Emma Coburn:la scalata verso la vetta

Coburn_EmmaQ-London17.jpGEmma Coburn, foto di PhotoRun.net

9 agosto 2017

Londra, Inghilterra

Nello sviluppo e nella progressione di talenti di atletica leggera di livello mondiale, alcuni artisti [ad es. un Allyson Felix; forse un Christian Coleman] può entrare direttamente sulla scena mondiale e sperimentare rapidamente il successo. Per altri, quell'evoluzione da vincitore nazionale ad atleta globale influente avviene - se non del tutto - in un calendario diverso. Pensaci:non è raro per un atleta americano [es. un Galen Rupp; un Nick Symmonds; e possiamo ora aggiungere un Phyllis Francis] per essere un artista dominante nel proprio paese, ma deve sviluppare ulteriormente, costruire fiducia e talvolta persino imparare a correre e competere nell'aria rarefatta di un campionato globale per raggiungere il successo su un livello mondiale. Non è mai stato così.

Di fronte alla sfida nazionale/globale, ci sono, ovviamente, alcuni atleti che semplicemente non riescono a passare. Ma uno che sicuramente ce l'ha è la detentrice del record americano di siepi e medaglia di bronzo olimpica Emma Coburn. Il nativo del Colorado è stato autore di un'impressionante carriera universitaria presso l'Università del Colorado ottenendo un titolo di corsa a ostacoli NCAA. Come post-universitaria, Coburn ha continuato a perfezionare la sua arte sotto l'attenzione del guru della lunga distanza Mark Wetmore mentre continuava a sperimentare progressi impressionanti. Ha continuato ad assaporare il successo nazionale come 6 volte campionessa nazionale di siepi. Sulla scena internazionale, il successo di Coburn è stato più misurato, ma comunque progressivo. Ai campionati del mondo del 2011 a Daegu, è arrivata decima nella finale del campanile. Alle Olimpiadi di Londra l'anno successivo, è salita all'ottavo posto nella corsa del campionato siepi. Nel 2014 - un anno senza campionato - Coburn ha combattuto con i migliori in diverse gare della Diamond League, finendo 2 volte al secondo posto. Ai Mondiali 2015 di Pechino, è stata ancora una volta finalista del campanile, finendo ora quinta. Coburn stava strisciando verso il podio. E nei Giochi di Rio del '16, la sua perseveranza ha dato i suoi frutti quando è salita sul podio con un terzo posto.

In uno sviluppo fortuito che ha portato al primo round della corsa a ostacoli in questi campionati, Coburn ha pareggiato la terza e ultima manche mentre le sue compagne di squadra USA - le giovani stelle emergenti Colleen Quigley e Courtney Frerichs - correrebbe nei primi due. Ciò darebbe alla medaglia di bronzo olimpica l'opportunità di guardare i suoi connazionali competere e di imparare dalle prime due manche il ritmo e il tempismo che porterebbero alle qualificazioni a tempo. Ma non doveva essere. "Era davvero strano. La bellezza di essere nella terza manche è che puoi sempre vedere i tempi davanti a te. Ma quando eravamo nella Call Room, non ci lasciavano guardare lo schermo, dicendo che era un vantaggio sleale", esclamò Coburn. "E ho detto che è il punto di essere nella terza manche - questa è la regola dello sport! [Assistere alle prestazioni degli atleti nelle manche precedenti] non è barare", ha aggiunto uno sconcertato Coburn, citando un altro esempio di cosa molti si sono lamentati di un arbitraggio eccessivamente aggressivo in questi campionati.

Come si è scoperto, Coburn aveva concluso la sua gara ed era nella zona mista prima che le venisse comunicato che Frerichs aveva corso un entusiasmante 9:25.14 per guadagnare un 3° posto di qualificazione automatica e che lo sforzo Big Q di Quigley [un apparente 3° posto in 9:39.3] è stato portato via quando è stata squalificata per una violazione della linea proveniente dall'ultimo salto in acqua.

Il sequestro della Call Room ha avuto un impatto anche su Coburn nella sua razza. "Quindi stavo correndo la mia manche alla cieca. Sapevo che la prima manche era andata lenta. Ma non sapevo quanto veloce dovevo andare. Speravo di sedermi dietro le persone e non dover lavorare." Ma il calore di Coburn si è sviluppato in modo diverso. "Quel primo K [3:13] è stato così lento. E nel secondo K [3:09/6:22], ho preso il sopravvento un po', ma non volevo davvero fare troppo sforzo. Quindi abbiamo per chiudere un po' velocemente per ridurlo a un piccolo gruppo. E non sapevo se avevo bisogno di correre 9:25 - era quella la qualificazione o no? Quindi negli ultimi 100 stavo cercando di entrare in quella top 3 , e non il quarto." Da non preoccuparsi. Quella modesta iniezione di ritmo ha spinto Coburn a tagliare il traguardo in un facile 9:27.36, un secondo posto che le ha dato una qualificazione automatica per la finale di venerdì.

Ci sono stati alcuni brontolii contenuti da parte dei campanili nel misto sul limitare la qualificazione automatica per batteria solo ai primi 3 classificati per batteria. "Sì. Forse 4+3 avrebbe più senso", ha offerto Coburn, che ora è allenata dal suo fidanzato Joe Bosshard. "Ad essere onesti, il campanile femminile è così pesante in questo momento con le keniane e Ruth Chebet e dopo le 9:20, scende davvero. C'è un grande gruppo di donne che corre tra le 9:16 e le 9:22. Quindi Non so se un modo diverso di qualificazione aiuterebbe o danneggerebbe quelle donne. È piuttosto pesante dalle 9:20 in giù."

Coburn ha riflettuto su cosa potrebbe accadere quando la finale di venerdì prenderà il via. "Penso che sarà veloce. Penso di essere pronta per essere veloce", afferma senza esitazione. "Beatrice [Chepkoech del Kenya] ha corso alle 8:28 per una 3K piatta a Monaco. Quindi è una delle migliori al mondo in questo momento. Quindi penso che andrà e ce la farà.

La due volte olimpionica di 26 anni è abbastanza consapevole del viaggio di progressione che ha percorso per essere salita all'apice globale del suo evento. "La medaglia è qualcosa di cui sono molto orgoglioso e felice di avere", dichiara Coburn riflettendo sulla sua prestazione da record americano nella finale del campanile di Rio che le è valso il bronzo. Eppure l'ex campionessa NCAA sa che la sua medaglia olimpica è stata davvero il risultato di una serie di passi incrementali lungo la strada. "Ma tornando indietro nel tempo fino al 2014, stavo combattendo per la vittoria in molti incontri della Diamond League. E non era un anno di campionato, ma quell'anno è stato davvero quando ho iniziato a vedermi al top del gioco e con le migliori donne. E la corsa a ostacoli è davvero cambiata negli ultimi 18 mesi e non mi sento come se avessi un posto garantito da nessuna parte su quel podio solo a causa di quella medaglia di bronzo. Devo lavorare per questo ogni giorno". Anche se il suo bronzo a Rio non autorizza Emma Coburn a salire sul podio, Emma sa che la medaglia olimpica è un segno visibile che ha la capacità dimostrata per arrivarci.

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