The American Way:Corsa di cavalli in senso antiorario; Sulla sporcizia

Ippica – Foto USR

Gli spettatori di Sportsman's Hill hanno tenuto d'occhio i nativi americani arrabbiati durante le gare. Se abbassi la guardia, potresti fare di peggio che perdere tutto con un tiro di 2-5. Potresti finire con lo scalpo.

Sportsman's Hill era la tenuta del pioniere William Whitley, che portò con sé le tradizioni delle corse della sua nativa Virginia quando attraversò il Kentucky a cavallo nel 1775. Più importante era la tradizione che fondata:correre in senso antiorario su una pista sterrata circolare.

Le storie sostengono che Whitley sia stato influenzato dal sentimento anti-britannico quando ha deciso che i cavalli avrebbero dovuto correre nella direzione opposta a quella in cui correvano in Inghilterra. Questo aveva senso, dal momento che Whitley era un veterano della guerra rivoluzionaria, che nutriva disprezzo per qualsiasi cosa britannica.

Per lo stesso motivo, decise che le gare nella sua tenuta si sarebbero svolte su terra battuta, contrariamente alle pratiche britanniche di corsa su erba. Ha costruito la prima pista circolare a ovest delle montagne, una pista che oggi è aperta ai visitatori.

Le corse a Sportsman's Hill erano un evento annuale che si svolgeva durante l'autunno, dopo il raccolto. Le gare iniziavano al mattino e seguivano un'abbondante colazione servita in giardino. I clienti hanno divorato un buffet di scoiattolo alla griglia, anatra arrosto, cosciotto d'orso e un opossum o due. Hanno annaffiato questo con "vecchio whisky bourbon" o latticello, a seconda delle inclinazioni di ogni individuo.

Whitley, l'uomo che presiedeva la corsa, era ben noto come combattente indiano. Aveva scalpato un certo numero di nativi dopo averli visti scalpare i suoi compagni lungo la frontiera. Più tardi, durante la guerra del 1812-1814, sarebbe stato accreditato da alcuni come l'assassino del famoso capo, Tecumseh. Ma durante gli ultimi 1700 il suo compito era quello di impedire ai nativi di attaccare la sua casa, la sua famiglia e i pionieri che patrocinavano il suo ippodromo. È stato un grande lavoro, con i nativi che hanno manifestato il loro sgomento per i Virginiani e i Caroliniani del Nord che si sono impossessati della loro terra.

I coloni come Whitley operarono sfidando la famigerata proclamazione del 1763, che proibiva l'insediamento a ovest dei monti Appalachi. Il re d'Inghilterra Giorgio III aveva promesso ai nativi che questa terra sarebbe rimasta loro per sempre, ma sappiamo tutti come è andata. I coloni iniziarono ad arrivare dietro Daniel Boone e altri agrimensori così che al momento della Rivoluzione, tutte le scommesse a favore dei nativi che mantenevano la loro terra erano spente. I coloni si riversavano nel Kentucky come se ci fosse dell'oro alla fine del viaggio. I nativi non si sono tirati indietro, quindi non è stata una piccola ironia il fatto che abbiano catturato la figlia di Daniel Boone, Jemima. Dopotutto, Boone e i suoi amici esploratori avevano iniziato la grande rapina.

Whitley e i suoi colleghi non si sono tirati indietro. Colpirono i nativi bruciando i loro villaggi, prendendo prigionieri indiani e rubando cavalli e bestiame. È stato difficile distinguere i buoni dai cattivi perché anche in quel momento, Whitley ha sviluppato la sua reputazione di eroe. Raggiunse il grado di capitano nella milizia del Kentucky. Nessuno ha chiesto come i nativi vedessero Whitley, ma la costruzione della sua casa di mattoni (che si trova oggi) ci dà un indizio che i rapporti con i nativi non erano buoni. Whitley ha costruito un ampio fossato intorno all'edificio. Puoi dire "fossato?"

La casa non aveva portico o gradini; l'unico modo per salire in casa era afferrare una corda. Le finestre sono state costruite in alto. La casa aveva un passaggio segreto che poteva essere utilizzato in caso di incursioni indiane. Sul campo di gara o all'interno della loro casa, i Whitley riposavano a disagio.

Questo era un peccato, perché la moglie di Whitley, Esther, aveva sopportato indescrivibili difficoltà mentre seguiva il marito in Kentucky. Whitney scrisse che "a volte mia moglie cadeva, cavallo e tutto", lungo gli stretti sentieri sopra il Cumberland Gap. Legava sua moglie e i suoi figli sui loro singoli cavalli in modo che potessero seguirsi l'un l'altro in un'unica linea lungo i sentieri. A volte dovevano disfare i cavalli e trasportare i loro beni oltre le montagne, i cavalli al seguito. La traversata è durata 33 giorni.

Quella primavera del 1776, quando i nativi presero la figlia di Boone, fu dura alla frontiera. Poco si pensava alla Rivoluzione, anche se la Rivoluzione stava cominciando a trovare il suo terreno in Oriente. Quelli come i Whitley, che vivevano in aree isolate, sono fuggiti nei forti vicini dopo che la figlia di Boone è finita con gli indiani. I Whitley fuggirono prima in un forte a Stanford, in Ky., ma decisero che il forte non era una protezione sufficiente. Andarono invece a Fort Harrod (ora Harrodsburg, Ky.), dove rimasero fino al 1777. Gli Stati Uniti avevano dichiarato la loro indipendenza dalla Gran Bretagna un anno prima, ma i nativi e i coloni stavano ancora combattendo alla frontiera.

Whitley stava ancora combattendo contro i nativi nel 1793, viaggiando a Nashville, nel Tennessee, per ingaggiare gli indiani cinque anni dopo aver costruito la sua pista nel Kentucky. E stava combattendo i nativi nella guerra del 1812-1814, combattuta in Nord America contro la Gran Bretagna, quando secondo quanto riferito uccise Tecumseh nella battaglia del Tamigi in Ontario. Anche Whitley morì in quella battaglia. È sepolto vicino a Chatham, in Ontario, lontano dal Kentucky, dove ha portato le corse organizzate alla frontiera e ha stabilito tradizioni che perdurano nelle corse nordamericane circa 230 anni dopo.