Come Isaiah Johnson è diventato il cornerback più atletico nella storia della NFL

Isaiah Johnson è il sogno di ogni scout.

A 6 piedi-2, 208 libbre con un'apertura alare titanica, il prodotto dell'Università di Houston ha dimensioni intimidatorie per un cornerback. Abbinalo a un 4.40 40-Yard Dash, un Broad Jump da 11 piedi-1 e uno Shuttle da 20 yarde 4.06, e hai una prospettiva di lunghezza soffocante, traccia la velocità delle stelle e l'agilità felina. Punteggio atletico relativo di Johnson, una metrica che confronta il modo in cui i misurabili di un potenziale cliente si confrontano storicamente con quelli nel loro gruppo di posizione, è il più alto di qualsiasi cornerback nella storia della NFL.

Un ex ricevitore che ha cambiato posizione a metà del college, I paragoni di Johnson a Richard Sherman.

“Adoro il paragone con Richard Sherman. Questo è il mio angolo preferito, Studio il suo gioco come nessun altro, "dice Johnson. Afferma giustamente di essere più veloce di Sherman, ma ammette di avere molte strade da percorrere per eguagliare il QI cerebrale calcistico del quattro volte Pro Bowler. Se Johnson può farlo, ci sarà poco da impedirgli di diventare uno degli angoli più soffocanti della NFL.

Non male per un ragazzo che ha pensato di lasciare il calcio in seconda media. “Mia madre mi ha davvero aiutato a rimanere nel calcio. Ero stanco di essere colpito. Ero come, 'OK, questi ragazzi stanno diventando più grandi, Più veloce, più forte, colpendo più forte.' Era come, 'No. Non ti fermi. Rimarrai a questo. sei bravo in questo, '", ricorda Johnson.

La madre di Johnson ha riconosciuto da tempo il suo potenziale calcistico. Gli ha comprato una panca prima che andasse al liceo, e Johnson ricorda ancora la sicurezza che ha guadagnato spingendo un bilanciere magro con piastre da 25 libbre su ciascun lato. Una volta ha resistito a qualche goffaggine atletica alle medie, si convinse del suo soffitto alto, e si è dedicato a vedere fino a che punto il calcio poteva portarlo.

“Ho sempre fissato un obiettivo specifico in qualunque cosa io stia facendo. Ho detto a mia madre alla mia matricola e al secondo anno, e le ho promesso, 'Andrò in una scuola della Divisione I.'", dice Johnson.

Johnson era un ricevitore allora, e la sua velocità di copertura della copertura lo ha reso una manciata per le difese. È stato anche un fuoriclasse nell'atletica leggera, uno sport che ha iniziato in terza elementare. Il suo 110 High Hurdles PR di 13,99 si è classificato secondo tra tutti gli inviti NFL Combine del 2019, mentre il suo 45-foot-8 Triple Jump PR si è classificato quinto.

“(Track) mi ha aiutato così tanto a essere bravo a calcio, "dice Johnson. “Ho iniziato a crescere come runner, come saltatore, (diventato) più esplosivo, più flessibile nei miei fianchi.”

Johnson aveva obiettivi ambiziosi per se stesso, ma gli scout del college non si stavano esattamente accalcando alla James Earl Rudder High School (Bryan, Texas). Nelle tre stagioni universitarie di Johnson al Rudder, i Rangers hanno vinto solo quattro partite. Ha sopportato una stagione 0-10 il suo anno da senior.

“Le persone che dicevano che non potevo fare qualcosa erano i miei più grandi motivatori. Ricordo ancora oggi, il mio primo anno, gente che dice "uomo, la gente non va alle scuole D1 fuori di qui, potresti anche arrenderti.'” dice Johnson. “Ho creduto che se avessi fatto le cose giuste e gestito la mia attività nel modo giusto e messo la giusta energia in (esso), Sarei stato benedetto con quello che volevo... avevo amici che facevano tutte le cose brutte. Sono rimasto a casa e sono rimasto fuori dai guai e quando ho avuto tempo per lavorare, è esattamente quello che ho fatto."

Mentre Johnson non ha pubblicato numeri sgargianti fino alla sua stagione da senior, la sua velocità lo ha reso un'attrazione nei campi universitari. Houston gli ha offerto durante la primavera del suo anno da junior, e commise poco dopo, beatamente ignaro del tumulto che avrebbe comportato la sua carriera universitaria. Ha vestito la maglia rossa della sua prima stagione all'UH, poi lo staff tecnico che lo ha reclutato è stato ripulito. Entrarono Tom Herman e il suo staff, e nell'anno uno di quel regime, la squadra ha messo a segno una spettacolare campagna 13-1. Johnson ha mostrato potenziale, ma ha avuto problemi ad adattarsi all'attacco ultra-reggimentale di Herman. Quando Herman e il suo staff sono scappati per il Texas dopo il loro secondo anno a Houston, l'occasione bussò. Johnson aveva trascorso tre anni come ricevitore a Houston e aveva solo 208 yard ricevute in carriera per dimostrarlo. Mentre l'allenatore di forza e condizionamento in uscita Yancy McKnight stava preparando il suo ufficio a Houston per l'ultima volta, si imbatté in Johnson.

“Uscire, Egli ha detto, 'In realtà abbiamo pensato di spostarti all'angolo. Saresti una buona scelta se passassi all'angolo e lo facessi e diventassi bravo.' Il mio compagno di stanza all'epoca, migliore amico, (ex cornerback UH) Howard Wilson sta dichiarando per la leva nell'ufficio del maggiore Applewhite, "Ricorda Johnson. “Sto entrando dicendo che voglio passare all'angolo mentre Howard sta dicendo che vuole andarsene. Quindi si è rivelata una grande opportunità per me".

inizialmente, la transizione è andata come si poteva sperare. Johnson aveva giocato un po' sulla difensiva al liceo, e ha imparato rapidamente le cose negli allenamenti primaverili. Tuttavia, ha presto imparato che l'azione di gioco dal vivo era una bestia diversa. I reati avversari sono entrati in gioco cercando di prendersela con il nuovo ragazzo, e mentre il suo estremo atletismo aiutava a mascherare alcune delle sue sfumature e tecniche assenti, c'era solo così tanto che poteva fare.

“Anch'io sarei venuto da me. Ero come un cervo sotto i fari il nostro primo gioco, "dice Johnson. “Avevo la velocità del trucco e potevo rompere la palla e ottenere rotture dal nulla … (Ma) non capivo interi concetti di difesa in quel momento. Ho solo capito che cercavo di fare delle giocate".

È stata una stagione altalenante, ma Johnson ha fatto diverse giocate da capogiro. Ha iniziato solo cinque partite, ancora a pari merito per la squadra in testa ai passaggi (sette) e tirando giù anche due intercetti.

Ultima offseason, Johnson ha trascorso innumerevoli ore a perfezionare la sua tecnica e ad acquisire una maggiore padronanza degli schemi difensivi. Più ha imparato, più fiducioso diventava. Più fiducioso diventava, più ascolti ha fatto.

“Era giorno e notte. Comprendere le coperture, qual era il mio lavoro, (come dovrei essere) coprendo i ricevitori:tutto era completamente diverso il mio anno da senior rispetto al mio anno da junior, "dice Johnson. Ha iniziato 10 partite nella sua stagione da senior e ha collezionato 66 tackle, sette passaggi interrotti e due intercettazioni. Non è stata una stagione perfetta, ma gli scout della NFL hanno visto abbastanza per etichettarlo come un potenziale diamante grezzo.

Negli ultimi mesi, quell'intrigo si è solo rafforzato. La sua miscela di dimensioni, velocità e fisicità hanno attirato gli occhi sul Senior Bowl. Per prepararti alla NFL Combine, si è rivolto a XPE Sports a Fort Lauderdale, Florida. Aveva tutto l'atletismo grezzo necessario per demolire i test della mietitrebbia, ma la sua tecnica doveva essere perfezionata. Cita in particolare la sua partenza da 40 e il suo L-Drill come due aree in cui ha fatto passi da gigante.

“In genere con questi lunghi cornerback, e atleti lunghi in generale, fanno fatica a raggiungere rapidamente la massima velocità. Un po' laborioso, passo lungo. Non è così con Isaia. Super esplosivo. Potente fuori linea. E può mantenere bene la velocità massima, pure, "Matteo Gates, Specialista delle prestazioni presso XPE Sports, detto a STACK prima della Combinazione. “La cosa che penso distinguerà Isaia da alcuni degli altri a lungo, grandi angoli a Indy, è il modo in cui cambia direzione. I suoi fianchi sono super fluidi. È molto flessibile. Entra e esce dai tagli molto velocemente, che non si vede spesso con curve lunghe come lui". Le parole di Gates si sono rivelate profetiche, visto che Johnson finì tra i primi cinque tra i cornerback nella 40-Yard Dash, Salto in largo, Trapano a 3 coni e navetta da 20 iarde.

La magnifica esibizione ha collegato un vero e proprio razzo al calcio da tiro di Johnson, e non si può dire quanto in alto atterrerà il giorno della leva. Prima di ogni partita e allenamento, trova uno spazio nella end zone e prega. “(È) la cosa più importante che faccio in ogni partita, ogni pratica, "dice Johnson. “Credo che qualunque cosa facciamo, dovremmo ringraziare per aver avuto l'opportunità di farlo”. È quello che ha fatto con quelle opportunità che lo hanno portato qui. Quando era un ricevitore senza nome in una squadra del liceo che non riusciva a vincere una partita, ha promesso a sua madre che avrebbe ottenuto una borsa di studio D1. Egli fece. Quando fu sepolto sulla carta di profondità a Houston, ha promesso a sua madre che sarebbe stato arruolato. Sembra che quella promessa sarà mantenuta, anche.

“Non permettere a nessuno di dirti che non puoi fare qualcosa, "dice Johnson. “Ne sono una testimonianza vivente. Ho frequentato un liceo che ha vinto quattro o cinque partite in tutta la mia carriera. Sono andato in un college (che) aveva tre allenatori, tre coordinatori e cinque coach di posizione. Ho cambiato posizione. E sono ancora qui con l'opportunità di essere arruolato".

Credito fotografico:Bob Levey/Getty Images, Thomas B. Shea/Getty Images

[Come Isaiah Johnson è diventato il cornerback più atletico nella storia della NFL: https://it.sportsfitness.win/sportivo/calcio/1006044606.html ]