NCAA m800m:Hoppel continua a strisciare

7 giugno 2019
Austin, Texas

La finale degli 800 metri maschili ha mostrato una battaglia all'ultimo giro tra due dei più talentuosi collegiali del mezzofondo:il junior del Kansas Bryce Hoppel e il junior della Texas A&M Devin Dixon.

Due giorni prima della finale, il turno preliminare ha stuzzicato l'appetito per la resa dei conti del campionato. Heat 1 ha visto Hoppel, imbattuto in eventi individuali nel 2019, contro il leader collegiale Dixon. Hoppel ha mostrato abilità agonistiche da manuale nel pubblicare un nuovo record di impianto di 1:45.26 per superare il Texas A&M junior [1:45.67]. Il compagno di squadra di Dixon, Carlton Orange, ha dimostrato di poter essere un fattore determinante per la finale ottenendo il terzo tempo più veloce del primo round di 1:46.86 nella vittoria di Heat 2. Nessun altro avanzatore ha rotto 1:47.

In condizioni più fresche e senza vento, la finale è iniziata con il giovane Cooper Williams dell'Indiana che si è precipitato in testa solo per cedere il comando a Dixon quando gli atleti sono entrati per la prima volta nell'homestretch. Le tattiche veloci di Dixon sono scese in campo attraverso 400 in 50.00 con Hoppel nascosto dietro il leader di Aggie alla campana. Il duo ha creato la separazione dal campo sul backstretch e il leader collegiale ha goduto di un vantaggio di due metri sulla sua nemesi Jayhawk con 200 metri dalla fine. Ma poi:un momento critico. A 140 metri dalla fine, Dixon si è inspiegabilmente allontanato dal marciapiede. La sua disattenzione è stata appena sufficiente per consentire a un attento Hoppel di passare all'interno per il comando. Hoppel [1:44.41] ha navigato per la vittoria mentre uno stordito Dixon [1:44.84], incapace di evocare un suo impeto, ha attraversato il secondo. Una valorosa corsa verso la fine della gara ha portato il giovane Festus Lagat [1:45:05] dell'Iowa State al 3° posto. Il tempo di vittoria di Hoppel è stato l'ennesimo PR per il Jayhawk, ha stabilito un nuovo record di cronometraggio collegiale, ha ulteriormente abbassato il record del Mike A. Myers Stadium che il 22enne aveva stabilito nei preliminari, è al secondo posto nella lista dei leader degli Stati Uniti, e #6 nella lista dei leader mondiali.

In seguito, l'atleta del Texas A&M era sconsolato. “L'ho lasciato entrare dentro. Ho cercato di aumentare il tempo come avrei dovuto. Sono uscito nel 50-51. Non lo so. Cosa puoi dire?" ha chiesto il secondo classificato, che ha rivelato di non essere sicuro di dove fosse Hoppel. "Non avrei dovuto permettere che accadesse." Pensavo che fosse al mio esterno, quindi stavo correndo all'esterno della corsia uno."

Il nuovo campione, composto e sorridente, ha risposto alle domande dei media. "Certo, cerco sempre un PR", ha detto Hoppel che ha anticipato un rapido ritmo di apertura. "Sapevo che sarebbe stato veloce." E la stella della media distanza di Jayhawk non è stata turbata dal leggero vantaggio di Dixon a 200 metri dalla fine. "Sapevo di averlo a portata di mano", ha spiegato Hoppel. "Ecco come avevo programmato di fare la gara:tienilo lì davanti a me e aspetta l'ultimo tratto". Ma Hoppel non si aspettava un'apertura interna mentre la gara si avvicinava all'ultima curva. “In realtà era un regalo. Sapevo che avrebbe fatto qualcosa per cercare di trattenermi. L'ho visto aprirsi e ho pensato di avere la possibilità di farcela". Il calendario delle gare del nuovo campione non è finito. “Prepararsi per gli Stati Uniti e, si spera, fare la squadra mondiale. Questo è sicuramente il prossimo obiettivo". Alla domanda sugli ingredienti necessari per produrre la sua striscia di imbattibilità del 2019, il nativo di Midland, Texas, ha offerto:"Devi solo avere un po' di fiducia".

La vittoria da record dell'atleta del Kansas ha spinto a riflettere su i suoi commenti all'inizio della settimana. Quando a Hoppel, che è arrivato a questi campionati con un record stagionale di 1:46.09, è stato chiesto alla conferenza stampa pre-meet di martedì cosa sarebbe servito per vincere qui, il Jayhawk ha risposto:"Sono pronto a fare tutto il necessario". Il nuovo campione NCAA si è dimostrato onnisciente.

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