Il muratore che ha costruito il bastione - L'eredità del Liverpool di Bob Paisley attraverso aneddoti

Un'eredità può essere costruita solo mattone su mattone e nessuno lo sapeva meglio di Bob Paisley del Liverpool. Ecco il suo attraverso aneddoti.

"Ne hai uno su di me, non è vero?"

Alla città di Liverpool non importava molto quando Bill Shankly assunse la gestione del club nel 1959, ma quindici anni e parecchi trofei dopo, quando l'uomo si è dimesso dal suo lavoro di punto in bianco, ci tenevano molto. Lo shock si è diffuso in tutta la città, e seguì una tristezza debilitante quando l'uomo che aveva fatto innamorare un'intera città del calcio lo definì un giorno.

I tifosi non erano gli unici senza fiato. La notizia che il messia del Liverpool Football Club avrebbe lasciato definitivamente Anfield è stata una sorpresa anche per coloro che gli erano più vicini - Bob Paisley sentiva come se il suo mondo stesse crollando. Il consiglio di amministrazione che gli ha chiesto di sostituire l'uomo che era ormai considerato un semidio letterale dalla folla fanatica del Liverpool non ha fatto nulla per alleviare il suo bruciore di stomaco.

è ironico, ma è giusto che un pezzo su probabilmente il più grande manager europeo di tutti i tempi inizi con una discussione sul suo predecessore. Questa era la cruda verità. Prova a immaginare di metterti nei panni di un uomo che hai camminato dietro per quindici anni , un uomo elettrizzante come Dwayne "The Rock" Johnson e Che Guevara messi insieme. Mentre Shankly era uno dei più grandi oratori della sua età e aveva un legame con i fan che poche persone in qualsiasi sport sono riuscite a raggiungere, Paisley era una figura molto meno magnetica. In piedi a 5'7, Paisley sembrava un Babbo Natale sempre gioviale alla facciata simile a un bastione di Shankly. Il secondo in carica di Shankly era infatti, nemmeno la sua prima scelta per sostituirlo. Non che Paisley volesse il lavoro - per Shankly, la vita è iniziata e finita nel calcio; per Paisley, altrettanto importanti erano le corse dei cavalli e una serata con la moglie.

"Papà sarà il manager adesso?" Christine Paisley ha chiesto a sua madre quando ha saputo delle dimissioni di Shankly.

"Non essere sciocco", sua madre ha risposto.

Il più vicino Paisley era venuto alla ribalta fino ad allora era quando è andato in campo per curare i suoi giocatori. Non aveva mai pensato alla possibilità di guidare il Liverpool, poiché era abbastanza contento di essere l'uomo dietro le tende. Mentre Shankly desiderava ardentemente i riflettori, Paisley lo ha evitato. Non che Paisley fosse un uomo tenero (una volta aveva guidato un carro armato a Roma, sai, qualcosa che ha spesso ricordato ai suoi giocatori in seguito), era solo che non voleva la più grande responsabilità nel Merseyside. Alla fine (e con riluttanza) tuttavia, ha accettato.

Fu così, ufficializzato. "Zio Bob", il veterano della guerra mondiale che una volta aveva pensato di lasciare il calcio per una carriera di muratore, doveva succedere all'uomo più iconico nella storia del club.

Come probabilmente ti dirà David Moyes, i fan sono impazienti, soprattutto quando sono abituati al successo. Il Liverpool aveva vinto il campionato una stagione prima che Shankly si ritirasse, e la sua ultima partita in carica lo ha visto alzare la FA Cup. Non che le persone fossero contrarie all'idea di Paisley – era solo che non avevano mai visto l'uomo fare qualcosa di esteriore. La storia ora ci racconta dell'importanza di Paisley nelle riunioni sacre della Boot Room (la famosa sala di Anfield dove personaggi del calibro di Shankly, Paisley, Joe Fagan, Tom Saunders, Ronnie Moran ecc. ha discusso degli avversari, giocatori e la società in generale), ma i fan all'epoca non dovevano saperlo. L'aura di Shankly nascondeva l'importanza degli uomini dietro di lui, ma in futuro sarebbe diventato abbondantemente chiaro quanto fosse bravo Bob Paisley.

Non voglio essere al comando

La prima squadra, che erano abituati ai discorsi motivanti del suo predecessore, vide Paisley in tuta da ginnastica una bella mattina di luglio del 1974, dove ha dichiarato che sarebbe stato il loro nuovo leader. Era più una formalità che Paisley avrebbe evitato se avesse potuto – Steve Heighway ricorda l'uomo dicendo che non voleva essere qui almeno otto volte. Quell'incontro durò tre minuti, che era due minuti più lungo di quanto Paisley avrebbe potuto sperare.

Ci sono state differenze notevoli viste dai giocatori fin da subito. Mentre Shankly non aveva tempo né pazienza per i dettagli più piccoli, Paisley ha prestato attenzione a tutto. Ha notato le piccole cose che il suo predecessore non ha notato. Bill Shankly ti ha fatto venire voglia di giocare con tutto quello che avevi – Bob Paisley ti ha mostrato come farlo.

Uno dei principali esempi di Paisley che ha un occhio incredibile per i dettagli è stato il suo coinvolgimento nello sviluppo della leggenda dei Reds Ray Clemence. Poteva vedere che l'allora giovane portiere aveva un problema con situazioni di palla morta, tanto che una volta gli avversari hanno volutamente calciato fuori il pallone per una rimessa dal fondo per riguadagnare il possesso. Paisley ha identificato la paura di Clemence di giocare controvento, e fece rimuovere le bandiere dalla cima di Anfield per farglielo dimenticare. Ha anche lavorato con il giocatore in palestra per renderlo più veloce. Quando Clemence lasciò il Liverpool, partì con cinque leghe, e tre coppe europee a suo nome.

'l'ascia di guerra di Shanks, ' è come Kevin Keegan, un'altra leggenda di Anfield, lo descrisse. "Shanks caricherebbe la pistola e Bob sparerebbe i proiettili". Sebbene Paisley fosse un uomo di poche parole, era ampiamente rispettato dai giocatori per il suo notevole occhio per i dettagli. Heighway ha anche detto che alcuni giocatori avevano paura di lui; quando uno come Bob era arrabbiato con te, sapevi di essere nella cuccia

Paisley sapeva che doveva superare l'ombra di Shankly se il suo regno doveva superare qualsiasi cosa ad Anfield. Non aiutava le cose che Shankly frequentasse spesso Melwood quando i giocatori si allenavano, che ha davvero minato l'autorità di Paisley. Quest'ultimo lo ha salutato però, (naturalmente). Un confronto verbale con il suo mentore avrebbe sempre avuto un solo risultato e non era qualcosa in cui Paisley eccelleva. Tuttavia, ha affrontato la situazione dietro le quinte dicendo al consiglio di informare educatamente Shankly che, sebbene sarebbe sempre stato il benvenuto a Melwood, sarebbe meglio se non venisse lì durante gli allenamenti. Il suo ex capo si è offeso per questo, ma Paisley ha dimostrato che non avrebbe lasciato che qualcuno gli passasse sopra... nemmeno Bill Shankly . Era il suo cortile adesso, e sebbene inizialmente non volesse il lavoro, ha segnato il suo territorio.

Nella sua prima partita in carica contro il Luton Town, c'era un'insolita mancanza di dettagli nelle tattiche di Paisley per i giocatori. Il difensore Tommy Smith ricorda che Paisley gli disse di "non andare in giro come un minatore senza una lampada" ma di tenere d'occhio il suo uomo . Paisley trascurò di dirgli chi fosse esattamente quell'uomo. Se fosse per evidenziare la necessità di dettagli o per puro nervosismo è oggetto di dibattito. Anche nella sua prima settimana in carica, il nuovo manager ha venduto Larry Lloyd, e il club ha guadagnato £ 240, 000 per la sua vendita - tre volte quello per cui lo avevano comprato. Questa politica di vendere giocatori per molto è diventata una routine sotto Paisley. La vendita di Lloyd è stata di per sé una dichiarazione enorme, poiché era un giocatore affermato sotto Shankly. Ciò ha mostrato che la riluttanza iniziale di Paisley per il lavoro potrebbe essere stata leggermente esagerata, poiché gli ci è voluto poco tempo per stabilire l'autorità con i suoi giocatori.

Anche i cambiamenti di stile erano abbastanza evidenti. Mentre Shankly è sempre stato un fan dell'enorme difensore centrale, Paisley voleva un nuovo tipo di difensore, uno che potesse passare la palla comodamente. Il Liverpool ha iniziato a costruire lentamente dalle retrovie con pazienza, mantenendo il possesso per la maggior parte della partita. Questo è diventato il normale stile di gioco sotto Paisley. interessante, L'Aberdeen di Alex Ferguson ha incontrato il Liverpool di Paisley anni dopo, quando quest'ultimo era già tre volte campione d'Europa. I Reds hanno vinto l'incontro con il futuro mitico allenatore, 5-0.

"Dopo quell'episodio di Anfield sapevo che non dovevo dire un'altra dannata parola ai miei giocatori su come tenere la palla, in particolare nei giochi europei, ' Ferguson rifletté in seguito. 'Fava parte della mia educazione ed è sempre stata parte della mia strategia. Tieni la palla. Continua a passarlo. Lascia che siano le altre squadre a inseguire”.

L'ascesa di un genio

Mentre Paisley stava diventando il suo uomo, non dimenticò le lezioni che avevano reso grande il suo mentore. A Liverpool, era tutta una questione di spirito di squadra:passaggi, in esecuzione, supporto. Il Liverpool era conosciuto come un uomo duro che giocava una buona partita, e anche se la tattica è cambiata, la filosofia innata no. I risultati non sono stati affatto male per un uomo alla sua prima stagione in carica, ma una terza sconfitta stagionale ha visto i giornali assalire Paisley, e gli inevitabili paragoni con Shankly erano di nuovo all'ordine del giorno. La Boot Room è venuta in suo soccorso, con Tom Saunders che assumeva il compito di stampa che Paisley temeva così tanto. L'uomo preferirebbe affrontare una stanza piena di giocatori arrabbiati piuttosto che una piena di giornalisti desiderosi.

Nel frattempo, i giocatori si stavano ancora sistemando nella nuova squadra di Paisley, un uomo che a volte si sentiva incapace di formulare una frase, mentre altre volte dispensava saggezza come Aristotele –

"Ricordate sempre, la stampa del calcio è come una piscina:tutto il rumore è nella parte bassa”.

Anche se il manager non lo ha mostrato, capiva molto bene la psicologia dello spogliatoio, e abbastanza presto, i giocatori hanno iniziato a capire come lavorava il loro capo, poiché anche poche parole significavano molto per un grande gioco.

Un giorno ha chiesto al giocatore della squadra riserve Jeff Ainsworth perché non era fuori ad allenarsi, e la risposta arrivò che aveva dolore alla schiena. "Bevi vodka?" chiese Paisley ad Ainsworth, con stupore del giocatore. Lui annuì. 'Ecco perchè, poi. è nei tuoi reni, ragazzo.' La diagnosi si è rivelata corretta. Una volta ha predetto accuratamente per quanto tempo Thompson sarebbe stato fuori con solo uno sguardo al suo ginocchio. Il fisioterapista in lui non è mai svanito.

Negli ultimi anni, con Ian Rush che trova i suoi piedi al club e il Merseyside Derby che si avvicina, Paisley ha menzionato astutamente in un passaggio che nessun giocatore aveva segnato una tripletta in questa partita per oltre 50 anni. Rush ha segnato quattro in quella partita.

Un altro esempio del modo in cui Paisley ha gestito il club è stato un incidente che ha avuto luogo con il fuoriclasse John Toshack, che Paisley ha informato che sarebbe stato eliminato per le ultime partite della stagione se fosse partito per il servizio internazionale. Toshack ha scelto di andarsene a prescindere, e Paisley lo lasciò cadere nel gioco successivo. Ancora, con tutti in gioco nella finale contro il Middlesbrough, il manager ha selezionato il giocatore e ha continuato a segnare due volte mentre il Liverpool ha terminato la sua prima stagione in carica al secondo posto.

"Mi chiedo se Shanks, con il suo orgoglio, avrebbe trovato un posto per me, ’ ha detto Toshack in seguito. “Ma quello era Bob. Poteva togliere l'emozione". Mentre l'orgoglio di Shankly era la sua forza, anche l'umiltà ha fatto molto perché Paisley ha scelto una vittoria di squadra rispetto a una vittoria morale. Col senno di poi, il suo intero mandato sarebbe stato diverso se non avesse scelto Toshack per quel gioco, poiché il traguardo ha assicurato al Liverpool un posto in Europa la prossima stagione, dove Paisley ha vinto il suo primo trofeo europeo.

Con la sua prima stagione alle spalle, Paisley non era ancora in chiaro con tutti. Ogni giocatore voleva un posto nella sua formazione iniziale, ma non tutti potrebbero ottenerlo. Paisley (che era stato lui stesso escluso dalla squadra vincitrice della Coppa d'Inghilterra di Liverpool nel 1950), simpatizzava con loro, ma la sua posizione era ferma. È stato impressionante vedere che in una stagione, Paisley era passato dal non essere il migliore dei chiacchieroni all'essere un uomo che l'intero camerino ammirava.

“ Shanks era solito dominare questi [riunioni di squadra] ma Bob ha incoraggiato i giocatori a partecipare pienamente, ' disse Keegan anni dopo. «Anche i ragazzi che avevano taciuto cominciarono ad aggiungersi alla discussione. Bob era disposto a lasciare che i ragazzi imprimessero un po' di sé alle idee del club. Bob era abbastanza grande da accettare il fatto che forse un giocatore potrebbe dare una ragione per cui una certa cosa dovrebbe essere fatta in un certo modo. "

Il migliore del mondo, ma non si comporta come tale

Nella sua seconda stagione in carica che avrebbe iniziato a plasmare la sua eredità, Paisley ha convertito il nuovo acquisto Ray Kennedy in un centrocampista su consiglio del suo vecchio P.E. insegnante – un uomo per il quale nessun manager egocentrico avrebbe tempo. Ha funzionato a meraviglia poiché Kennedy è diventato parte integrante della prima squadra grazie alla sua consapevolezza e visione nel mezzo del parco. Accanto a ciò, ha incorporato Jimmy Case nella squadra, pur prendendo in simpatia David Fairclough, entrambi sarebbero diventati indispensabili negli anni a venire. Mentre Case dominava il centrocampo, Fairclough si è dimostrato immenso nel gestire Paisley il suo primo titolo in campionato poiché il suo gol contro l'Everton in quella stagione è ancora roba da leggenda di Anfield.

È stato anche in questa stagione che le idee e la tattica di Paisley hanno iniziato a realizzarsi. Il Liverpool avrebbe giocato 60 partite dispari nella sua prima stagione in Europa, e il manager pensava che fosse troppo. Fu qui che Paisley introdusse l'idea di un approccio conservativo nelle partite in trasferta, un metodo ormai divenuto una norma per le competizioni europee. L'idea era quella di tenere la palla e non stancarvi, costruire il gioco lentamente (cosa che non sarebbe stata possibile se Paisley avesse tenuto Larry Lloyd come difensore centrale titolare). I risultati sarebbero arrivati, Egli ha detto. Il Liverpool ha riempito la difesa e spremuto la serenità dell'opposizione, chi non poteva abbatterli. Dopo che molte critiche erano state rivolte su di lui per lo stesso, Paisley alla fine ha sparato la sua fucilata -

"Potrebbe non essere buono per il calcio e forse non è divertente, ma per vincere il campionato bisogna trovare la via di mezzo tra l'avventura e la necessità di ottenere risultati. Ci impegniamo a giocare in un certo modo ad Anfield per quello che i nostri fan si aspettano. Se dobbiamo giocare in questo modo fuori casa e avanzare verso il titolo, così dovrà essere».

Ciò dimostrò che sebbene non fosse ancora a suo agio con la stampa come Shanks, non aveva paura di parlare quando era necessario.

Il Liverpool ha vinto il campionato nell'ultima giornata della stagione, e mentre i giocatori festeggiavano, Paisley ha disegnato una piccola figura nel campo, sembrava più un nonno premuroso che passeggiava al parco che un uomo che aveva appena conquistato l'Inghilterra nella sua seconda stagione completa in carica. Il manager si era evoluto, ma l'uomo non era cambiato. L'avventura europea di Paisley lo ha visto anche alzare la Coppa UEFA in quella stagione, e presto sarebbe passato a trofei più grandi.

"Dubito che una squadra di giocatori abbia mai lavorato più a stretto contatto con il proprio allenatore di quanto il Liverpool abbia fatto con Bob, "Ha detto Kevin Keegan. “Abbiamo voluto che vincesse il campionato. Volevamo vincerlo per lui".

L'evoluzione del Liverpool sotto Paisley è stata umiliante da testimoniare.

Però, c'era il problema dell'ambizione che fermentava nel campo. Keegan ha deciso che voleva lasciare l'Inghilterra per raggiungere la celebrità internazionale in Europa, ma il manager lo convinse a restare per un'altra stagione. Paisley sapeva che alla fine avrebbe dovuto sostituire il suo ariete, ma si è anche reso conto che con la sua squadra pronta ad affrontare le élite d'Europa, La presenza di Keegan farebbe la differenza il più delle volte:l'attaccante sarebbe diventato uno dei giocatori più importanti dei Reds la stagione successiva, mettendo in una prestazione da uomo partita nella finale di Coppa dei Campioni.

Le sfumature tattiche di Paisley continuavano a migliorare, come è evidente in questo caso con Joey Jones, quando il manager gli ha detto di avanzare per gli angoli quando generalmente, al giocatore veniva sempre detto di restare indietro. Si scopre che il manager dell'Aston Villa era allo stadio, e il Liverpool li avrebbe affrontati tre giorni dopo. Questa tattica era un'esca per sviarli dal profumo, come Jones non si è avventurato da nessuna parte vicino alla scatola delle sei yarde nel gioco successivo. Un classico doppio bluff di un uomo che non punta.

Con i maggiori contributi dei giocatori che Paisley aveva firmato o coltivato, Il Liverpool è riuscito a mantenere lo scudetto nella sua terza stagione:cinque squadre hanno segnato di più, nessuno aveva concesso di meno. Non il display più abbagliante, ma la squadra aveva sviluppato l'abitudine di vincere, e lo hanno mostrato.

L'occasione per un acuti allora senza precedenti è stata rovinata, però, in quella che Paisley ha descritto come la sua peggiore decisione tattica di sempre:ha scelto di schierare una squadra offensiva contro i rivali del Manchester United nella finale di FA Cup, e la sua squadra ha perso 2-1. Sfortunatamente per Paisley, questo è stato il momento più vicino a cui sarebbe arrivato a vincere la FA Cup nella sua carriera da allenatore.

La campagna europea di quella stagione fu rivoluzionaria. Eliminare un Barcellona che aveva Johan Cruyff, Paisley aveva annunciato il suo arrivo sul grande palco. Sebbene il Liverpool abbia giocato Keegan in un ruolo di centrocampo nelle partite in trasferta, L'analisi di Paisley del Barça ha rivelato che rappresentava una minaccia più grande di qualsiasi precedente avversario ed era necessario uno shock precoce. Keegan ha iniziato come attaccante e alla squadra è stato detto di affrontare questa partita come se fosse un pareggio di Prima Divisione, e ha funzionato. Era la sua tattica di soffocare il centrocampo che aveva portato una squadra inglese a conquistare il Camp Nou per la prima volta nella storia. Rari segni di emozioni mostrati sul suo viso, mentre il mondo riconosceva di aver visto qualcosa di veramente straordinario.

"Bisogna sempre sperare nel calcio, ma ammettiamolo. Il Liverpool deve passare ora. Non voglio parlare degli individui del Liverpool, ma hanno grandi individui per formare la grande squadra che sono".

– Cruyff, sulla cravatta

Per la finale contro il Gladbach, Paisley ha imparato dai suoi errori nella finale di FA Cup e ha scelto un approccio più conservativo interpretando un cavallo di battaglia nel veterano Ian Callaghan. Il movimento di Callaghan ha visto Heighway sfruttare lo spazio nel mezzo, e ha cucito un bellissimo passaggio alla dinamo di centrocampo di Paisley, il baffuto Terry McDermott, che ha esaurito l'occasione per portare in vantaggio il Liverpool. I Reds hanno poi segnato su un calcio da fermo quando Tommy Smith ha colpito di testa su un pallone Heighway e Keegan ha guadagnato un rigore negli ultimi minuti, che Phil Neal ha convertito per dare al Liverpool un vantaggio inattaccabile.

Quando suonò il fischio, era fatto. Bob Paisley aveva fatto qualcosa che nemmeno Bill Shankly poteva. Era stato raggiunto un doppio titolo europeo e campionato senza precedenti, e Paisley che abbracciava Callaghan dopo la partita sarebbe diventata l'immagine distintiva della serata. Il manager sembrava ancora fuori posto mentre i suoi giocatori celebravano la notte della loro vita, ma non c'era dubbio che l'uomo che stava dietro Shankly tre anni prima si fosse davvero fatto avanti.

Più tardi, Paisley è stato visto in una sala per banchetti mentre i suoi suonatori festeggiavano, nemmeno un sorso di alcol. 'Non volevo che nulla influisse sul momento. Volevo prendere tutto dentro, ' disse più tardi. Probabilmente se lo meritava.

Quando il Liverpool tornò per la parata della vittoria, era il nome di Shankly cantato dalle masse, e non di Paisley. A quest'ultimo non importava. Ha detto poche parole e ha dato il microfono al suo mentore, e tornò a casa l'uomo più felice del mondo.

Il resto è storia

Nelle sue restanti sei stagioni con il club, Bob Paisley ha vinto altri quattro scudetti, tre Coppe di Lega consecutive, e altre due Coppe dei Campioni, che lo ha reso il primo allenatore a vincere tre Coppe dei Campioni, e ad oggi, l'unico uomo a farlo con un club.

Mentre Paisley ha avuto problemi con i vecchi giocatori, il bene collettivo del Liverpool era sempre nella sua mente. Ha cambiato la politica di trasferimento ottenendo buoni soldi per i giocatori che erano al loro apice ma eccedenti i requisiti, e ha lasciato il posto ai giovani che avrebbero guidato la squadra anche dopo le sue dimissioni.

La caduta della foresta di Nottingham sotto Brian Clough, l'uomo che li aveva condotti alla gloria in primo luogo, è venuto a causa di un'eccessiva ambizione e un'ossessione per i giovani giocatori - Paisley ha preso nota, per lui l'obiettivo era sempre chiaro e c'era una costante commistione di esperienza e giovinezza. Sarebbe stato facile per Paisley adottare una politica simile a Clough, ma avrebbe visto il club ferito una volta che Keegan se ne fosse andato. Ha abilmente sostituito il miglior giocatore di sempre del Liverpool con un giocatore ancora migliore, quando Kenny Dalglish arrivò dal nord del confine.

L'occhio di Paisley per il buon talento lo ha visto anche firmare Phil Neal, un uomo che detiene ancora il record di essere il giocatore britannico a vincere più Coppe dei Campioni (quattro, più di qualsiasi altro club inglese). Ha firmato Joey Jones anche se pensava che gli mancasse l'abilità calcistica, ma era un vero comico e a volte è bello averlo a disposizione .

“Il nostro compito più difficile è decidere quando introdurre nuovi giocatori. Qualsiasi pagliaccio può portare dei giovani, ma se lo fai nel momento sbagliato puoi crocifiggerli. Quando stavamo lottando all'inizio, la gente ci stava gridando di sbarazzarci di questo giocatore e portarci dentro quello. Ma non puoi farlo così. Non butti via un uomo che ti ha servito lealmente. Ci deve essere un po' di sentimento".

Nel suo crepuscolo, Paisley ha firmato Kenny Dalglish, Ian Rush, Alan Hansen, Graeme Souness e Bruce Grobbelaar tra alcuni, ha realizzato profitti da record per il Liverpool, ha sviluppato un sistema di vendita che ha mantenuto il club in cima fino al rinnovamento della Prima Divisione e ha lasciato il Liverpool meglio di quello che era quando aveva accettato un lavoro impossibile. Paisley ha assicurato che il futuro del Liverpool era fissato anche dopo la sua partenza, e abbastanza sicuro, il club ha vinto un'altra Coppa dei Campioni e qualche altro titolo di Prima Divisione dieci anni dopo le sue dimissioni.

È stato Paisley a vedere il potenziale di Dalglish e ad aiutarlo a diventare il miglior giocatore nella sua posizione, ed è stato Paisley a dire a Ian Rush direttamente al suo naso sproporzionato che doveva essere più egoista e sparare più velocemente se voleva avere una carriera in questo club. Dalglish è ancora considerato il miglior giocatore che il Liverpool abbia mai avuto, mentre Rush detiene il record di capocannoniere di tutti i tempi del club. Graeme Souness è diventato il miglior centrocampista del club fino a quando Steven Gerrard ha annunciato il suo arrivo; mentre Hansen è ancora considerato il miglior difensore nella storia del Liverpool. Tutto questo sotto un solo uomo, l'uomo dal sorriso sapiente.

'Se stai per essere preso a calci, fatti prendere a calci nella scatola. Ne vale la pena entrare lì dentro.' Parole di saggezza dal manager a Dalglish, che ha affermato che la capacità di Paisley di leggere il lato tattico del gioco non era seconda a nessuno. Lo stesso Dalglish in seguito divenne allenatore-giocatore e vinse tre scudetti, e stabilendo la propria dinastia.

'Se vedi qualcuno in pantofole e cardigan con una faccia gioviale come Paisley, tu pensi, "Oh, deve essere un tipo adorabile, "Non è vero?" disse David Johnson, che aveva giocato con Paisley per oltre cinque stagioni. 'Nessuno di questi. Semplicemente non l'ho trovato quel tipo di manager. Ma chi sono io per criticare Bob Paisley? Che genio. Quindi non ti ha dato una coccola. Ma se lo ha fatto, potremmo non aver vinto quello che abbiamo vinto. Quindi fair play con Bob Paisley. Ha fatto a modo suo e ha avuto successo.'

Tutto ciò che Paisley sembrava fare aveva un significato, anche quando sembrava di no. I giocatori si lamentavano spesso della mancanza di chiarezza nelle sue istruzioni. Poi ci sono stati casi come nel quarto di finale europeo contro il St. Etienne, dove un Fairclough di 20 anni è stato mandato in campo con 14 minuti rimasti per giocare e nessuna chiara istruzione dal suo manager ma "per ottenere un pezzo di qualcosa". Fairclough ha segnato, e il Liverpool avanzava, e il magico ' Notti europee ad Anfield ' nacquero.

Credito dove è dovuto

Paisley era un uomo dalle molte capacità e anche dopo la sua morte nel 1996, il suo genio doveva ancora essere riconosciuto da tutti. Sebbene il club abbia costruito i Paisley Gates come ingresso ad Anfield, il suo predecessore ha una statua di 7 piedi a sua somiglianza eretta fuori dal famoso stadio. Non che a Paisley dispiacerebbe ovviamente, se qualcosa, probabilmente direbbe che Shankly se lo meritava di più, anche se dentro, pensava diversamente. Si dice che Dalglish stia ora ricevendo uno stand che porta il suo nome, ma l'umile nome Paisley non vede aggiunte all'eredità in una forma fisica.

Anche se non si conosce Paisley, uno sguardo rapido alle sue statistiche ti racconterà una storia:una media di 2.2 onori a stagione per nove stagioni è eclissata solo da Pep Guardiola, che potrebbe ancora cadere dalla scala. È allora, penale, che il suo nome non è menzionato nello stesso respiro di Sir Alex Ferguson, Arrigo Sacchi o lo stesso Bill Shankly. Forse è il modo conservatore con cui il Liverpool si è avvicinato in Europa, o il fatto che l'uomo stesso si preoccupasse meno delle luci della ribalta e più della bacheca dei trofei, che ha riempito così bene.

Non deve essere stato facile prendere il posto di Shankly, ma Paisley lo ha fatto in un modo che probabilmente non sarà mai eguagliato. Era un veterano della vecchia scuola che aveva guidato un carro armato in Italia durante la seconda guerra mondiale, eppure si è adattato ai tempi che cambiano . Shankly non è riuscito a sostituire una squadra invecchiata che ha portato alla siccità del titolo, considerando che Paisley è andato solo la sua stagione inaugurale senza trofei mentre si adattava a un lavoro che non voleva, ma più tardi si innamorò. Sebbene la testardaggine e l'orgoglio siano qualità necessarie a volte, Paisley sapeva quando aveva bisogno di prendere il comando e quando aveva bisogno di far parlare gli altri. Era la sua caratteristica di mettere il club al di sopra di se stesso che era forse la più importante di tutte.

Paisley è entrato a far parte del Liverpool come giocatore nel 1939 e ha avuto un ruolo nel club fino al 1992. Con oltre 50 anni di servizio, forse nessuna persona ha servito meglio il Liverpool – potrebbe non essere una forzatura dire che forse nessuna persona ha mai servito meglio una squadra di calcio. Paisley ha vinto il titolo di First Division nel 1947 come giocatore, visto il declino del club, l'ascesa sotto Shankly, e poi ha reso il club il migliore al mondo per un po'.

Nella sua ultima partita da allenatore, La squadra di Paisley ha battuto i rivali storici del Manchester United nella finale di Coppa di Lega quando ha vinto il suo ventesimo onore. Souness ha esortato il suo manager ad andare a ritirare la coppa, sapendo come non l'avesse mai fatto (o voluto farlo) prima. Paisley obbligato, e l'uomo che 33 anni prima aveva visto i suoi compagni di squadra salire la tanto battuta scalinata di Wembley per alzare un trofeo dopo una finale dalla quale era stato escluso, ha alzato in alto il suo ultimo onore poiché non c'erano più dubbi sul fatto che il Liverpool Football Club fosse la forza più dominante nel calcio inglese, se non il mondo. Per un uomo che amava Wordsworth, il suo traguardo era poetico.

Bill Shankly potrebbe aver gettato le basi, ma è stato Bob Paisley a costruire la casa. Un uomo come il mondo potrebbe non vedere mai più. L'originale genio riluttante del calcio britannico, il muratore.

Questo articolo è stato ispirato da Ian Herbert's Genio tranquillo – Bob Paisley, Il più grande allenatore del calcio britannico.

[Il muratore che ha costruito il bastione - L'eredità del Liverpool di Bob Paisley attraverso aneddoti: https://it.sportsfitness.win/sportivo/calcio/1006039603.html ]