Marko Arnautovic:polena e talismano del West Ham United

Non capita spesso di poter individuare un momento in cui la vita di una persona o il modo in cui viene percepita è cambiata oltre il riconoscimento. Ma questo è senza dubbio il caso di Marko Arnautovic e del suo rapporto con i tifosi del West Ham United.

Dicembre 2017. Gli Hammers erano già in vantaggio per 1-0, e l'austriaco stava mettendo a dura prova la sua ex squadra al Britannia Stadium, il suo atletismo e le sue abilità tecniche causarono a Stoke molti problemi. L'unica cosa che mancava era un obiettivo. È arrivato al 75esimo minuto. Manuel Lanzini ha agganciato la palla sopra la difesa dei Potter ad Arnie, che ha preso un tocco prima di colpire la palla oltre l'accorrente Jack Butland, per il secondo dei tre gol del West Ham in una comoda vittoria.

Non c'erano celebrazioni in sordina, che sembrano essere consuetudine quando si segna contro un'ex squadra nel gioco moderno. Anziché, quando Arnautovic è tornato al cerchio centrale, incrociò le mani sopra la testa per fare il segno dei ferri prima di battere i martelli sul petto. I fischi intorno al terreno si intensificarono, le gif sono state preparate per essere condivise su Internet, e i fan del West Ham hanno riso. Lo presero subito nel cuore, anche se i fan che una volta lo avevano adorato lo rimproveravano senza sosta. Marko Arnautovic potrebbe essere arrivato a East London nel luglio 2017. Ma è stato quel sabato di dicembre a Stoke-on-Trent che si è davvero annunciato ai fedeli degli Hammers.

Prima di ciò, il suo rapporto con i tifosi del West Ham non era dei migliori. Questo non è stato aiutato dal fatto che è stato espulso solo mezz'ora dopo la sua seconda apparizione per il club, dopo aver catturato Jack Stephens con un gomito al volo durante l'arresto del difensore centrale di Southampton. In aggiunta a questo, non ha segnato un solo gol in tutto il suo tempo sotto Slaven Bilic, gestendo solo due assist nella vittoria della Carabao Cup contro il Bolton Wanderers. Era ovvio che c'era del talento dentro di lui, ma la maggior parte dei tifosi lo ha trovato un giocatore frustrante da guardare, sensazione che sembrava disinteressato ed egoista.

I fan degli Hammers non erano soli nel loro disprezzo per Arnautovic. Gli sono state poste domande sul suo temperamento durante la sua carriera. Sia all'FC Twente, Inter Milan, Werder Brema o Stoke City, ci sono sempre stati quelli con opinioni abiette riguardo al suo carattere. Sebbene spesso tra i più talentuosi dei suoi coetanei, raramente era il più amato.

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Quando David Moyes arrivò al West Ham, ha spostato Arnautovic dalla fascia e lo ha giocato come unica punta. Questa decisione rimarrà la più grande (e forse unica) eredità del manager al club. Ha pagato subito, anche prima del sabato a Stoke. Con gli Hammers in una corsa senza vittorie di otto partite in campionato, hanno accolto il Chelsea allo stadio di Londra. È stato Arnie a garantire che i saluti non siano durati troppo a lungo. Al sesto minuto, ha giocato una doppietta con Lanzini, ha spinto la palla oltre Cesar Azpilicueta con la scarpa destra, prima di superare Thibaut Courtois con il sinistro. Questo si è rivelato l'unico obiettivo del gioco, ed era questo gioco, la prima vittoria in campionato del West Ham in cui era stato coinvolto, che ha dato il via alla stagione del West Ham e alla carriera di Arnautovic nel club.

È incredibile quanto velocemente le cose siano cambiate dopo questo. Tuttavia, non era solo un'esplosione di forma. Marko Arnautovic è passato dalla responsabilità di un'ala del West Ham al loro attaccante talismanico, l'attaccante completo che mancava da tempo al club. La sua aggressività è stata incanalata perfettamente in pressioni intense che hanno spaventato molti difensori. C'era un istinto naturale per entrare nelle aree giuste per raccogliere obiettivi sconnessi, ma anche la capacità tecnica di tirare fuori il sublime. Ha insaccato una doppietta per guadagnare un punto in trasferta contro l'AFC Bournemouth; ha segnato un bel mezzo tiro al volo, prima di assistere due volte per ottenere una vittoria per 4-1 a Huddersfield; ha segnato il secondo gol del West Ham nella vittoria per 2-0 contro il Watford; ha poi insaccato due volte nella vittoria per 3-0 contro il Southampton che ha quasi confermato la sicurezza.

La cosa più interessante però è che proprio quello che lo aveva visto rimproverato a inizio stagione gli stava guadagnando tanto affetto:con Marko Arnautovic c'è un ego chiaro. Sostiene la sua abilità in ogni situazione e si comporta in un modo che lo rende chiaro. La differenza ora però è che lo supporta con le sue esibizioni. La scorsa stagione ha ottenuto 11 gol e sei assist in 20 partite di Premier League da attaccante. Quel ritorno è stato sufficiente per guadagnargli Hammer of the Year e Players' Player of the Year ai premi di fine stagione del West Ham.

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La domanda, in precedenza, era stato se il West Ham potesse contare su Marko Arnautovic; Ora, è se sono arrivati ​​a fare troppo affidamento su di lui. Quest'estate ha visto 100 milioni di sterline di talenti varcare le porte del London Stadium - tra cui la firma del record Felipe Anderson e l'ucraino Andriy Yarmolenko - ma non c'è dubbio che Arnautovic sia ancora l'uomo principale nell'East London. È il punto focale degli attacchi del West Ham, il primo uomo ad iniziare qualsiasi stampa, e tra i più tecnicamente dotati della squadra. Il Manchester United aveva flirtato con l'idea di portare l'austriaco all'Old Trafford durante l'estate, ma non c'era modo che il West Ham avrebbe lasciato andare il loro numero sette. Durante la gestione dell'austriaco all'Inter nel 2009, Jose Mourinho aveva detto dell'allora 20enne:"Marko è un bravo ragazzo, ma ha la mentalità di un bambino”. Che abbia preso in considerazione l'idea di portarlo all'Old Trafford mette in evidenza che sente che Arnautovic è maturato e ha incanalato le sue attenzioni da quando si è unito agli Hammers.

Finora in questa stagione ha contribuito a quasi due terzi dei gol del West Ham. La partita dell'Everton evidenzia al meglio il suo impatto. Con gli Hammers che hanno perso tutte le loro prime quattro partite, sono andati a Goodison Park in cerca di una vittoria. Hanno cercato l'ispirazione nell'austriaco e lui l'ha data; era semplicemente ingiocabile. Ha preparato disinteressatamente Yarmolenko per l'apertura del gioco, poi, con il punteggio di 2-1, ha fatto scivolare la palla a casa per l'ultima partita per assicurarsi che gli Hammers prendessero tutti e tre i punti.

Mentre la sua affidabilità sotto porta è ovviamente un ottimo segno quando segna, può essere preoccupante quando non lo è. Senza Arnautovic in campo, Il West Ham ha ottenuto un pareggio brillantemente contro una squadra del Chelsea che è stata dilagante finora in questa stagione. Però, c'è la sensazione che se fosse stato in campo, avrebbe trasformato una delle tre chiare occasioni che avevano gli uomini in azzurro per vincerla. Il rovescio della medaglia, con Arnautovic in difficoltà sotto porta contro Brighton e Hove Albion, nessun altro è riuscito a salire sul piatto e gli Hammers hanno perso 1-0. Ma, sembra che con i suddetti acquisti che ora iniziano a stabilirsi e a mostrare le loro qualità, Arnautovic sarà ora la polena di uno dei migliori tre davanti al di fuori dei primi sei, piuttosto che un ranger solitario. Anche se i fan degli Hammers dovranno aspettare per vedere questo trio in pieno effetto dopo l'infortunio di Yarmolenko contro il Tottenham.

Una cosa è chiara. Indipendentemente da ciò che accade intorno a lui, Marko Arnautovic si occuperà continuamente del West Ham. In quelle prime fasi c'erano partite in cui veniva fischiato, ma ora il suo nome adorna il retro di innumerevoli trottole ed è cantato dagli spalti. Quei fan non erano mai abbastanza sicuri di cosa aspettarsi da lui; ora sanno che ogni volta che scende in campo, ci sono tutte le possibilità che vedranno il loro eroe incrociare le braccia per formare i ceppi per celebrare l'ennesimo obiettivo; proprio come quella notte a Stoke.

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