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Arti marzialiSnowboard in Russia | Alla ricerca dell'ultimo posto segreto sopra il Circolo Polare Artico
Parole di Jurgen Groenwals | Foto di Eric Verbiest
“Un posto segreto”, è la risposta sorprendentemente rapida – e un po' brusca – dell'enigmatico Mathias Andrä a un gruppo di scialpinisti italiani che chiedono la nostra destinazione. Siamo nella stazione dei treni di San Pietroburgo, pronti per imbarcarci su un treno di “venti ore e qualcosa” verso Murmansk, e questo gruppo sembra infastidire la nostra guida. È ovvio che Mathias non è nel settore della condivisione.
O forse la sua sbornia lo spiega. Il nostro arrivo alla stazione ferroviaria di San Pietroburgo segue un giro turistico di quella che deve essere una delle città più belle della Russia, ma anche una notte di festa pesante e qualche bicchierino di vodka di troppo. Ad ogni modo, anche se non è disposto a condividerlo con gli italiani, il nostro gruppo è molto entusiasta della destinazione di cui ha parlato Mathias. La destinazione che si trova molte ore a nord, in alto sopra il Circolo Polare Artico nell'angolo nord-occidentale della Russia, vicino al piccolo e sgradevole villaggio di Apatity.
La ricerca del telecomando
Un amico comune mi aveva presentato Mathias e la sua azienda SnowXplore. Faccio freeride da anni e ho sviluppato una passione per destinazioni sconosciute in tutto il mondo. Ma dove finisce la mia idea di remoto è dove Mathias entra in gioco.
Da anni offre viaggi in Kirghizistan, Uzbekistan, Kamchatka... Dice che potrebbe interrompere il suo viaggio in Uzbekistan perché lì è diventato troppo affollato e sta ripensando alla sua offerta in Kirghizistan per lo stesso motivo. Nonostante la polvere perfetta, non vuole nemmeno prendere in considerazione l'idea di andare in Giappone. Troppo occupato.
Il cambiamento climatico ha spinto Mathias a dirigersi verso il circolo polare artico. Una fortunata coincidenza, grazie a Google Earth, ha permesso a Mathias di scoprire, quasi dieci anni fa, la cittadina di Kirovsk e la sua catena montuosa.
Per molto tempo è stato l'eroe locale, il lupo solitario dello snowboard, scoprendo piste sul retro del resort a due impianti. Ero già stato venduto al programma regolare che offre lì, ma per questo viaggio Mathias aveva altre idee. Vuole che mi unisca a lui alla ricerca di nuovi terreni e nuove linee, in una catena montuosa dove spera che nessuno si sia avventurato prima.
Una cuccetta nel carro otto
Un lungo viaggio in treno significa leggere, dormire, ascoltare musica, condividere esperienze sulla neve, discutere dei problemi della vita e in generale rimettere a posto il mondo. Mathias, nato nell'ex Germania dell'Est e abbastanza grande da aver conosciuto il vecchio regime, non è convinto che la vita sia migliorata dalla riunificazione della Germania. Da bambino aveva sempre tutto quello che voleva. “Non puoi perderti ciò che non conosci”, gli dico. "O quello che non ti serve", è la sua risposta tagliente.
I nostri scali sono piccole città dall'aspetto sovietico dove puoi acquistare cibo e birra o chiacchierare con i tuoi compagni di viaggio. Cioè, se parli russo. Avevo già notato che anche a San Pietroburgo la conoscenza delle lingue straniere da parte delle persone non era quella del resto d'Europa.
Una volta saliti sul treno, nessuno parla altro che russo. Fortunatamente, Mathias parla fluentemente, uno dei vantaggi di crescere nella DDR. Fuori, il paesaggio passa davanti al finestrino del treno a 50 chilometri orari molto lenti. Continuo a fissare il grande nulla bianco.
Nonostante gli sforzi del governo, sempre più persone lasciano questa parte fredda della Russia. Sono solo alberi e laghi, coperti di neve immacolata. Per ore. Una volta che attraversiamo Kovda e attraversiamo Polyarnye Zori (o come diremmo, il circolo polare), l'ambiente cambia. Le colline iniziano a sorgere dal bianco, le rocce iniziano a giocare tra gli alberi sempre accompagnatori. La coltre di neve diventa ancora più spessa, le piccole capanne gemono sotto il suo peso.
Arrivo in Apatity
Le persone che scendono dal treno ad Apatity portano tutte sci o snowboard. "Guarda cosa intendo, questo posto sta diventando troppo affollato", Mathias ripete i suoi problemi. "Andiamo a cercare un nuovo terreno." Avendo familiarità sia con i grandi resort europei che con alcuni "punti segreti" in Europa, non sono d'accordo con Mathias. Anche nella "località troppo popolare di Kirovsk" incontreremo solo una manciata di freerider.
Questa città nel Circolo Polare Artico nell'Oblast di Murmansk fungerà da nostro campo base da dove viaggeremo ancora più lontano nella natura inesplorata dei laghi e delle montagne circostanti. Kirovsk è stato costruito per estrarre le risorse naturali della zona. La Società Apatite opera nell'area dal 1929 per estrarre l'esclusivo minerale di apatite-nefelina dal giacimento di Khibiny.
Ora è uno dei maggiori produttori mondiali di minerale di fosfato di alta qualità e l'unico produttore russo di concentrato di nefelina. In estate Kirovsk è un punto di partenza molto popolare per le battute di pesca sui laghi. In inverno, c'è la stazione sciistica e enormi sculture di ghiaccio costruite per attirare turisti, quasi esclusivamente turisti russi.
Per la maggior parte dei vacanzieri invernali europei questo posto sembrerebbe probabilmente troppo inospitale. La neve inizia a cadere in ottobre, le temperature scendono a meno 30 e la luce del giorno dura solo un paio d'ore. È metà marzo e le strade sono letteralmente ricoperte di metri di neve. Puoi identificare le auto parcheggiate solo dalle forme sotto la neve.
Un luogo segreto e deserto
La mattina dopo mettiamo in valigia solo l'attrezzatura minima necessaria per fare snowboard. Devo scusarmi per essere rimasto sul vago con ulteriori dettagli:quando Mathias ha detto che lo spot era segreto, non stava scherzando e vuole disperatamente che rimanga così. Non mi permette nemmeno di scattare un'istantanea su iPhone della mappa dettagliata che stiamo guardando.
Gettiamo tutta la nostra attrezzatura in un grande furgone, guidiamo per 45 minuti su strade deserte e innevate e finiamo su un terreno di esercitazione militare dove giacciono abbandonati veicoli corazzati e carri armati. L'esercito russo usa questo luogo per esercitazioni di attacco aereo. "Non sono consentite foto qui", è il modo in cui ci salutano i nostri autisti di motoslitte Sasha e Andrei.
La nostra attrezzatura va nelle slitte dietro le motoslitte. Due persone saranno sedute, le altre due saranno trainate dietro le motoslitte. Per altri 45 minuti attraversiamo un lago infinito e ghiacciato. Dal centro del lago osserviamo le meravigliose montagne circostanti. E alla produttività infinita della compagnia mineraria.
I pescatori pescano attraverso i buchi nel ghiaccio. Ed ecco finalmente a riva una bella e comoda cabina che ci aspetta per ospitarci. In estate la capanna è piena di pescatori, ma in inverno la capanna è quasi deserta. Occasionalmente possono passare autisti di motoslitte o turisti su slitte trainate da cani. Ma qui, nel bel mezzo del nulla, abbiamo praticamente il nostro cottage con un padrone di casa russo che si occupa della colazione e della cena e accende la nostra sauna privata e il caminetto. È delizioso.
Ripido e terrificante
Il nostro padrone di casa, un ex maestro di sci locale che ha trascorso gran parte della sua vita in questa baita, ci assicura che nessuno ha mai provato a sciare su queste montagne prima. Anche con questa rassicurazione, posso sentire che Mathias è preoccupato mentre partiamo per la nostra prima esplorazione di questa parte della catena montuosa del Khibiny. "Se arriviamo e vedo anche una sola riga, torniamo a Kirovsk", dice, mortalmente serio.
Essere trainati dalla motoslitta attraverso la foresta innevata è un buon allenamento per i tuoi bicipiti. Ma una volta usciti dal bosco, scopriamo il terreno incontaminato che Mathias si aspettava. Le montagne sono pianeggianti in cima e i loro dolci pendii le rendono facilmente accessibili dal retro con le motoslitte. Il frontside invece è un discorso a parte. Le piste a cui puntiamo sono terribilmente ripide e piene di canaloni, rocce e scogliere.
"Se non ti piace il ripido, sei nel posto sbagliato", ride Mathias, prima di scomparire in un precipizio. Se non ti piace il freddo, sei capitato anche nel posto sbagliato. Il vento soffia senza pietà e anche a questa quota piuttosto bassa fa un freddo cane. Ma se questo clima artico è ostile, il tramonto è magnifico.
I giri sono brevi, ma ogni volta che arriviamo in fondo c'è una motoslitta ad aspettarci. Dal momento che queste macchine sono così veloci, puoi fare tutte le corse che le tue gambe possono gestire. Puoi anche prenderti il tuo tempo, senza preoccuparti che altri cadano nella tua fila:l'unica persona che vediamo è un pastore Sami su una motoslitta che insegue la sua renna.
Le giornate sono piene di discese perfette e fresche di neve fresca "falli cadere e sei morto", sullo sfondo dei panorami più splendidi che abbia mai visto. Le notti sono piene di saune celebrative, birra e vodka.
Giorni di maltempo
Il tempo non è sempre dalla nostra parte. Un giorno ci svegliamo e scopriamo che sta nevicando. In circostanze normali questo significherebbe il doppio del divertimento. Ma qui, ai margini della civiltà, dove anche piccoli errori possono causare grossi problemi, questo porta a una frustrazione al cardiopalma. In una capanna deserta all'estremità del mondo, la noia è difficile da affrontare.
Lavorare a maglia calze di pelliccia di renna non è proprio quello per cui sono venuto qui, e c'è solo tanta birra e vodka che puoi bere prima che anche quello diventi noioso. Andiamo a correre e al wakeboard dietro le motoslitte sul lago ghiacciato. Ma dopo un paio d'ore anche questo diventa noioso. Convinciamo i nostri autisti ad andare in una delle centrali nucleari che estrae uranio nella zona.
Dopo essere scivolati dietro la motoslitta per quasi un'ora, hanno improvvisamente frenato. Hanno deciso che il rischio di radiazioni è troppo alto e ci saranno soldati a guardia dell'area. In questa parte del circolo polare artico i russi non solo costruiscono centrali nucleari, ma testano anche bombe nucleari. Dal momento che non vogliamo né finire in una prigione russa né iniziare a brillare nel buio, non c'è alternativa che tornare indietro.
Le corse sugli alberi, la costruzione di kicker e le sessioni notturne trascorse a saltare su cuscini, tetti e trattori forniscono alternative migliori al percorrere le linee corrette. Sfortunatamente, le montagne Khibiny rimangono nascoste sotto uno spesso strato di nuvole e nebbia. Torniamo alla nostra base a Kirovsk, sperando che il tempo cambi.
Per un'ora otteniamo qualcosa di una finestra chiara. Dal centro della montagna, vediamo un groviglio di piante, tubi, miniere e ferrovie prima che il tempo si riduca. Giochiamo in un edificio abbandonato ma il tempo ci costringe a tornare al riparo.
Quando una bufera di neve colpisce la penisola di Kola, sembra che la neve cada da ogni parte, il vento soffia da ogni parte. Non è chiaro da dove provenga o su cosa stai camminando. Anche la guida diventa problematica. Quando torniamo a Kirovsk apprendiamo che la strada per Murmansk, dove abbiamo un aereo che ci aspetta per riportarci a casa, è chiusa. Facciamo appena in tempo.
Nonostante la sfortuna con il tempo, la nostra avventura nel Circolo Polare Artico russo si è rivelata una delle esperienze di scivoli sulla neve più memorabili di sempre. Due settimane dopo il mio messenger di Facebook fa un ping. Una foto di Mattia. Ha appena trascorso due giorni su un treno e ha scoperto un altro punto artico, questa volta nel deserto dei monti Urali. È ancora più remoto dell'area intorno a Kirovsk. Mathias non potrebbe sembrare più felice - normalmente, per quanto lo riguarda, meno persone è sempre meglio. Ma è disposto a estendere un invito al nostro gruppo. E io per primo so dove andrò il prossimo inverno.
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