Storie di successo parallele di Miler Nikki Hiltz

Uno dei pochi artisti dichiaratamente gay di questo sport, Nikki Hiltz ha iniziato il suo primo anno da professionista con una vittoria nelle pubbliche relazioni nell'USATF Distance Classic 1500 a maggio. (KIRBY LEE/IMMAGINE DI SPORT)

L'anno scorso, quando l'ex studente dell'Arkansas Nikki Hiltz ha intrapreso una carriera post-universitaria con promettenti PR di 2:05.16 e 4:09.14, non ci si aspettava l'immediata celebrità del mezzofondo. Ma nessuno glielo ha detto. Quest'anno, tutto ciò che la ventiquattrenne nativa della California ha fatto nella sua prima stagione da professionista completa è stato migliorare il suo record di 800 a 2:01.37, entrare nella squadra dei Campionati del mondo del Team USA eseguendo un PR 1500 di 4:03.55 e catturare il miglio metrico oro ai Giochi Pan-Am.

All'inizio, Hiltz si è distinta come performer di talento e grintosa. Dopo una carriera decorata come preparatore ad Aptos, in California, dove ha vinto un titolo statale nel 1600, Hiltz è andata in Oregon, dove è stata membro della squadra del campionato nazionale del '15. Dopo essersi trasferita in Arkansas nello stesso anno, ha continuato a guadagnare 6 riconoscimenti All-American come Razorback, finendo 3a nel miglio indoor NCAA come senior e 2a nei 1500 all'aperto come junior e senior.

Ma il 2019 si è rivelato essere la sua campagna di successo. Come membro del Mission Athletics Club e guidato dall'esperto Terrence Mahon, Hiltz ha eccelso. Nell'USATF 1500 ha mostrato una compostezza che smentisce il suo status di novizia professionista. Chiudendo duramente gli ultimi 300, irrompendo nel traffico nell'ultimo traguardo e quasi raggiungendo Jenny Simpson al traguardo, è arrivata terza nella più grande gara della sua giovane carriera professionale. "La mia famiglia era seduta vicino alla linea di partenza dei 1500 m, quindi ho ricevuto una scarica di energia udibile ad ogni giro", afferma Hiltz sponsorizzato da adidas. "A 300 metri dalla fine, mi sentivo così bene che sapevo che sarei entrato a far parte della squadra."

Poche settimane dopo, si è ritrovata in Perù come la favorita nei 1500m Pan-Am. "Sicuramente era una sensazione diversa", osserva. "Praticamente per tutta la mia carriera sono stato come un perdente e forse trascurato alcune volte." Lasciando che gli altri conducessero quasi l'intera gara, ha stappato l'ennesimo forte calcio finale per catturare l'oro in 4:07.14, il suo quarto tempo più veloce di sempre. "A un giro dalla fine mi sono messa dietro al leader e mi sono seduta su di lei fino agli ultimi 100", spiega. “E poi ho girato largo e ho cercato di arrivare al traguardo il più velocemente possibile. È una sensazione nuova avere un bersaglio sulla schiena. Ma penso di amarlo."

Guardando al futuro di Doha, Hiltz ha pensato alla sua imminente competizione globale. "Non sono mai stata su un palco del genere prima d'ora", ammette. “Sono davvero entusiasta di sentire l'energia di un pubblico internazionale. Essendo un americano che indossa la canottiera, sento che avrò gli occhi su di me. Direi che il mio obiettivo è arrivare in finale."

L'eccezionale progressione sull'ovale che ha contraddistinto Hiltz come un'atleta di livello mondiale influente e di successo non è la sua unica storia di successo. Verso la fine del suo ultimo anno a Fayetteville, Hiltz si è resa pubblica e ha rivelato la relazione romantica che condivide con la sua compagna di squadra Therese Haiss, anche lei un'esperta migliatrice. “Eravamo solo amici. Abbiamo semplicemente legato all'istante", spiega Hiltz durante il loro primo incontro in un raduno d'élite di una scuola superiore nel '13. “I miei sentimenti nei suoi confronti come qualcosa di più di un'amica non sono nati fino a quando non mi sono trasferito in Arkansas. Abbiamo iniziato a frequentarci nel 2016. E ora stiamo insieme da 3 anni."

Sebbene un annuncio del genere comporti sempre un rischio emotivo, farlo come una persona famosa ha implicazioni aggiuntive che richiedono un forte coraggio. Per Nikki e Therese ne è valsa la pena. “Ha cambiato drasticamente la mia vita e anche quella di Therese. Riteniamo di avere uno scopo e più fiducia perché la stragrande maggioranza delle risposte è stata positiva", spiega Hiltz a proposito dell'annuncio congiunto che lei e il suo partner hanno fatto nella primavera del '18. Le risposte positive sono state molte. "Cose come "mi dai potere" e "mi hai ispirato a fare coming out con la mia famiglia". Cose del genere ti fanno sentire bene perché stai aiutando gli altri. Sento che non è stato nient'altro che positivo da quando abbiamo deciso che saremmo stati molto aperti riguardo alla nostra relazione". La rivelazione del duo si è riverberata in tutto il mondo dell'atletica leggera e oltre, offrendo a Hiltz una piattaforma elevata per parlare del suo orientamento, promuovere la consapevolezza negli altri e dimostrare che lei e Haiss sono giovani donne abili, realizzate e articolate. /P>

Ancora emergendo dalla fase embrionale della sua carriera professionale, Hiltz si è rapidamente affermata come un'artista di talento e pronta con un potenziale di rialzo ancora smisurato. E allo stesso tempo, molti direbbero che l'illuminazione sull'orientamento sessuale che sta portando alla comunità di atletica non è meno importante. "È più importante", insiste. “Quando la mia carriera sarà finita e tutto detto e fatto, voglio essere ricordato come qualcosa di più di un buon atleta. Credo che questo mi motivi a correre più veloce. Più veloce corro, più persone raggiungerò e più vite potrò potenzialmente cambiare". / Dave Hunter /

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