Ultimate:una storia perdente

Se c'è una parola che userei per descrivere la mia squadra di frisbee definitiva, sarebbe "scrappy". A differenza di molte squadre nell'area di Atlanta, in particolare nell'Atlanta High School Girls' League, non abbiamo una presenza dominante. Con il massimo delle ragazze di Paideia al quinto posto a livello nazionale e il terzo dei ragazzi di Grady, il massimo delle ragazze di Maynard Jackson non è ancora un nome abbastanza comune.

Gioco ormai da sei anni, in più squadre, e quest'anno mi è rimasta una decisione difficile:smettere del tutto di giocare a Ultimate o fondare una mia squadra (i regolamenti statali mi hanno impedito di unirmi a un'altra squadra del liceo, indipendentemente dal fatto che la mia scuola non ne avesse uno). Non volendo rinunciare allo sport che mi ha cambiato così drasticamente come persona, ho deciso di affrontare la sfida di formare la mia squadra per la mia scuola. Intorno a gennaio 2019, mi sono messo in contatto sia con gli allenatori del passato che con quelli locali per capire se questo fosse possibile. Non avevamo fondi, un elenco mezzo pieno e zero spazio sul campo o trasporti. È stato solo quando mi è stato detto del fondo di avvio GUM (Girls' Ultimate Movement), il progetto di avvio del team delle ragazze, che ho iniziato a sentire che sarebbe stato possibile. Indipendentemente da quale logistica dovevamo ancora confermare, ho fatto domanda per la sovvenzione. Poche settimane dopo, abbiamo scoperto di aver ottenuto la sovvenzione ed eravamo sulla buona strada per creare una squadra a tutti gli effetti! Siamo riusciti a catturare circa 10 ragazze della Maynard Jackson High School e delle vicine ANCS &Wesley Middle Schools, e abbiamo iniziato a fare pratica e a costruire la nostra squadra. Le prime settimane sono state relativamente facili, con una sola partita, ma poche settimane dopo l'inizio della stagione inaugurale della nostra squadra, sono partito per tre settimane per uno scambio scolastico in Francia. Ero preoccupato che le ragazze perdessero motivazione, poiché hanno affrontato alcune dure perdite contro squadre di college consolidate - dopotutto, all'epoca eravamo una squadra JV. Sono sceso da un volo transatlantico di 11 ore alle 22:00. il 23 marzo e alle 8 del mattino successivo, ero in campo con la mia squadra il secondo giorno di Terminus. Ero esausto, ma quando sono arrivato ai campi, sono stato accolto da quella che sembrava una squadra completamente nuova. La nostra chimica era quella di una squadra costituita anni fa, e le ragazze si muovevano come una macchina ben oliata invece del miscuglio che avevo lasciato. Quel giorno, abbiamo finito non solo per reggere il confronto, ma anche per battere due impegnative squadre di college.

Quasi immediatamente, ho iniziato a vedere un cambiamento nella mia squadra, ma è stato solo durante la nostra partita contro il college di Paideia che ho visto la stoffa di una squadra che poteva sfidare chiunque. Siamo entrati in partita in un ventoso giovedì pomeriggio dopo la scuola. Avevamo sette ragazze, due delle quali erano di prima media e due di terza media, insieme a me e ad altri due studenti Maynard. Ricordo di aver parlato con Merrick, l'altro liceale (che ha giocato nelle mie stesse squadre per anni), e di aver scherzato sul fatto che se avessimo segnato un punto contro quello che sembrava questo esercito di giocatori di Paideia, sarebbe stata una vittoria nel nostro libro. Quello che abbiamo fatto dopo, tuttavia, ci ha completamente spazzato via. La nostra squadra di sette ragazze, con un'altezza media di circa 5'0", non solo è riuscita a fare avanti e indietro con Paideia nel primo tempo, ma ha segnato tre punti consecutivi contro di loro nel secondo tempo. Abbiamo finito per finire quella partita con una sconfitta, 5-9 a favore di Paideia, ma è stato il meglio che mi sia mai sentito dopo una partita nei sei anni in cui ho fatto parte di questo sport. Guardare intorno ai miei compagni di squadra - la maggior parte dei quali ha molti anni in più davanti a sé - e vedere quanto tutti fossero entusiasti di tenere testa a una squadra così celebrata in tutto il paese, ha fatto tutte le lotte che avevo affrontato all'inizio sembra che ne valga la pena.

Da quel momento siamo andati avanti con una stagione imbattuta e rinnovata energia. Abbiamo battuto ogni squadra che abbiamo giocato dopo di un minimo di tre punti e siamo cresciuti in modo esponenziale come squadra. Abbiamo sviluppato la nostra strategia difensiva che ci ha permesso di essere competitivi a tutti i livelli di Ultimate, e ogni ragazza ha trovato la sua forza e ha contribuito alla squadra in un modo che ci ha reso una centrale elettrica. Abbiamo terminato la stagione primaverile del 2019 come campioni della JV, solo tre mesi dopo che la nostra squadra era stata fondata per la prima volta, e siamo persino riusciti a ottenere vittorie su tre squadre di college ben consolidate. Ogni singolo giocatore della mia squadra ha concluso la stagione con una ritrovata fiducia e amore per lo sport e, come capitano, non potrei essere più orgoglioso. Essere in grado di creare una squadra nella nostra zona e dare a queste ragazze un modo per esplorare uno sport così divertente è stato incredibilmente gratificante e non vedo l'ora di vedere cosa porterà la prossima stagione.

Per tornare alla parola che si autodefinisce all'inizio di questo blog, "scrappy" si adatta perfettamente alla nostra squadra perché è da lì che è nata:un mix di ragazze di tutti i livelli di gioco, con background e interessi diversi, che imparano ad amare uno sport così unico in quelli che sono stati solo pochi mesi di pratica effettiva e tempo di gioco. Abbiamo sviluppato le nostre strategie che hanno funzionato per noi, quelle che altre squadre non avevano mai nemmeno visto, perché dovevamo trovare un modo per essere competitivi contro avversari forti. Abbiamo avuto ragazze che se ne andavano e tornavano, a volte giocando con turni da sei a 12 persone, ma durante tutto questo siamo riusciti a concentrarci sul continuare ad andare avanti. Abbiamo continuato a spingere in avanti e la nostra piccola squadra sgangherata è finita in cima alla nostra classifica, desiderosa di fare ancora di più. La nostra storia ha senso se la si considera, tuttavia, poiché a tutti piace fare il tifo per i perdenti.

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