iniziato a pattinare a La Costa nella contea di San Diego, che era come una Mecca", dice. “Poi durante il mio primo anno di pattinaggio sono caduto e mi sono rotto un braccio, e mentre era ingessato ho comprato una piccola macchina fotografica economica. Stavo girando solo per divertimento, ma mi è capitato di fotografare i migliori ragazzi che erano nelle riviste". Una cosa tira l'altra e quasi prima che sapesse cosa stava facendo, Warren Bolster gli aveva offerto un lavoro. "A quel punto ho pensato:'Oddio, ora devo davvero imparare a sparare'", ride.

Non era solo il tempo, l'atteggiamento o la presenza di Skateboarder che ha reso la scena di Los Angeles speciale comunque. Era l'architettura della città stessa e i cortili dei bungalow suburbani a formare il suo tessuto. “Le piscine nel bacino di Los Angeles a quel tempo erano come nient'altro al mondo. In realtà non c'erano piscine percorribili in molti altri stati” dice Peralta. “Sono stati tutti modellati sulle famose piscine delle star del cinema degli anni '40 e '50, queste grandi forme voluttuose rese popolari da Hollywood. Quelle forme sensuali, il tipo di piscine di cui avevamo bisogno, con le grandi ciotole e le grandi transizioni, erano quasi originarie di Los Angeles. Difficilmente esistevano da nessun'altra parte se non nel sud della California."

La prevalenza di questi perfetti campi da gioco in cemento, la reinvenzione della ruota di Frank Nasworthy e l'atteggiamento dei giovani surfisti disamorati di Dogtown si sono combinati per creare la tempesta perfetta. La California non solo ha riportato in vita lo skateboard, ma ha esportato la sua particolare visione di questo sport nel mondo. Skatepark, rampe verticali, gli X Games e persino l'imminente debutto olimpico di questo sport:niente di tutto questo sarebbe successo se non fosse stato per quello che è successo in questo angolo meridionale dello stato negli anni '70.

"Continua a farmi impazzire dove è andato lo skateboard nella mia vita", afferma Peralta. Ma forse non dovrebbe essere sorpreso. Dopotutto, non era la prima volta che lo stato rifaceva la cultura giovanile mondiale a propria immagine.

*****

Nel 2017 il lembo di costa a sud di Los Angeles è tra gli immobili più desiderati al mondo. Mentre guidiamo verso sud da Long Beach, le case iniziano a diradarsi e i cortili sul retro si ingrandiscono, quindi quando arriviamo a Huntington Beach, a sole 15 miglia a sud di dove abbiamo lasciato Jim e gli skater, ci troviamo in un mondo di enormi giardini, lussuosi hotel e condomini sulla spiaggia.

Ovviamente non è sempre stato così. Un secolo fa l'intera popolazione dello stato avrebbe potuto adattarsi all'area intorno a Sacramento e Huntington Beach era una palude sottosviluppata. Tutto ciò è cambiato quando l'industriale e magnate delle ferrovie Henry Huntington ha esteso la sua Pacific Electric Railroad a sud di Los Angeles e ha iniziato a commercializzare in modo aggressivo l'area, sia come destinazione di vacanza che come luogo attraente in cui vivere.

Henry E. Huntington proveniva da una famiglia di grandi industriali, ma non aveva paura di fare colpo. Dopo la morte di suo zio e benefattore nei primi anni del 1900, scandalizzò l'educata società di San Francisco sposando sua zia vedova. Il suo approccio alla commercializzazione dei suoi nuovi interessi immobiliari era altrettanto poco ortodosso.

Il surf esisteva alle Hawaii da centinaia di anni, ma è stato solo quando un paio di giovani praticanti sono arrivati ​​in California, dove hanno potuto attingere alla presunta cultura delle celebrità di Hollywood e sfruttare il potere della stampa, che ha davvero iniziato a crescere. E mentre le Hawaii potrebbero essere ancora la patria spirituale del surf, è stato il 31° stato dell'unione, non il 50°, a renderlo globale nei primi anni '60.

Un paio di isolati nell'entroterra dalla statua di Duke Kahanamokou si trova l'International Surfing Museum, che contiene vari manufatti di questa esplosione di popolarità. Non puoi perderlo, c'è una tavola da surf lunga 42 piedi nel parcheggio esterno. La più grande mai costruita, è stata utilizzata per battere il record di più persone che praticano surf su una singola tavola, un evento organizzato per celebrare il centenario delle prime incursioni in acqua di George Freeth qui.

All'interno le mostre sono disposte in modo un po' casuale, ma raccontano la storia di come il surf si è trasformato da attività di nicchia negli anni '50 in una delle più grandi esportazioni culturali della California entro la fine del decennio successivo. Il principale tra questi è il poster del film Gidget , il film per adolescenti del 1959 accreditato di aver dato il via a un'esplosione di interesse.

Benedetta da livelli precedentemente inimmaginabili di reddito disponibile e tempo libero, la generazione del baby boom si è attaccata al surf e al suo stile di vita felice e fortunato basato sulla spiaggia quando hanno raggiunto la maggiore età. All'improvviso lo sport era ovunque, con musica, film e persino supereroi dei fumetti che si lanciavano nell'azione.

Accanto ai poster dei "film sulle feste in spiaggia" che Hollywood ha sfornato sulla scia di Gidget's successo, l'International Surf Museum ha un modello a grandezza naturale del Silver Surfer (introdotto dalla Marvel Comics nel 1966) e una copia di Surf City , la prima canzone surf a scalare le classifiche dei singoli nel 1963.

Cantata da Jan &Dean, è stata scritta insieme a Brian Wilson dei Beach Boys utilizzando una formula che aveva già perfezionato in tre dei suoi album:Surfin' Safari, Surfin' USA e Ragazza surfista . Aggiungi una spolverata di riferimenti al surf a qualsiasi cosa in quel momento e sembrava che avrebbe venduto. Non importava nemmeno che solo uno dei Beach Boys, il fratello di Brian, Dennis, potesse effettivamente fare surf.

Ma se Hollywood e la scena musicale con sede a Los Angeles erano responsabili della nuda commercializzazione del surf in questo periodo, allora anche la California è stata la patria del suo contraccolpo. Nel 1960, il regista e artista grafico ossessionato dal surf John Severson pubblicò un opuscolo per promuovere la sua ultima uscita, Surf Fever .

Inizialmente chiamato Il surfista si è rapidamente trasformato in una pubblicazione regolare, progettata per contrastare quello che Severson vedeva come "l'aspetto economico e honky del surf" interpretato da Gidget e co. "I surfisti odiavano quei film sul surf di Hollywood e ho potuto vedere che Surfer potrebbe creare un'immagine più fedele di questo sport", ha scritto nel suo libro del 2014 John Severson's Surf.

Ben presto la rivista vendette più di 100.000 copie a numero e negli anni Sessanta e Settanta gettò le basi della cultura del surf. "Prima di John Severson, non c'erano 'surf media,' nessuna 'industria del surf' e nessuna 'cultura del surf' - almeno non nel modo in cui lo intendiamo oggi", era il modo in cui uno scrittore di surf lo definiva. E sebbene Severson sia tristemente scomparso all'inizio di quest'anno, la rivista su cui ha fondato vive, pubblicata nel focolaio del settore che è Carlsbad, a breve distanza in auto a sud di Huntington Beach.

*****

Naturalmente, nessuna visita al luogo che si autodefinisce "Surf City USA" sarebbe completa senza entrare in acqua. Sfortunatamente, le onde sono insolitamente piatte durante la nostra visita, ma l'ultima sera ci viene offerto un ultimo, epico tramonto sul Pacifico. In lontananza, contro la sagoma dello storico molo, un gruppo di surfisti le cui abilità superano di gran lunga le nostre stanno sfruttando al massimo il minimo swell, eseguendo tagli e tagli alla moda sugli stessi break in cui George Freeth e Duke Kahanmokou hanno cavalcato tutti quei anni fa.

Questo angolo del paese ha sempre attratto persone che volevano la possibilità di vivere la propria vita alle proprie condizioni, quindi non sorprende che lo snowboard, lo skateboard e il surf si siano sviluppati qui. Perché se c'è una cosa su cui pattinatori, snowboarder e surfisti sono d'accordo è che i loro sport sono incentrati sull'espressione individuale.

"Di recente mi è stato chiesto da una troupe cinematografica brasiliana", dice Jim Goodrich verso la fine della nostra serata con lui. "Mi hanno chiesto:''Cosa significa per te lo skateboard in una parola?' E la cosa divertente è che ho pensato 'Posso descriverlo per sempre, ma in una parola è impossibile'. Ma mi è venuta in mente la parola libertà."

“È sentire il sole in faccia, il vento tra i capelli, il vento contro il corpo, la sensazione di movimento... e il senso di libertà. I felt stupid when I said it, I thought that was a lame answer. But the more I thought about it, the more I thought:‘Yeah.’”

Fai da te:

Getting There:

Norwegian (norwegian.com) fly from London Gatwick to Oakland from £139 one way, and to LAX from £149 one way.

Accommodation:

In North Tahoe we stayed at the Cedar Glenn Lodge (tahoecedarglen.com) in Tahoe Vista.

In Huntington Beach we stayed at the Best Western Surf City (bestwestern.co.uk).

Eating &Drinking:

Try the West Shore Cafe &Inn in Homewood (westshorecafe.com) North Lake Tahoe for good beer and tasty food.

Dogtown Coffee (dogtowncoffee.com) sits on the site of the former Zephyr Surf Shop in Santa Monica.

In Huntington Beach try Duke’s (dukeshuntington.com) right next to the historic pier, or the excellent The American Dream (theamericandreamhb.com) which has an unparalleled selection of craft beers and great burgers.

Activities:

In Tahoe we rode at Sugar Bowl (sugarbowl.com) and explored the Donner Pass area with brilliant guides from Alpine Skills International (alpineskills.com).

SkateLab (skatelab.com) which houses the Skateboarding Museum and Hall of Fame (skateboardinghalloffame.org) is well worth a visit. The park is open for sessions 7 days a week and the Museum &Hall of Fame are free to explore.

In Huntington Beach, check out the International Surfing Museum (surfingmuseum.org). You can book boards and surf lessons through Toes on the Nose Surf Shop.

Potrebbe piacerti anche:

Pause curative | How Surfing Saved These Soldiers from the Horrors of Vietnam

Welcome to the Matrix | How Virtual Reality Could Change the Future of Action Sports