Flashback della Breeders' Cup:Rick's Natural Star. Non vicino. Nessun sigaro.

L'uomo di mezza età e i suoi amici che stavano trasportando un cavallo in una roulotte per la Breeders' Cup del 1996 non stavano cantando con gioia "Oh Canada" mentre hanno stufato al confine increduli.

I funzionari della dogana di Windsor, in Ontario, avevano ordinato loro di attraversare il fiume verso Detroit. Agli ufficiali non fregava niente del secchio d'oro che l'uomo più anziano credeva fosse suo da afferrare alla fine del percorso, all'ippodromo di Woodbine a Toronto. Stavano negando al cavallo l'ingresso in Canada perché mancava dei documenti adeguati.

Ippica – Foto USR

Molto altro si stava svolgendo in questo piccolo dramma. Il nostro uomo al centro era il dottor William H. Livingston, 66 anni, allora di Artesia, nel New Mexico, e ora deceduto. Come disse in seguito a un giornalista, lasciò che la sua compostezza scivolasse in uno sfortunato scivolone diplomatico:disse di aver definito la guardia di frontiera una "grassa stronza". Gliel'ha detto in faccia, sì. Gridato con voce fortissimo, come un pianista che batte accordi discordanti in un impeto di fuga.

E così, la giornata della guardia di frontiera è stata rovinata. Questa scioccante mancanza di buone maniere era un affronto alla sua condizione, in piedi com'era sulla soglia di un paese rinomato per la sua etica di cortesia. (Vedi Canadian Bacon, 1995, con Alan Alda e altri). Questo incidente avvenuto sul lato Windsor del confine ha dimostrato ancora una volta ai canadesi che The Ugly American è in realtà reale, più vicino ai fatti, persino, rispetto al romanzo degli anni '50 che ha ampliato il termine nel lessico mondiale.

Dr. Livingston ei suoi compagni non dovevano essere dissuasi. Tornarono a Detroit come ordinato. Si sono rintanati mentre Livingston metteva in ordine i suoi documenti per il cavallo, il cui nome era Rick's Natural Star. E così ha continuato il lungo viaggio in Canada dal New Mexico per questo cavallo, la cui stella non svanirà mai nella tradizione della Breeders' Cup.

Di ritorno a Detroit, il buon dottore (che in realtà era un veterinario) trovò un motel economico lungo una strada che collegava Toledo a Detroit. Lui e i suoi amici hanno radunato il loro ingegno mentre Rick's Natural Star oziava in un recinto costruito frettolosamente e surrettiziamente con corde nel retro del motel. (È stato riferito che non si sono mai presi la briga di controllare se il motel accettava animali domestici). Il dottor Livingston, presumiamo, ha preso la temperatura di Rick, ha controllato sotto la sua coda e ha raccolto il campione di sangue richiesto in modo da poter produrre i documenti adeguati. Pochi giorni dopo gli uomini partirono ancora una volta per il confine, consapevoli che Livingston non doveva, NON DEVE lasciarsi sfuggire la lingua se si fosse incontrato di nuovo con quell'agente della pattuglia di confine.

Circa quattro o cinque ore dopo, dopo aver passato la dogana a Windsor, il camion e il rimorchio si sono fermati a Woodbine nel buio della notte. Comprensibilmente Livingston e i suoi amici erano stanchi, per non parlare della stanchezza che doveva aver provato Rick's Natural Star. Il cavallo aveva trascorso diverse notti all'aperto nella parte squallida del Michigan. Quel posto è abbastanza per spaventare chiunque. Ma ora Rick era a Toronto, introdotto in una stalla stranamente priva della consueta mangiatoia e fieno, ecc., Che un cavallo richiede. Il buon dottore aveva trascurato di portare l'attrezzatura. Rick ha passato la notte senza uno spuntino.

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La mattina dopo i corridori hanno scoperto Rick nella sua stalla, con l'aria assetata e affamata. Gli portarono fieno e acqua, prestandogli una mangiatoia e qualsiasi altra cosa Rick avesse richiesto. Il dottor Livingston arrivò molto più tardi la mattina dopo un sonno ristoratore. Rick non sapeva cosa gli sarebbe successo nei prossimi giorni, ma il nostro uomo Livingston non lo era. Ha tenuto conferenze stampa fuori dalla stalla, raccontando come il suo cavallo avrebbe vinto la Breeders' Cup Turf da 2 milioni di dollari. E questo era un cavallo che non vinceva una corsa da tre anni.

Durante quella settimana precedente la Breeders' Cup, il ronzio sul backstretch era stato inizialmente in gran parte incentrato sul famoso Sigaro. È stato il primo cavallo da corsa americano dal Citation nel 1948 a vincere 16 gare consecutive. La serie era stata interrotta diversi mesi prima alla Breeders' Cup, ma Cigar era fortemente favorito per vincere il 1 ¼-mile Classic. I fan volevano che vincesse, perché questa sarebbe stata la sua ultima gara prima del ritiro.

Poi è apparsa la stella naturale di Rick. Rick non era nessuno:un acquisto di $ 3.000 che non correva in una gara da più di un anno e che chiaramente non apparteneva a questa giornata di campionato di corse. La NBC ha riflettuto durante la trasmissione del giorno della gara:era una storia di Cenerentola in divenire o una farsa? Livingston aveva preso in prestito i $ 40.000 di cui aveva bisogno per pagare la quota di iscrizione al tappeto erboso della Breeders' Cup da 1 ½ miglia e i funzionari della Coppa non riuscivano a trovare modo di tenerlo fuori.

Avresti pensato che Rick fosse Sigaro per l'attenzione che ha attirato nei giorni che andavano alla rovescia per la sua gara. Livingston non ha nemmeno portato una sella o una briglia per l'esercizio mattutino del cavallo, quindi aggiungili agli oggetti prestatigli da persone utili per il backstretch. Non c'è spettacolo più triste di un cavallo bloccato su un torrente - ehm, shedrow - senza una sella per la schiena.

Livingston, nel frattempo, è balzata immediatamente allo status di celebrità:una mattina ha invitato i membri dei media a salire in groppa al cavallo fuori dal fienile, e due in realtà lo hanno accolto su suo invito. Ciò ha sfidato non solo il buon senso, ma le regole delle autorità di corsa che richiedono la licenza di un pilota di esercizio per salire su un cavallo.

Livingston ha incantato i media con i racconti di come aveva addestrato Rick nel New Mexico:facendolo galoppare a fianco di un camioncino mentre Livingston guidava, con lui che teneva il cavallo fuori dal apri il finestrino del conducente. Per due volte, il cavallo aveva preso a calci il camion mentre galoppava a 30 miglia all'ora. "Siamo sopravvissuti", ha informato il buon dottore NBC.

Il buon dottore ha anche informato i media che era alla Breeders' Cup per pubblicizzare la cura che aveva trovato per la leucemia felina. Ha detto di aver scoperto anche un modo per deodorare il letame. Non ha detto se questo letame proveniva da cavalli o tori. Oh bene. La cosa del letame faceva bene a qualche sopracciglio alzato. E qualche risata.

Rick ha fatto un solo allenamento in più di un anno. Non aveva mai corso sul tappeto erboso, la superficie che avrebbe incontrato per la prima volta nella sua gara di Breeders' Cup. Avrebbe dovuto affrontare le star internazionali del tappeto erboso, ma il dottor Livingston si è avvicinato al giorno della gara senza paura e imperterrito. L'espresso di Rick's Natural Star per la Breeders' Cup era stato uno scherzo dal momento in cui il cavallo e il proprietario/addestratore avevano lasciato il New Mexico. Il dottor Livingston aveva preso la licenza di allenatore solo due settimane prima della grande gara. Giusto per rendere tutto legale.

Il giorno della gara è arrivato. Le probabilità di post-time di Rick erano 55-1. Era guidato dal fantino Lisa McFarland che in realtà ha portato Rick quasi al comando nel primo mezzo miglio. Quindi McFarland iniziò, saggiamente, a liberarlo dal gruppo. È stato indicato come "distanziato" quando è arrivato ultimo in questa gara vinta da Pilsudski.

Qualche mese dopo, nel 1997, Rick stava partecipando a una gara da 7.500 dollari a Turf Paradise in Arizona, quando un uomo di nome Larry Weber lo reclamò solo per liberare il povero cavallo dal pista da corsa. Weber ha prontamente ritirato il castrone a Sunnyside Farm vicino a Paris, nel Kentucky, dove Rick's Natural Star ha vissuto i suoi giorni in tutta comodità:una ricompensa attesa da tempo per un cavallo che ha provato e ha dato del suo meglio. Ha vissuto fino a 28 anni. È passato da questa vita il 27 novembre 2017 dopo 20 anni a Sunnyside Farm.

[Flashback della Breeders' Cup:Rick's Natural Star. Non vicino. Nessun sigaro.: https://it.sportsfitness.win/Manifestazioni-sportive/Horse-Racing/1006050635.html ]