La sinergia atleta/allenatore porta Allman al record americano

Il giovane specialista del disco ha mostrato progressi impressionanti

Foto di Valarie Allman, per gentile concessione di Oiselle

17 settembre 2020

In uno sport individuale come l'atletica leggera, in definitiva sono le prestazioni in un evento che spingono l'ascesa di qualsiasi atleta in questo sport. Per scalare la scala del successo in pista o sul campo bisogna, gradino dopo gradino, correre più veloce, lanciare più lontano o saltare più in alto. Ma quando assistiamo a una gara di atletica leggera, vediamo solo la punta dell'iceberg. Quella prestazione atletica finita è il prodotto dell'impegno, della direzione e del lavoro che proviene non solo dall'atleta, ma anche dai contributi critici dell'allenatore e di altri membri chiave della cerchia di supporto dell'atleta. Valarie Allman, che ha stabilito un nuovo record americano nel disco il 1° agosto di quest'anno, sarebbe la prima ad essere d'accordo sul fatto che il suo allenatore Zebulon Sion è stato un ingrediente essenziale nella sua impressionante progressione.

Non fare errori. Valarie Allman ha sempre avuto gli attributi necessari per essere una lanciatrice di successo:è brillante, impegnata, concentrata, allenabile e disposta a fare i sacrifici necessari per esplorare il suo potenziale di rialzo. E racchiude tutto questo in un telaio da 6 piedi fatto su misura per la gabbia del disco. Ma le ci volle un po' per trovare la strada per arrivarci. Dopo non aver sviluppato alcuna chimica con il salto in alto, i 400 m e i 200 m, la liceale ha trovato un adattamento con il disco e ora può ammettere che la sua attrazione iniziale per il disco è stata la cena con gli spaghetti dei lanciatori dopo la stagione del liceo.

In poco tempo, Allman, il lanciatore del disco del liceo, si imbarcò in una lacrima di progressione praticamente ininterrotta. Mentre era alla Silver Creek High School di Longmont, in Colorado, Valarie è stata più volte campionessa statale, una scuola superiore americana e una co-valedictorian. Al Texas Relays da senior, il suo lancio del disco vincente di 55,52 m / 184'2 "è stato il leader nazionale delle superiori, ha battuto il record di incontri di oltre 34 piedi e ha superato il punteggio del college vincente del Texas Relays quell'anno.

Il miglioramento è continuato a Stanford. Mentre gareggiava per il Cardinal, la 7 volte All-American è stata due volte campionessa di discus PAC-12, è entrata a far parte della squadra del Campionato del mondo degli Stati Uniti 2017 e ha migliorato il suo PR del disco da 29 piedi a 64,69 m / 213' 3". Ma è stato durante un collegiale che l'abile lanciatore ha vissuto un momento decisivo. "Dopo le prove olimpiche nel 2016, quando stavo lavorando con l'allenatore precedente [Michelle Eisenreich, ora direttore dell'atletica leggera femminile a Princeton], ho avuto un'esperienza davvero trasformante. Avevo appena mancato di fare la squadra olimpica degli Stati Uniti di 3 piedi. E ricordo di aver pensato dopo l'incontro 'Accidenti, sarebbe la cosa migliore al mondo per fare quella squadra.' Non sapevo che dopo l'incontro [avrei imparato che Coach Eisenreich] non sarebbe stato più a Stanford. È stato un momento agrodolce."

Entra Zebulon Sion, il nuovo assistente allenatore per i tiri allo Stanford. Il nuovo mentore ha saputo presentarsi al lanciatore quasi olimpico in modo sequenziale e rispettoso. "Per me, la mia filosofia di coaching quando inizio a lavorare con gli atleti, specialmente se stanno già avendo successo, è avere un'idea di loro, di come si muovono e del tipo di cose che possono migliorare", spiega Sion. "Si trattava più di volerla conoscere; volevo iniziare a lavorare con lei nella sala pesi, nel cerchio di lancio". Zeb è stato in grado di intuire cosa fosse importante per Valarie nel nuovo rapporto atleta/allenatore. "Lei [Valarie] voleva assicurarsi che la transizione fosse fluida e che saremmo stati d'accordo, che la tecnica non sarebbe stata completamente rivista. Era importante per me essere progressista e quelle cose richiedono tempo da sviluppare che crea buy-in", afferma l'allora nuovo allenatore di Stanford che osserva che la sua allieva ai tiri ha anche portato alcune buone idee sul tavolo. "E' stata una sua idea quella di indossare la maglia rossa in quella prima stagione all'aperto che abbiamo lavorato insieme per assicurarci che le cose fossero vibranti". I contributi sia dell'allenatore che dell'atleta hanno rapidamente alimentato un passo progressivo all'inizio della nuova relazione. "Nel primo incontro in cui ha gareggiato - senza legami - ha ottenuto un record personale e si è spostato fino a 64,69 m quell'anno. È stato piuttosto sorprendente:un miglioramento di 3 metri nel primo anno di lavoro insieme."

Non ci è voluto molto perché Allman comprendesse la filosofia di coaching di Sion e ne vedesse i numerosi vantaggi. "Poiché l'allenatore Sion e il modo in cui lavora riguardano la costruzione di una relazione e la creazione di fiducia con i suoi atleti, ho sentito che stavamo finalmente iniziando a soddisfare il mio potenziale. Celebra e incoraggia i suoi atleti a diventare questa cosa esponenziale. Ottieni solo trazione . Era la prima volta da molto tempo che mi sentivo come se non vedessi l'ora di gareggiare la prossima volta. C'erano così tante cose al lavoro che stavano venendo insieme. E mi sentivo come ogni mese stavo solo facendo enormi passi di crescita. E questo è stato così energizzante. E penso che i suoi migliori punti di forza siano le incredibili relazioni che ha con i suoi atleti e il fatto che è un energizzante. Quando si eccita di più, più ci credi. Diventa semplicemente dinamico. È solo com'è. È molto speciale."

Valarie trova lo stile didattico di Zeb particolarmente utile sulla scia dell'attuale pandemia. "Penso che il suo approccio al coaching sia ancora più efficace ora, considerando quanto sia stato impegnativo [COVID-19]. È stato sicuramente la persona che mi ha fatto andare avanti. C'erano molti giorni in cui non ero sicuro di volerlo buttare di più La dinamica della nostra relazione ha costruito una base così solida che ci ha aiutato ad avere il successo che abbiamo avuto. È diventata una parte davvero, davvero critica.

L'entusiasmo e il supporto di Zeb, insieme alla progressione visibile che il duo stava creando, hanno ispirato Valarie a rivalutare la sua vitalità come atleta professionista post-universitaria. "Prima di lavorare con l'allenatore Sion non ero sicuro di provare ad allenarmi e gareggiare dopo la scuola. All'inizio avevo molti dubbi. Pensavo che avrei finito quando la mia idoneità fosse terminata. Sentivo di potrebbe ottenere un ottimo lavoro lasciando Stanford. Ma quando sei un lanciatore sei solo un artista affamato. I soldi sono duri, soprattutto all'inizio", afferma Allman francamente. Ma più lavorava con l'allenatore Sion, più i dubbi diminuivano e più chiarezza e fiducia scorrevano. "Era davvero la mia fede nell'allenatore Sion. Non ha dubitato di me. Ha visto in me il potenziale e questo era davvero l'intero motivo per cui ero disposto a intraprendere il prossimo viaggio". Riflettendo sulla sua iniziale apprensione e sulla sua decisione finale di intraprendere una carriera professionale, Valarie sa che la decisione che ha preso è stata quella giusta. "Ora posso ammetterlo", confessa. "[diventare professionista] ha molto senso. Ma quando ci sei dentro [il processo decisionale per diventare professionista], è spaventoso."

Entrando nell'anno olimpico 2020 dopo aver difeso con successo la corona del campionato nazionale di Valarie e la sua encomiabile prestazione ai Campionati del mondo di Doha [dove si è classificata settima nella finale del disco.], l'atleta e il suo mentore erano ansiosi di prendere di mira le opportunità di concorrenza nel nuovo anno. Ma, ovviamente, il Coronavirus ha complicato le cose. "Sceglievamo un incontro e poi veniva cancellato. Ci preparavamo e ci avvicinavamo e poi l'evento non sarebbe stato in calendario. Penso che sia successo 4-5 volte. Ogni volta che è successo sono diventato un un po' meno ottimista", si lamenta Allman. "È stata una specie di magia per me quando è apparso Ironwood. Siamo riusciti a farlo funzionare."

Nei giorni che hanno preceduto l'incontro di Ironwood, c'erano evidenti indizi che sarebbero potuti arrivare grandi lanci. "Non stavo davvero pensando a quanto lontano avessi lanciato. Ci siamo davvero concentrati sulla tecnica e abbiamo cercato di prepararci per un incontro. Il mio cervello non pensava come" 'Posso lanciare 70 metri?'", spiega Valarie "Nelle poche sessioni prima dell'incontro sembrava che le cose stessero iniziando a cucinare. Ci sono state alcune volte in cui l'allenatore e io ci siamo guardati l'un l'altro dopo un lancio e abbiamo detto, "Quel lancio è abbastanza lontano". Ma non abbiamo misurato nulla. Non abbiamo messo alcun segno. non hanno nemmeno le linee di settore all'interno del campo."

Dal suo punto di vista, anche Zeb stava assistendo ad alcuni segnali incoraggianti. "Stavo iniziando a vedere cose che suggerivano che fosse pronta a lanciare davvero lontano", ha offerto l'allenatore che sapeva di aver bisogno di minimizzare ciò che sospettava potesse accadere. "Abbiamo parlato del record americano come una volta e molto velocemente. Non volevamo renderlo un grosso problema. Ma ha iniziato a fare cose in pratica che hanno enfatizzato gli altri aspetti del nostro allenamento:sollevamento, miglioramento della sua forza e il suo potere. Quando queste cose hanno iniziato ad accadere, mi sono reso conto che questi erano indicatori di ciò di cui penso fosse capace. E poi mentre ci avvicinavamo all'incontro, non le ho accennato che stava lanciando incredibilmente lontano. " E dopo una pausa, Sion rivela:"Ma stava assolutamente iniziando a spegnere le luci".

Foto di Valarie Allman, per gentile concessione di Oiselle

L'Ironwood Throws Center Invitational a Rathdrum, nell'Idaho, è stata la prima [e ultimamente unica] apparizione competitiva di Allman di quest'anno decisamente diverso. Ma chiaramente Valarie era pronto. Guarda il suo primo lancio [e goditi l'esortazione di Zeb dopo il lancio] qui:

Il lancio record americano di Allman - completo della sua doppia piroetta brevettata ispirata alla danza - misurava 70,15 m / 230' 2", migliorando il precedente AR [marchio 2014 di Gia Lewis-Smallwood di 69,17 m / 226' 11"] di quasi un metro intero. Spiega il nuovo detentore del record:"Il fatto che sarei stato in grado di andare a questo incontro era euforico. Ero così eccitato solo per questo. E poi la performance ha reso più al settimo cielo".

Il record di Allman è al 24° posto nella All-Time World Performer List. Ma un esame più approfondito rivela quanto sia davvero impressionante il primo round del 2 volte campione nazionale. Considera questo:negli ultimi 28 anni, solo due atleti [la croata Sandra Perkovic (71.41 / 234' 3") e la cubana Denia Cabbalero (70.65 / 231' 9")] hanno tirato più lontano. I restanti 21 atleti con contrazioni superiori al twirl AR di Allman hanno lasciato il segno tra il 1976 e il 1992, un'era durante la quale l'uso nascosto di farmaci per migliorare le prestazioni era diffuso [anche tacitamente incoraggiato da alcune nazioni] e i test per il rilevamento erano spesso imprevedibili e poco rivelatori. In conclusione:molte esibizioni del disco di quell'epoca dovrebbero essere considerate capziose. Un'altra statistica strabiliante:il tiro record di Allman avrebbe vinto la medaglia d'oro in ogni Olimpiade dal 1988.

L'allenatore di Valarie vede il miglior percorso di Allman nel prossimo anno olimpico come una miscela delle ultime due stagioni. "La prima stagione [nel 2019] ha avuto tutto l'apprendimento; il viaggio; il riscaldamento; l'apprendimento per competere contro i migliori al mondo", spiega Sion che osserva "La seconda stagione ha assunto un approccio più scarno:per essere davvero efficiente con il nostro tempo; fare le cose nel modo giusto; non viaggiare; non competere quando davvero non avevamo scelta; allenarci più duramente; concentrarci su alcune cose; fare le cose in modo diverso". E Zeb vuole che il prossimo anno rifletta una miscela di queste due stagioni precedenti. "Ci sono molti risultati positivi in ​​questi ultimi 5 mesi. E intendiamo implementarli l'anno prossimo. L'obiettivo generale - il modo in cui lo stiamo esprimendo - è che Valarie sia in forma di 70 metri alle Olimpiadi . Se ha una forma di 70 metri, non significa necessariamente che si spingerà così lontano. Lo capisco. Ma se è abbastanza in forma, tecnicamente nello spazio giusto, tutte queste cose, penso che abbiamo fatto il nostro lavoro ed è solo questione di eseguirlo. Questo sarà l'approccio."

Mentre l'approccio del coach Sion ai Giochi Olimpici posticipati è sfaccettato, Valerie Allman ha una visione più semplice. "Il mio approccio è quello di fare qualunque cosa l'allenatore Sion pensi che sia l'approccio", dichiara Allman con una risata. In linea con la filosofia collaudata nel tempo:se non è rotto, non aggiustarlo, il nuovo detentore del record americano offre un ultimo eufemismo. "L'approccio del coach sembra funzionare abbastanza bene finora".

/ Dave Hunter /

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