Colorado e Jones volano sotto il radar verso la vittoria

La squadra del Colorado non era in evidenza all'inizio, ma c'erano quando contava. (MIKESCOTT)

Verona, Wisconsin, 17 novembre—Quando il giorno della gara è apparso per rivelare una salutare spolverata di neve, le 255 donne che si sono svegliate per competere nel campionato NCAA Cross Country hanno capito subito che le cose era appena diventato un po' più impegnativo.

Anna Rohrer di Notre Dame è arrivata al punto di creare un pacco di piombo compatto che ha diviso il primo chilo in poco meno di 3:00. Come è sua abitudine, Rohrer ha continuato a spingere il ritmo, per sgominare i suoi concorrenti. La giovane Allie Ostrander di Boise State ha fatto la sua prima apparizione in prima linea e si è fermata accanto a Rohrer mentre i leader hanno diviso il primo miglio sotto le 5:00. Nella successiva grande discesa, la sophia del New Mexico Weini Kelati si è fatta strada in testa alla classifica.

Anche se incapace di forzare una pausa significativa dagli altri, il trio di testa ha continuato:Rohrer che forzava il tempo, Ostrander che rimaneva rilassato e Kelati che contemplava la sua prossima mossa. Il duo senior dell'Oregon composto da Jessica Hull e Weronika Pyzik si è nascosto a breve distanza. Davanti, Rohrer ha continuato a esibire una tecnica di corsa inebriante eseguendo le tangenti e permettendo a se stessa di correre frequentemente su sezioni laterali erbose del percorso mentre gli altri nel mezzo continuavano a scivolare sulla neve oa schizzare nella fanghiglia.

15 leader sono rimasti quando il marker 3K è stato superato alle 9:42. Ostrander era in testa poiché la tensione facciale rivelatrice di Rohrer mostrava che sapeva che la sua tattica veloce si stava rivelando inefficace. Infatti, il gruppo di testa è stato presto raggiunto a metà gara dalla campionessa in carica, Ednah Kurgat del New Mexico, e dalla junior del Wisconsin Alicia Monson, vincitrice del raduno Nuttycombe di questa stagione, Big 10 e Great Lakes Regional.

Subito dopo che la mossa disperata di Rohrer poco dopo 4K (13:12) non è riuscita a far cadere nessuno dei suoi 8 avversari rimanenti, Kelati è scesa di marcia e ha lanciato una forte ondata su un ripido grado sul giro finale della gara. In breve tempo, ha tirato fuori il branco e ha creato una netta separazione che alla fine è cresciuta fino a 20 m. Elise Cranny di Stanford ed Erica Birk di BYU sono salpate all'inseguimento, ma senza alcun risultato poiché la minuscola Lobo ha continuato la sua corsa verso la linea. Con meno di 2K rimanenti, la gara era finita? No. L'anziano del Colorado Dani Jones, un corridore di primo piano che era rimasto sospeso appena fuori dal gruppo di testa per la maggior parte della gara, ha lasciato rapidamente Ostrander, ha superato Birk e ha messo gli occhi sul leader.

Mentre la corsa raggiungeva il traguardo, Jones ha raccolto nuova energia quando ha visto Kelati crollare. Mentre i due hanno attaccato la sottile ma ingannevolmente difficile salita finale di 300 metri che ha portato al traguardo, Jones è volato vicino al leader infranto per la vittoria in 19:42.8. Kelati (19:45.3) ha tenuto per il secondo posto con lo scafo che carica duramente (19:50.4) afferrando il terzo. Monson (19:55.2), Kurgat (19:55.8) e Ostrander (19:56.9) hanno completato la top 6.

La vittoria di Jones è stata il momento clou di una vittoria di squadra totale per i Buffaloes:65 punti per una fuga in quanto 6 della squadra di Mark Wetmore hanno guadagnato il titolo di All-America. New Mexico (103), Oregon (160) e Michigan (213) completano le prime 4 squadre.

"Sono decisamente molto soddisfatta di come è andata a finire", ha detto Rohrer, che ha lanciato il guanto di sfida e ha sfidato il campo a correre con lei prima di tornare in decima posizione. Kelati, il cui coraggioso tentativo di rubare la gara non è andato a buon fine, è stato sincero riguardo ai suoi difetti:“Le cose non sono andate come mi aspettavo. Penso che sia stato abbastanza buono. So che qualcuno può venire da me o posso cogliere l'attimo. Sono contento di aver fatto del mio meglio."

Sebbene il Colorado sia stato classificato al primo posto nel sondaggio degli allenatori dell'USTFCCCA per due settimane a ottobre, nei giorni appena prima della competizione per il campionato, né Jones né la sua squadra hanno preso in considerazione le conversazioni prevalenti sui preferiti del pre-incontro. Non importa. Il vincitore esultante ha reso felicemente omaggio alla vittoria della squadra Buff e alle tradizioni radicate del programma. "Alla fine della giornata, abbiamo inserito ogni singola cosa nel nostro corpo, e nessun'altra squadra l'ha fatto", ha spiegato il nuovo campione. “Quindi, prima di metterci in gioco, ho riunito la squadra e ho detto loro:'Nessuno merita questo più di noi. Siamo stati così coerenti e ci siamo preparati così bene. Usciamo e facciamo questa cosa e mostriamo a tutti di che pasta siamo fatti.' E l'abbiamo fatto. Alla fine ce l'abbiamo fatta."

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